个鬼头都只有一只眼睛，镶嵌着如血般的红宝石。

布卡从腰上取下一卷新羊皮，开始细心地将皮子绷到鼓面上。

鼓钉是竹子做成的，布卡把它们叼在嘴里，然后一颗一颗地砸到鼓身上。他表情复杂，但动作坚定，井然有序，没有一丝一毫迟疑犹豫的迹象。

7

当日傍晚时分，在火环城之下几千尺深处，不为人知的隐秘黑暗王国中，又回荡起咚咚的鼓声。

鼓声顺着千回百转的岩缝传递到远处。那是来自远古的悲怆曲调，沉重而妖异，苍凉而浑厚，质朴又充满诱惑。

地下的寂静被打破，在一些坑穴里，粗粝的石块被翻起，一只只原本正专心觅食，或在沉睡的沙虫警觉地抬起头来，侧耳倾听这熟悉的召唤。

今天的鼓声更加急迫、躁动，仿佛炉中蕴藏的火焰，仿佛埋藏在心底的欲望。起头的节奏开始加快，一声急过一声，一声叠过一声。这是大地的气息凝聚成的召唤。

一只性急的雄沙虫开始挑衅身边的伙伴，它向四周冲撞、扑腾、撕咬，引起了一连串的厮打，很快整个沙虫群都开始互相咆哮对打。

地层受到强大的压力，不断发出碾磨、断裂和呻吟的声音。沙虫的角冠和环状牙在彼此的厚皮上拉出一道道伤口，经过了一番争斗，划定了彼此的等级和地位后，沙虫群一只接一只地转身，开始向上爬行。

布卡仍然在敲鼓，紧绷的鼓面薄得看得清隐在皮子里的血脉剧烈振动，将阵阵雷声抛向黑暗。他的动作越来越缓慢，越来越艰难，仿佛挥动鼓槌需要耗费巨大的精力。

终于，最重要的地下霸主在鼓声的催促下，也开始行动了。

它是这里最巨大和最古老的生灵，在森林还只是一丛矮树，在夜蛾挖开第一块石头时，它就已经在火山地下漫游了。

在第一批星辰刚刚形成的日子里，它就已经在此游荡。

世界在前进，而它则遗留了下来。

现在它正在慢慢腐朽，因为它太老了，老到无法记住自己的使命。

曾经那些生活在地下的小个子试图和它战斗，但它既不可战胜，又不可毁灭。

此刻，它被再度唤醒，感觉到了在胸腔中熊熊燃烧的火焰。它渴望战斗，渴望屠杀，渴望再次品尝鲜血。

随着鼓声的逐渐激昂，布卡的神情却越来越萎靡，他盘腿坐在高高的石塔上，挥动鼓槌的幅度越来越小，终于垂了下去。

忽然，邻近的地穴角落传来一阵响动。

一小块被挖穿的黑色岩块吧嗒一声掉落在地，从某条矿道被挖穿的小窟窿里，钻出了一名矮小的河络矿工。

站在身后护法的云若兮吃了一惊，刚要纵身上前，老布卡轻轻地打了个手势，制止了她。

他语气温柔，对那名矿工说：“沙蛤，你怎么钻到这里来了？”

那名矿工正是小沙蛤，他提着磨秃的铁镐，愣愣地望着老布卡脚下的羊皮鼓，好像石化一般，过了很久，才如梦中惊醒般问：“布卡，是你吗？我们小组在前面遭到沙虫袭击，被赶散了。”

云若兮也对他展颜一笑：“是你。”沙蛤没有笑。

远处传过来一些怪异的呼喊和战斗声，好像旗帜的尾带，飘忽不定。

突然间，一阵悠扬的短笛声飘起，声音甜美、哀伤、迷失，和刚才那阵鼓声带来的一切正好相反，它可以熄灭胸中燃烧的蓝色火焰，可以安抚躁动的心律。

在笛声的抚慰下，战争的噪音逐渐低迷，终止消停了。

沙蛤依然紧盯着老布卡脚下的鼓不放，他看上去很紧张。

老布卡怜悯地看着他：“沙蛤，你想说什么就说吧。”

沙蛤鼓起勇气问道：“那头鼓，我是说，你脚下那头……是你的吗？”“是我的。”

沙蛤的脸上现出又奇怪又伤心的表情。

“那刚才的鼓声，是你敲出来的？”

“是我敲出来的。”布卡依然承认了。

“可是，你怎么可以这么做？”泪水在沙蛤的大眼睛里打着转，“上周我们死了三名矿工伙伴，前天晚上我们死了两人，昨天又死了四名矿工，还有毒鸦营山和他的许多手下，还有云胡不归，差一点儿就送了命，师夷现在还在照顾他。”

老布卡沉默了一会儿，说：“我很为他们难过。有时候，我们会被迫做一些自己也不想要的事情，这是某种选择——现在，我在你眼中是邪恶的吧，我不在乎被你看见这一切，我做过更糟糕的事。你的成长中需要这个。老天，他们现在把成年礼提得太前了，其实你们还小着呢。你们早晚要经历这些，才会真的长大。”

“你会杀我吗？”沙蛤小心翼翼地问。

“你想哪里去了，我们是朋友。”老河络笑了起来。沙蛤低着头搓脚：“我必须去报告。”

“不，”布卡凝视着他，“你不会去的。”“我……”

布卡继续慈祥地微笑着，转头对羽人女孩说：“云若兮，做点儿什么。”

云若兮十分清楚他这话里的含义。她看了看沙蛤，不由得微微颤抖起来。“如果你不想毁灭他，就做点儿什么。”

云若兮咬着嘴唇，点了点头，她朝沙蛤走去，然后弯下腰，双手捧起沙蛤的脸，深深地吻着他。

她的双唇温柔有力，好像还带着茉莉花的香气。

沙蛤完全眩晕了。对他而言，周围的时间在那一刻彻底终结了，全世界只剩下云若兮的嘴唇和她的呼吸。

一股甜蜜的气息好像熔岩上的风，轻轻地吹进他的胸膛里，点燃了他的身体，他整个人简直像火炬那样熊熊燃烧起来。

沙蛤花费了巨大的努力，才没有陷入僵直状态。

“我说过，你会陷入她的笑容。”老河络布卡在一边怜悯地说。但是云若兮并