自言自语地说，“那时我是十七……后来……”

江田在一边插嘴：“我说，还有旁人在场哟！”

“哟，请多包涵。说着说着就……”

“那时，那时候的，到底是啥时候呀？”

驹代露出可爱的虎牙，嫣然一笑：“吉冈先生，您，只有您说的年长数的一半吧？”

“今晚就让我们听听你的经历吧。”

“您的吗……”

“是你的！我留洋以后，你又干了几年？”

“是啊。”驹代摆弄着扇子，翻着眼珠看着天花板想了想，“前后算起来大约两年左右吧。”

“是嘛。如此说来，或许和我留洋回国是差不多的时间吧。”吉冈很想问问驹代当时看中的是什么人，但难以启齿，便若无其事地说，“当艺妓还是比一般女人好哇！”

“我并不是喜欢干这营生，只是不当艺妓就毫无其他办法啊。”

驹代慢慢喝干了杯中酒，把酒杯放下，沉默片刻，像是决定已定：“瞒着您也没意思，”她蹭膝向前，“有一段时间我正经当了太太。您去留洋，我们的关系也结束了，说实话，当时我是有点悲观的。嗬嗬嗬嗬，我可不会撒谎。后来碰巧有位乡下大财主的少爷来东京学习，他说要关照我，是他帮我脱了籍。”

“原来这样。”

“最初时我当了他的姨太太，之后，他又非让我跟他回老家，说是去乡下后会娶我当真正的太太。我心里虽然不乐意，但又觉得自己不会总这样年轻，也希望能扶正当太太，便轻率地应承了。”

“他的老家在哪儿……”

“一个极其遥远的地方，对了，就是出大马哈鱼的地方。”

“是新潟吧。”

“不对，是在北海道那边，就是叫秋田的地方，真是冷得不得了，令人厌恶。我实在忘不了，竟在那里熬了三年。”

“最终还是没能忍下去吧。”

“您听我说，那是有道理的。我老公死了，我原来又当过艺妓，公婆都是挺有身价脸面的人，家里还有两个小叔子，老是被人说长道短，我孤身一人如何待得下去。”

“噢，明白了。来喝一杯，歇口气……”

“不好意思。”驹代任由江田为自己斟酒，“我的经历就是这样，还望二位提携关照。”

“其他艺妓怎么回事儿，不来了吗？”

“还不到十一点呢。”江田掏出表看看时间，适逢有人来叫驹代接电话，目送驹代的背影，他压低嗓门说，“挺不错的，极品啊！”

“哈哈哈哈哈！”

“还是没外人来干扰的好。今晚看来差不多我也该告辞了。”

“不至于吧。又不是只有今天一个晚上。”

“骑上虎背就莫下来，她本人也有这份意思，让人丢面子的事儿可是罪过呀。”江田一口气喝干了自己面前的两杯酒，毫不客气地从吉冈的烟盒中抽出一支烟点燃，同时站起身来。

三 鸭跖草

驹代接完跟包打来的电话欲回酒席房间时，被账房的女掌柜叫住：“阿驹，等一下。”

于是，驹代娇声地应着，抢先一声问道：

“女掌柜的，这边算完事了吧？”

“啊，你去问问客人吧。”女掌柜一副习以为常的样子，一边抽着烟，一边以蛮有把握的语气说，“他们还从未在这里过夜呢……”

驹代一下子被呛住了。虽然吉冈以前跟自己有过来往，可是如今，两人间已不该有情不情愿的问题。对方是吉冈的话当绝无问题，但分别多年，被点到的当夜立刻委身于人，是否会像当年当雏妓那阵一样被酒楼的人小看，驹代对此颇为顾忌。其实，驹代尚未想过吉冈到底有无这方面的意思，怎么说也是阔别多年在戏院偶遇后归途中的事，若吉冈真有那种意思才叫自己，我又不是刚入行的女人，何需酒馆的女掌柜传话，直接使个眼色暗示一下自己，那会给我挣得多大的面子……如此想来，驹代不由得心头火起。

“那么，掌柜的，还麻烦您记下时间结账。”

丢下这句话，驹代径直回到二楼的客房，电灯照亮了杯盘狼藉的紫檀木餐桌，却不见了吉冈和江田两人的踪影。驹代也想到他们可能去上厕所了，不过连她自己也不知为什么，变得自暴自弃起来，心想由他们去吧，就此在灯下坐了下来。然后，习惯地从腰带间取出化妆小镜子，抚弄着鬓发，用纸巾擦拭面颊。她茫然地看着镜子，不知不觉地沉浸到一种忧愁之中，这种忧思愁绪平时经常萦绕在驹代的内心深处。

这并非男女艳闻方面的烦恼，当然深挖下去，或许正是那种忧愁的根源，但是驹代本人还是坚信，自己的艰辛绝不是那种轻浮的东西。令驹代忧心的是自己的归宿。自己今年已经二十六岁了，往后势必一年年变得人老珠黄，使驹代感到莫名的不安和焦虑。她十四岁时接受调教，十六岁时以雏妓身份陪客，十九岁的年末被人赎身从良，二十二岁被老公带回其故乡秋田，第三个年头又与他死别。在此之前，驹代完全不懂人情世故，甚至于连自己的未来也不曾好好想过。丈夫死后，如果她想留在秋田婆家生活也并非不可，但是那么做的话，自己必须横下这条心，要比尼姑还要谨慎地过日子才行。怎么说乡下的财主一家子和自己总是截然不同的两路人，一个人孤独地留在这种地方终其一生，对城市长大的女人来说，实在是难以忍受的。与其那样苟活，还不如死掉算了。如此思前想后的结果是不顾一切地逃回东京。虽说回到了城里，但一到上野车站，驹代就为自己的安身之处犯愁。与自己的娘家已多年不通音讯，所以除了当年收留她的新桥艺妓馆之外，偌大的东京大都会中居