半月时间，转瞬即逝。

潜龙谷深处，凌尘盘坐于一方汇聚地脉灵气的石台之上，周身龙元流转，气息浑厚磅礴，额心龙纹印记时而隐现，散发着令人心悸的威严。经过半月静修，黑煞沼一战的伤势已痊愈，吞噬幽泉尊者部分血祭能量与炼化两块龙纹碎片带来的隐患也被彻底清除，修为不仅尽复，更是百尺竿头更进一步，稳固在了“龙腾”境界中期，距离后期也只差一线之隔。

更令他欣喜的是，对星钥的初步炼化已然完成。此刻，这柄三尺长的星辰权杖正静静悬浮于他丹田之中，与两块龙纹碎片形成三角之势，缓缓旋转，彼此气机交融。星钥虽仍有裂痕，但核心晶石已然归位，只需寻得合适的星辰精金与炼器大师，便可尝试修复。韩枫长老在恢复部分神智后，已开始着手研究星钥杖身上的古老符文与那枚核心晶石的奥秘，进展虽慢，但已有头绪。

石猛、厉寒等人在此期间也各自调整、精进，消化黑煞沼一战的收获。北境精锐与暗部成员经过战火洗礼，配合越发默契，气势更盛。墨玄长老则带领弟子，以缴获的部分影殿阵旗、法器为基，结合龙殿自身阵法传承，布下了数套更加强大的攻防大阵，将潜龙谷打造得固若金汤。

这日，凌尘结束晨课，红姑已候在静室之外。

“龙主，前往天枢城的人手已挑选完毕。由我、石猛统领、厉寒统领带队，另挑选了十名筑基巅峰好手，五名金丹初期客卿，皆精于隐匿、应变与搏杀。韩枫长老表示愿一同前往，他对天枢城及天璇宗内部情况熟悉，且修为正缓慢恢复，已至金丹中期边缘，或可相助。墨玄长老留守潜龙谷，主持阵法与情报汇总。”红姑有条不紊地汇报。

“韩长老同去？”凌尘略一沉吟，“也好，他对天璇宗与中域局势了解颇深，且见识广博，于拍卖会或有助益。吩咐下去，所有人改换装束，隐匿气息，分批潜入天枢城，在‘龙门客栈’汇合。那是我们龙殿暗中掌控的一处产业，相对安全。”

“是！”红姑应下，又道，“此外，刚收到潜伏在天枢城暗桩的密报。‘逆鳞玄甲’碎片的消息确凿，已引起多方关注。除已知的天璇宗白子羽外，玄天宗、神兵门、万兽山等中域一流势力均有派人前来。伪帝联盟方面，虽未明面现身，但‘天机阁’已派人入驻天枢城，其与伪帝联盟关系暧昧，需多加提防。另外……黑煞沼事件后，关于龙殿及您的悬赏与探查任务，在几个隐秘渠道激增，出价极高。此行，恐不会太平。”

凌尘神色不变，眼中却有寒芒闪过：“树欲静而风不止。既然避不开，那便迎上去。拍卖会是个好机会，正好掂量掂量这中域的水有多深，也看看哪些魑魅魍魉急着跳出来。吩咐下去，进城之后，一切按计划行事，非必要，不惹事，但若有人挑衅……杀！”

一个“杀”字，平淡吐出，却带着凛冽如刀的寒意。红姑心神一凛，肃然领命。

三日后，中域核心区域，天枢城。

此城坐落于一片广袤平原之上，城墙高耸入云，以坚硬无比的“星纹钢”混合秘银浇铸而成，在日光下闪烁着冷冽的金属光泽。城内建筑鳞次栉比，飞檐斗拱，人流如织，车马喧嚣，繁华程度远超北境冰原任何一座城池，甚至比之星罗阁总部所在的天星城，也犹有过之。这里是中域最负盛名的商业与情报中心之一，由“万宝楼”、“天机阁”、“四海商会”等几大超级势力共同维持秩序，鱼龙混杂，却也机遇遍地。

凌尘一行人改头换面，伪装成一支来自南域某中等家族的商队，顺利通过城门盘查，入住位于城西的“龙门客栈”。客栈掌柜是龙殿早年埋下的暗子，忠心可靠，早已将一切安排妥当。

安顿下来后，凌尘并未急于外出，而是在客栈顶层的独院中，听取暗桩的详细汇报。

“……目前可知，对‘逆鳞玄甲’碎片势在必得者，至少有四方。”暗桩首领是一位精明干练的中年人，名叫钱通，筑基巅峰修为，在天枢城经营多年，“其一，自然是放出消息的万宝楼自身，他们虽为拍卖方，但未必不会暗中抬价或安排托儿。其二，天璇宗白子羽，已包下城中最好的‘摘星楼’顶层，其随行人员中，除明面上的护卫外，疑有天璇宗内门长老暗中跟随。其三，玄天宗少宗主‘玄无极’，此人修为已达金丹中期，性格霸道，睚眦必报，身边跟着两位金丹后期的护道长老。其四，神兵门少门主‘铁狂’，痴迷炼器，对一切珍稀炼材志在必得，身边亦有高手护卫。”

“至于万兽山、御灵宗等势力，兴趣虽有，但未必会死磕。伪帝联盟方面，‘天机阁’的管事‘千机子’已到城中，此人金丹后期修为，精于算计，需格外小心。另外，有几个来历不明、但资金雄厚的包厢客人，身份成谜，不排除是影殿或其它隐世势力。”钱通将一份整理好的情报玉简递给凌尘。

凌尘接过，神识一扫，将各方势力、代表人物、性格特点、可能出价底线等信息尽收眼底。他看向一旁静坐调息的韩枫：“韩长老，依您看，此番争夺，关键在何处？”

韩枫缓缓睁眼，眼中星光隐现，虽未全复，但已恢复了几分昔年“星陨剑”的气度：“玄甲碎片，乃龙族逆鳞所化，防御无双，更可能蕴含龙族本命神通碎片，价值不可估量。万宝楼将其作为压轴拍品，起拍价绝不会低，最终成交价，恐是天价。财力是一方面，但在此等盛会