“那就劳驾了。”说完，千代马上起身，从走廊的壁橱里拿出六角纸罩蜡灯，并将它点亮。

“孩子们都睡了吧？”

“是啊，早就躺下了。”

“噢，那你也一起来吧，打灯笼的走前面。”

“你看，多巧啊，雨都停了。”千代穿上庭院木屐，先下到脱鞋用的石板上，她伸出拿着纸罩蜡灯的手，照亮脚下，“我这样子像不像戏里的丫环？嗬嗬嗬嗬。”

“夜里打着灯笼在院子里走的感觉不错吧。现在我的角色大概可以说是源氏十二段里的公子哥儿。不过，夫妇一起出动去邻居家窥探，从天而降的醋意啊！哈哈哈哈。”

“当心人家听到，你那么大声地笑！”

“唉，真可怜哪，还没死掉的蟋蟀都在叫呢。千代，那边走不过去，石榴树下总有积水，还是朝这边的百日红下面过吧。”

两人沿着踏脚石行走，一会儿就钻进矮树丛中，千代用一只衣袖遮挡蜡灯的亮光，屏住呼吸，而薗八的小调声戛然而止，走廊的纸槅门上只留下淡淡的灯光，屋内一片沉寂，既听不到说话声，也听不见一点儿笑声。

然而次日清晨居然是个十月小阳春的天气，雨后的晴空一片湛蓝，从潮湿的泥土地和长着青苔的木板屋顶上升腾起一丝丝的水汽。这回是濑川一丝从对面看到南巢正在梅花树根旁和点景石旁栽种中国水仙球，于是隔着篱笆打招呼：

“先生，先生，您还是那么用心啊！”南巢用粘满泥土的手摘下头上的旧帽子，朝声音传来的方向走去，“好久无缘相见了，什么时候过来的？我一点儿也不知道。”

“昨天出来玩玩顺便住下的，还没到府上向您问候呢。”

“难得见面，过来聊聊吧。内人也不时提到你。没关系的，两个人一起来吧……”南巢稍稍压低嗓门，“其实，昨天晚上真是让我大为感动呀，很动听的三弦琴啊！”

“您都听到了？那我得老老实实地告诉您。”

“务必让我拜见她一下。”

这时从走廊那头传来“大哥，你在哪儿呀”的喊声。

“先生，回头再慢慢和您聊，说起来我也正想征求一下您的意见呢！”濑川说着离开篱笆围墙，“什么事？我在这儿呢。”一边说一边朝喊声的方向走去。

(1)　即泷泽马琴（1767—1848），江户时代后期的通俗小说家。

(2)　尾崎红叶（1867—1903）、川上眉山（1869—1908）都是文学结社砚友社的同人。砚友社是一八八五年（明治十八年）以红叶为首成立的日本近代文学史上最早的文学社团，机关杂志为《我乐多文库》。

(3)　北村透谷（1864—1894）、户川秋骨（1870—1939）、马场孤蝶（1869—1940）均为《文学界》杂志的同人，是明治二十年代日本第一期浪漫主义文学运动的先驱。

(4)　坪内逍遥（1859—1935）、水谷不倒（1858—1943）是东京专门学校（现为早稻田大学）文学科杂志《早稻田文学》（明治二十四年创刊）的同人，该杂志的创作强调客观，是写实主义、自然主义和私小说的据点。

(5)　即近松门左卫门（1653—1724），江户时代中期的净瑠璃、歌舞伎剧本的作家。

(6)　即井原西鹤（1642—1693），江户时代前期的通俗小说家，作有《好色一代女》和《好色一代男》等代表作。

(7)　即山东京传（1761—1861）、式亭三马（1778—1822），均为江户时代后期的通俗小说家。

(8)　即柳亭种彦（1783—1842），江户时代后期的有代表性的通俗小说家。

(9)　即宫薗调，日本净瑠璃的流派名，由京都宫古路薗八首次演唱，日本宝历、明和（1751—1772）年间流行，曲调哀艳。代表曲目有《鸟部山》、《夕雾》和《桂川》等。

十三 归途

第三天，看来弹拨薗八小调的女人已经离去，濑川忽然独自一人跑来南巢家玩了，对于被问到的事情，都一五一十地做了说明。

“您问她呀，是新桥的。您大概认识的，名叫驹代。”

“原来是尾花家的驹代呀……难怪声音听上去怪熟的。看她跳过几次舞，没想到唱薗八小调也有几下子。”

“听说这段时间她练习了两三段。”

“濑川君，这次恐怕得和你长处下去了吧？打去年底起，就不时听到有关你的传说，你也打算成家了吧？”

“我也想该考虑这件事了，但只要继母健在，这事呀，难成啊！”

“是这样，不过你要知道，媳妇要是不肯听婆婆的话，那肯定也是不会服从丈夫的女人。这一点你应该与男女情色分开，好好考虑一下。”

“我也在考虑。可我家继母还年轻，今年才五十一岁，怎么也找不到一个妥帖的办法来。其实，我已带驹代到家里去过两三次，继母说她人看上去还算老实听话，只是作为艺人的妻人应多少会点巴结和殷勤，至于我们家这份财产，我在世时还好说，以后万一有个变故，岂不让你为难。继母说的也是，她毕竟是新桥的艺妓，受雇于他人，继母对此是不满意的。而继母这人该怎么说呢？先生呀，有道是：京都女人和上门讨债的是令人惧怕的一对，只要谈到钱的事，就别指望能和她商量出个名堂来。”

“也许正是那样。”

“说到底全是死去的老爷子不好，真给江户人丢脸！前面的养母死后，他何必专程到京都去找呢，东京不也有的是女人嘛！”

“你说的倒也是