夜色如墨，海风裹挟着潮湿的咸腥，在狭窄曲折的巷弄间穿梭呜咽，如同无数冤魂的低声泣诉。凌尘的身影，如同融入夜色的鬼魅，在“老海龟”客栈附近几条最为肮脏、混乱、散发着浓重垃圾与秽物气味的暗巷中，以某种看似随意、实则暗合某种反追踪规律的路径，绕了数圈。确认身后并无任何可疑气息尾随后，他才如同归巢的倦鸟，悄无声息地自客栈后厨一处不起眼的通风口闪入，顺着狭窄、油腻的通道，回到了自己位于二楼的简陋房间。

房间内，油灯如豆，光线昏黄。韩枫长老已然归来，正坐在桌旁，手中把玩着一枚从某个地摊上淘换来的、布满铜绿、似乎有些年头的罗盘状法器，眉头微蹙，似在沉思。听到窗棂处那几不可察的轻响，他立刻抬头，看到凌尘安然返回，眼中闪过一丝不易察觉的放松。

“龙主，您回来了。”韩枫长老放下手中罗盘，低声说道，同时手指微动，在房间内又布下了一层隔音结界。他注意到凌尘眉宇间那尚未散去的凝重，以及眼底深处一闪而逝的锐芒，心知龙主此行，必有重大发现。

“韩长老，收获如何？”凌尘走到桌旁坐下，随手给自己倒了杯早已凉透的粗茶，一饮而尽，压下胸中那因望海楼地下嘶吼而激荡的情绪。

“收获颇杂，也颇有些令人不安。”韩枫长老整理了一下思绪，缓缓道来，“老朽以游方郎中身份，在城西码头区、贫民窟、乃至几个下等勾栏附近转了一圈。接触的多是些底层散修、水手、苦力、走私贩子，甚至一些地痞无赖。从他们口中，听到了许多零碎消息，真假难辨，但拼凑起来，却也能看出几分端倪。”

“其一，关于‘天海盛宴’的请柬。此物确实珍贵异常，发放极为严格。天海阁主要发放对象，是碧波城及周边有头有脸的势力、商会、家族，以及一些名声在外的金丹散修、元婴前辈。普通修士，若无特殊门路或惊人财力，极难获得。不过，也并非全无办法。老朽打听到几个渠道。”

韩枫长老伸出三根手指：“一，通过黑市重金求购。但价格高得离谱，且真假难辨，风险极大。二，参与天海阁或其附属商会在近期举办的数场小型鉴宝会、拍卖会，在其中表现突出，或拿出令其心动的宝物交换，或有可能被额外赐予请柬。三，完成天海阁发布的某些高难度悬赏任务，亦可作为换取请柬的资本。老朽还听闻，天海阁似乎有意在盛宴前，在‘观潮台’举办一场‘斗法夺魁’，优胜者亦有资格获得请柬，但此消息尚未证实。”

凌尘静静听着，手指无意识地敲击着桌面。黑市购买，风险不可控，且容易暴露财力。鉴宝会、拍卖会，需要拿出能打动天海阁的宝物，他手头虽有从玄黄血海、千机子、影杀堂等处得来的不少东西，但大多来历敏感，不宜轻易示人。至于悬赏任务和斗法夺魁，则要看具体内容与规则。

“其二，”韩枫长老继续道，“关于碧波城近期涌来的各方势力，比我们预想的还要多，还要复杂。除了已知的玄天宗、神兵门、影殿、伪帝联盟、天机阁的触角，老朽还听闻，中域几个与海外贸易密切的一流宗门，如‘潮音阁’、‘怒涛宗’，以及几个势力庞大的海外散修联盟，如‘千岛盟’、‘海神戟’，也都派了重要人物前来。甚至……传闻西域‘万毒教’、南荒‘巫神教’的使者，也已悄然潜入城内。这些势力之间，关系错综复杂，既有合作，更有竞争，甚至仇怨。碧波城如今，当真是一个一点就炸的火药桶。”

“海神戟……果然也来了。”凌尘眼中寒光一闪，这与他在暗鸦码头听到的消息吻合。

“其三，”韩枫长老语气更加凝重，“是关于风暴海深处，以及‘归墟’的传闻。码头上那些亡命徒口中，除了‘幽灵船’、‘死亡涡流’异动，还多了一些更具体、也更可怕的传言。有人声称，在‘迷魂雾’边缘，看到了巨大的、如同山岳般的阴影在海下游弋，所过之处，鱼群死绝，海水沸腾。还有人信誓旦旦地说，在‘龙陨之地’附近，听到了古老、悲伤、又充满暴戾的龙吟，看到有璀璨的星光自海底射出，与天空星辰呼应。更有甚者，言之凿凿地说，‘归墟海眼’深处，近期有七彩霞光冲天而起，持续时间一次比一次长，仿佛有什么东西，即将从那个吞噬一切的深渊中……喷吐出来。”

凌尘手指敲击桌面的动作顿住。阴影、龙吟、星光、七彩霞光……这些信息，与他获得的寂星传承、以及关于“定界”杖身可能沉于“归墟”的线索，隐隐呼应。看来，风暴海深处的异变，绝非空穴来风，甚至可能比他想象的还要严重。

“其四，”韩枫长老压低了声音，“是关于本地势力‘海家’。老朽从几个曾为海家做过事的老人那里，听到一些陈年旧事。海家先祖，据传并非纯粹人族，而是与某种上古海族有血脉渊源，因此才能在这风暴海边缘，建立起如此庞大的家业，并与深海中的某些强大存在，保持着若有若无的联系。但近年来，海家内部似乎不太平，分为数派，争斗激烈。老家主‘海无涯’年事已高，闭关不出，家主之位悬而未决。几位少主明争暗斗，各自拉拢外部势力。有传闻说，玄天宗、神兵门，甚至影殿，都已与海家内部某些派系搭上了线。海家，很可能已成为碧波城这场风暴中，一个极其关键的、却也是最不稳定的因素。”

“海家内斗，各