然没有一家可寻求帮助的地方。驹代此刻才生来首次深切地感受到，一个孤身女人是多么可悲可怜，而且，今后自己的一生，无论是死是活、何去何从都必须靠自己来决断了。若是投靠以前作为养女被收留的那家艺妓馆，当然暂时不必为住处担心，而且今后的事也会得到他们的关照。驹代这么思考着，同时又莫名其妙地滋生出女人的意气：七年前那么体面风光地被赎离的人，如今走投无路地又回到这家艺妓馆来，让人见了是多么难受啊！就是死了，也不能再回那儿……已经坐上了开往新桥的电车，却仍在冥思苦想。突然，身旁传来一个女人的叫声，喊的还是她从前的艺名“驹三”。驹代吃惊地循声望去，源头是秋田的老公当年常去光顾的酒楼里名叫阿龙的女招待。阿龙告诉驹代，她这几年的辛劳没有白费，去年年末总算在南地开了一家新店，在阿龙的竭力劝说下，驹代幸运地在阿龙家安顿下来，不久，又因故搬到现在这家名叫尾花的艺妓馆——由老妓十吉经营。

突然间耳边传来年轻艺妓的话声，“哟，讨厌——你呀——别动手动脚的。”同时，又传来两三个客人沙哑的哄笑声，“哈哈哈哈！”驹代惊异地环视周围的动静。

“哎呀，你怎么又这样——好色鬼——真是的——”

随着客人们再次发出的笑声，那女子也孩子气地笑了。笑声是从正对面的隔壁酒楼的二楼传过来的，两家酒楼间夹着一个三坪大小的小庭院。

驹代忽然无缘无故地对当艺妓感到厌恶，身为艺妓，只能无可奈何地任人玩弄……随后又想到自己这样的人也曾是大户人家的太太，受到许多佣仆的敬重，由此，她真想哭上一场……

这时从走廊里急急忙忙地跑来一个女招待，“呀，驹代，你在这儿！”她一边收拾客房里的杯盘碗筷，一边说，“他们在那儿，在那栋房子的客房里。”

“是么。”驹代应道，一下子觉得心跳剧烈、面红耳赤起来，然而，当她静静地起身，提起和服下摆欲走下二楼时，心情已经为之一变了。先前那种郁闷的心境转眼间消失得无影无踪，既然已干上这一行，就不能拖拉犹疑，得尽早抓住客户建立关系图谋发展。驹代一心想着生意，沿着曲曲弯弯的走廊，打开尽头处的杉木门，是一间漆黑的酒楼厨房，边上有一间三铺席大小带套间的房间，两间房之间的纸槅门敞开着，一幅对折屏风挡住了里屋的视线，竹箔的天花板上被随意开了个洞，一盏电灯垂吊着，屏风上方只见灯光照射下缕缕升腾而起的纸烟雾。

驹代觉得时光骤然倒转，自己一下子又回到七年前当雏妓的时候。自从重又干上这一营生转眼已近半年，她总在不露声色地抬高身价，为了放长线钓大鱼，在各家酒楼无论客人怎么忽悠，她总能巧妙地摆脱纠缠，所以，在今夜之前，其实驹代还不曾陪客过夜。

驹代想在屏风相隔的外间朝里间打声招呼：“是您啊！”但又觉得晚了不合适，若一声不吭地径直闯进去又太唐突尴尬，还在左右为难、进退维谷之时，碰巧吉冈发觉有人来到屏风外的邻间，问道：“喂，是阿蝶吗？”

趁着吉冈招呼女招待的时机，驹代应道：“您有何吩咐？”说道，在靠近屏风处坐了下来。

吉冈已经换上了浴衣，盘腿坐在被褥上，嘴上叼着烟卷。他回头咧嘴一笑，“哦，是你。”

驹代再次气急心跳、脸颊燥热起来，默默地坐到枕边，自然地低着头。

“怎么样？好久不见了。”吉冈轻轻地把手搭在驹代的肩上。为了掩饰自己的羞涩，驹代伸手去掏和服袖中的烟荷包，“我总觉得有点别扭，分开那么久，有点怪怪的感觉。”

吉冈久久地注视着女人的颈项和侧脸，柔声柔气地说：“驹代，今晚你能好好陪陪我吗？”

驹代没有作答，嘴里含着要解开的烟荷包的绳结，半扭着头抬眼看了吉冈一眼，嫣然一笑：“您家里的不介意吗？”

“没事儿。不过我已经不会像学生时代那样胡来了，还是那时候有趣哪。”说着，吉冈握住了驹代的手。

“说得没错，您可没少玩乐……怎么样，现在再像当年那样一连几天浪荡不归的话，”驹代这才点燃了烟卷儿，瞥了吉冈一眼，“您太太一定会埋怨的吧。”

“我老婆？她对我的嗜好早就领教了，什么也不会说。”

“那其他的艺妓们……”驹代已摆脱了刚才的难为情，她稍稍侧过身子，半躺在被褥上，“说什么我都不怕了。她们说我，我也可以反过去讲她们，您说呢？”

“怎么说她们？”

“和她们相比，我和您相好要早得多，对吗？”

“有十年了吧，哈哈哈哈！”

“今天我觉得头有点疼，大概是看戏时热着了……”说着，驹代把腰带衬垫打结的那头从腰带中拽了出来，正要解开，却突然嚷起来，“哎哟，好疼！”

“怎么啦？”

“解不开了！系得太紧了，哟，好痛……指尖都卡得通红了！”她让吉冈看她的手，“我就喜欢把腰带系得紧紧的，不勒得喘不过气来就觉得不舒服。”

驹代的下颏紧紧抵住咽喉，使劲解开腰带衬垫的结扣，却怎么也解不开。

“怎么回事，让我瞧瞧！”吉冈在被褥上蹭行过来。

“系得太紧了吧！”驹代把带结扣交给吉冈，把掖进腰带的钱包、记事本、手镜、牙签盒等物品抽了出来。

“是系得很紧，你可真够厉害的！”

“总算解开了，不好意思。”

驹代大口喘着粗气，然后猛然站起身来，拖着吧嗒一声掉