舰”，乃至传说中的“歼星舰”，数量越多越好。

第三派认为，未来的太空战会是太平洋战争的太空版。决定太空战争胜负的，既不是“鱼”，也不是歼星舰，而是航天母舰所携带的空天战机的性能与数量。他们主张，航天母舰只需要携带少量甚至不携带武器，但必须要有强大无比的自我修复能力，即使损毁60%，也能正常工作。航天母舰有数量众多的外接口，供无法进行超远距离太空航行的中小型战斗舰搭乘；内部也有庞大的停机坪，供可自由进出大气层的空天战机起飞、降落与维修。航天母舰的战斗力与防御力就来自于这些战斗艇与空天战机。

三派动用各自的社会资源，在各个平台和场合，彼此口诛笔伐，互不相让，争论一度达到白热化。主张建造“鱼”的，被骂作是胆小鬼，不敢与敌人面对面；主张建造歼星舰的，被认为是白日做梦，以人类现在的科技，100年能否造出歼星舰都还是问题；主张建造航天母舰的，被认为受传统观念的束缚，以为存在着一条从航空母舰到航天母舰的发展之路。

最终的结果是妥协。每一派背后都有着潜藏的巨大力量，都有着隐秘却不可忽视的利益诉求。妥协是唯一的选择，但肯定不是最好的选择。于是，麦金利号被建造为真正意义上的航天母舰；而阿空加瓜号则刺猬一般装满了武器，成了名副其实的武库舰；厄尔布鲁士号甚至成了歼星舰的初级版本，全舰只有一门威力巨大的激光炮；乞力马扎罗号在织田财团的支持下，成了速度与隐身于一体的太空鱼；旗舰珠穆朗玛号与其说是航天母舰，不如说是上述太空战舰的集合，既有数量巨大的空天战机，又有数量可观的超远程进攻性武器。

虽然这样做，使得太空舰队的每一艘主力战舰都是从零开始设计，从零开始研制，从零开始制造，所花费的时间和资金都远远超过预期，但到21世纪70年代初，太空军还是拥有了五艘主力战舰以及数十艘支援战舰组成的庞大舰队。媒体对于太空舰队的赞誉毫不吝啬：有史以来最为强大的军队，地球同盟最可靠的臂膀，全人类幸福生活的保障，太阳系唯一的行星际舰队，征服银河系的肇始……这些荣光，让人陶醉，也让人晕眩，更让人兴奋。

有许多人已经在暗地里盘算，依靠这支舰队打败铁族，一雪前耻的可能性。经过一番各种数据的对比，他们得出的结论，无一例外，都是人类获胜。太空军以外的人这样想，还情有可原，他们不知道内情。太空军内部的人也这样想，就非常可恶了——他们是故意遗忘了这样一个事实：太空舰队的技术多半都来自铁族。而领导层中也有人这样想，甚至有意无意推波助澜，就是非常可怕的事情了。

此外，还有一个问题。

“我知道太空军存在问题，可就是不知道怎样解决。”萧瀛洲如是说。

04．

太空军远征舰队组建完毕，从环地球轨道出发，目标直指火星。

按照计划，舰队将在34天后抵达火星。

接到远征命令后，萧瀛洲更忧心忡忡。他早就发现，对于这场碳铁之战，从高层到民间都有着极大的期待。这种期待，既出于对铁族的憎恨，也出于对现实的恐慌。

地球同盟建立的前20年，2037年到2057年，是全人类的第一个黄金时代。然而，从2057年起，人类社会的发展突然陷入了莫名但是确实存在的大停滞。就像有学者形容的那样：“黄金时代甫一结束，就直接跳过缓冲期，径直跌入最悲惨的黑铁时代。”专家学者同样为黑铁时代提出了无数的假说来解释它的出现，然而这一次，他们几乎不能达成共识。有多少个停滞专家，就有多少种“停滞假说”。比较知名的有科技极限假说（认为受人脑智力的限制，人类在科技上的发展已经趋近极限）、宗教迷失假说（认为因为无神论泛滥的缘故，人性中恶的一面大大超过善的一面）、地球资源极限并人口红利假说（地球有限的资源只能供养有限的人口过上优越的生活，而人口的持续增加是社会进步的强大动力）。

大停滞中，有人开始怀念21世纪初的那20年，将其称为人类300万年来真正的黄金年代。他们说，那个时候，铁族尚未诞生，人类科技在各个方面都达到了顶点；他们说，那个时候是人类历史上少有的和平年代，地球上有战争的地方屈指可数，而且规模都很小，远远不会危及整个人类的存在；他们说，那个时候，人类已经战胜了诸多疾病，人均寿命达到了历史最高水平；他们说，那个时候，人们充满激情，对未来充满期望；他们说，那个时候，也没有无能的地球同盟，各个国家在联合国的旗帜下，协商解决问题，有什么纷争，大家都举手表决。

当然有很多资料都能推翻21世纪初是人类的黄金时代的说法。人们发明并传播这种说法，并不是因为他们相信，而是对眼下莫名其妙的停滞表示不满。

怎么走出大停滞呢？各种专家也给出了数量众多的方案。其中最著名的一个就是“星辰大海”。该方案的主旨就是像昔年哥伦布为欧洲人找到了美洲，开启大航海时代，进而开启工业革命以及近现代一系列历史事件一样，开启“大航天时代”，进而开启新的科技革命。第一个目标，当然就是地球的孪生弟弟——火星。这才有了2058年的登陆火星行动，以及之后的一系列丰富多彩的太阳系探险、考察与移民。

在舰