炉门，火熄灭了，很快，厨房里只有阴影和甲虫沙沙的嘲笑声。

沙蛤四下看了看，找了把勺子开始把饺子从锅底里挖了出来，遇到焦得不那么厉害的地方，他还会忍不住往嘴里塞两口。他的午餐——那个大菜包子已经送给了狂牛。

这不是沙蛤第一次把事情搞糟，对食物的爱总会帮助他渡过难关。不论多么糟糕的事，只要有吃的，他就能应付过去。

他把嘴里塞得满满的，可是心里头却有个地方空落落的，这次似乎有点儿不一样。

这真是有史以来最糟糕的一天！没有朋友，被欺骗，失去了他的职业挂坠，他连饭也没有烧好，仿佛整个生命都失去了意义。无人分享的沮丧和饥饿，使他叼着勺子，开始抽抽搭搭地哭了起来。

此刻或许他不那么需要食物，而是更需要友情。

之前的浑浑噩噩变成了突然掉到头上的砖块。活着是为了什么呢？

就在那一刻，沙蛤那始终封闭的大脑豁然开朗，好像打开了一扇窗户，他开始思考自己的人生。

他能有什么梦想呢？他环顾四周，自己的生活不就和这大厨房一样混乱，亟待收拾吗？他的一生注定会一事无成，就连最差劲的庖师帮工他都做不好，这辈子他都没有希望成为一名铸物师，不可能参加地火节大会，对于将创造视为生命的河络来说，他一无是处。

勺子从他的嘴里滚落，这是沙蛤第一次不想吃东西。

3

火环城的入口是一条长着羽毛的巨蛇，从火山顶上悬空向火山口内延伸，一直延伸到圆形火山口圆心处，蛇是石头雕的，地下城的开口就隐藏在张开的蛇牙后面，两条仅容转身的小道沿着巨蛇的身体两侧，通向火山外坡。

沙蛤背着一个小小的行囊，独自蹲在羽蛇头的尽端，他的脚下就是那个圆形的黑色深渊。

他决心逃走，离开这座视他为无物的地方，可是事到临头，他又突然害怕起来。

就在此时，地震袭来，整个羽蛇口都扭动起来，好像一只复活的巨兽。

火山地区地震本来就多，这也只是一场微不足道的小地震。最近这样的小震越发频繁。

沙蛤紧张地抓住石缝，羽蛇口上的碎石簌簌而落。稍有疏忽，他可能就会滑落到火山口的中心。

他心惊肉跳地这么蹲着，太阳正在落下山去，把可怕的黑暗甩到他脸上。暮色中可以看见从碗状的火山口底部向上升起的十二个木制脚手架，好像洗白了的鲸鱼骸骨，那是为地火节的庆典准备的火牛车轨道。

夫环熊悚答应今年要给火环城一个特别盛大的地火节庆典，只是工程进展缓慢，至今施工只进行了一半。

沙蛤原先无比盼望那个节日的到来，他对火炉嬷嬷讲过的那个满是鬼怪的盛大游行既害怕又渴望，但如今，这一切和他都没有关系了。

他只想跑到外面的森林里，跑到一个无人知道的地方，也许就在某个树洞里终老一生，那本是他的计划。但是，森林里似乎有不知名的野兽咆哮，它们在对着月亮发出亘古长在的嗥叫，每听到一声嗥叫，他就打一个哆嗦。

沙蛤丧失了离家出走的勇气，他只能蹲坐在地下城的顶部，为了可怕的孤独抽泣。

或许还有比离开城市更简单的方法，死亡漆黑的影子在如海涛般摇曳的森林顶部飘荡，他只要向前一步，轻轻一跳……

他正在那里这么想着，突然听到一个声音说：“你在这儿伤什么怀，小家伙？”那声音听起来很温柔、很高高在上，选用的词不是河络常用的俗语，而是一种高贵文雅的书面语。

沙蛤吓了一跳，四下张望，却一个人影也没有看到。也许是天上的神祇在和他说话呢。

沙蛤抹了抹眼泪，吞吞吐吐地说：“我留在这儿没有用了，嗯，我想要离开这儿。”

“为什么？”

“不知道，大概是……因为我笨吧。”那个人扑哧一声笑了出来。

月亮升起来了，将石雕的羽蛇照得一片通亮，阴影都明晰可见，小道上仍然没有人。

沙蛤再也忍不住，高声问：“谁在和我说话？”

“你真是有点儿笨呢，不懂得抬头看看吗？”

沙蛤茫然地抬起头来，果然看到羽蛇头部眼眶后面的那片鳞片后，坐着一个纤细的身影。

沙蛤刚看到它，那影子就动了一下，从二十尺高的眼眶上纵身一跃。

沙蛤吃惊地“啊”了一声，惊恐地想，从这么高跳下来肯定要摔坏了。

他甚至没有意识到自己在做什么，就猛地向前跨了一步，伸手想要接住上面跳下来的黑影。

但他张开的双臂接了个空，那影子轻巧地落在了他面前窄窄的小路上，发出的声音不比一片落叶更响。反而是想要救人的沙蛤，那一步跨得太猛，让身体失去了平衡，他发出了一声惊叫，两只胳膊疯狂地画着圈，向外摔入深渊。耳边是呼呼的风响，眼中是极速变大的地下森林波涛般起伏的顶端。

“我就这么死了？”他惊恐地闭紧了眼睛想，“可我还没想好跳不跳呢！”那一瞬间，沙蛤的手腕一紧，被一股力量牢牢抓住。

他做好随时闭眼的准备，半睁开眼睛偷看了一眼，发现自己正贴着林梢滑翔，冷杉和白皮松伸出瘆人的树枝，扑面而来，几乎扫中他的下巴。

突地一个转折，森林在他脚下远去，他正在升入空中。“铁炉在上，我在飞！”沙蛤大声地喊了出来。

“确切地说，是我在飞！”那个熟悉的声音在他头顶上说。沙蛤抬起头，目瞪口呆地看着抓住自己手腕的女孩。

他从来没见过这样的头发，每一根头发丝都像银线一样闪烁，那个女孩，有风做的身体、金银花做的