投石车！强弩！李靖！

赵匡胤刚刚稍缓的心情瞬间荡然无存！

江淮朱元璋的“雷鸣”还没搞清，河东李唐的兵锋又已磨利！

他仿佛看到一幅地图：河东，李世民磨刀霍霍；江淮，朱元璋诡器频出；而他的大宋，夹在中间，虽然富庶，却仿佛一块令人垂涎的肥肉！

他现在能完全信任的、可独当一面的大将，似乎只有石守信?、曹彬二人！

曹彬需要镇守都城，石守信?再能打，能同时应对两个方向的强敌吗？

那种被文武失衡战略束缚的感觉，从未如此强烈。

“赵普！”赵匡胤的声音带着一丝沙哑，

“拟旨：加封石守信?为荆湖路宣抚使，总揽西线军政，许其临机决断之权！一应军需，全力保障！”

“再拟一旨：着吏部、工部，即刻张榜天下，无论出身，凡通军械制造、筑城、兵法、堪舆者，一经核实，重金礼聘，授以官职！”

他知道，这些措施或许能解一时之急，但根本的难题仍在。

大宋的立国之策，在这个群魔乱舞、远古秘辛浮现的时代，是否需要改变？又该如何改变？

他疲惫地揉了揉眉心，目光落在案头另一份关于境内世家大族近期频繁聚会、似有暗流涌动的密报上。

内忧外患，四面楚歌。

这位以“黄袍加身”得天下的皇帝，第一次感到，龙椅之下，并非尽是锦绣江南，而是汹涌的暗流与灼人的烈焰。

深夜，临安城最大的酒楼“望海阁”顶层雅间。

几位衣着华贵、气度雍容的老者正在密谈，他们皆是江南士族的代表人物。

桌上美酒佳肴未动多少，气氛却异常凝重。

“赵官家今日去了钱府，又紧急加封石守信?，广招工匠……看来，是被吓到了。”一位王姓老者缓缓道。

“吓到？光是吓到有何用？”

另一位谢姓老者冷笑，“西秦、李唐、南明，哪个不是虎狼之辈？我大宋空有财富，却无爪牙，终将为他人作嫁衣裳！”

“那依诸位之见？”

“或许我们该为自己，也为这江南繁华，寻一条真正的‘后路’了。”

王姓老者压低了声音，目光扫过在场众人，“听闻稷下学宫的人，前日已秘密抵达苏州了。他们带来的，可不只是圣贤书那么简单……”

窗外，西湖夜色迷离，一艘不起眼的乌篷船悄然靠岸，几个身影融入夜色，方向正是苏州。

而在更遥远的西方，大唐边境军营。

李靖站在沙盘前，手指轻轻点在与宋境接壤的一处关隘，对身旁的副将淡淡道：

“陛下有旨，试探性进攻。让儿郎们试试新家伙的威力。也让那位‘宋祖’看看，这乱世，光有钱……是守不住江山的。”

“诺！”副将领命，眼中闪过战意。

山雨欲来风满楼。

荆襄之地，江河交汇，水网密布，自古便是兵家必争之所。

如今，这里成了大唐与大宋势力接触的最前沿。

北岸，唐军旌旗招展，营垒相连，军容鼎盛；

南岸，宋军依城立寨，弩箭森然，严阵以待。

空气中弥漫着大战将至的压抑，连江面上的水汽都仿佛凝滞不动。

唐军大营，中军帐内。

李靖一身轻甲，立于巨大的沙盘之前。

沙盘清晰地勾勒出荆襄一带的山川地势、城池关隘，甚至细致标注了水流的缓急与渡口的深浅。

他目光沉静，手指轻轻点在南岸一处名为“石桥渡”的宋军前沿营寨上。

“陛下旨意，试探宋军虚实。此处，便是最好的试金石。”

李靖声音平稳，不带丝毫烟火气，“苏将军，新配发的‘旋风炮’与‘神机弩’，可已熟悉？”

身旁一位雄壮的将领抱拳道：“回大将军，均已操练纯熟！末将愿为先锋，一试锋芒！”

此将乃是以征讨西突厥、平定百济、高句丽等战绩闻名的唐将苏定方。

“好。”李靖点头，

“不必求胜，亦不必强渡。旨在探其防御强度，观其应变速度，尤其是……试试他们那种射程极远的重弩，究竟威力几何。记住，一击即走，不可恋战。”

“末将明白！”

与此同时，南岸，宋军石桥渡大寨。

石守信?一身戎装，亲自巡视防务。

他眉头紧锁，目光如鹰隼般扫过对岸唐军的动静。

李靖用兵，向来讲求出其不意，动静结合。

近日对岸异乎寻常的平静，反而让他心生警惕。

“传令下去，所有炮位、弩位，检查器械，备足箭矢炮石。夜间岗哨增加一倍，江面巡逻船只不得间断。”

石守信?对副将杨业下令，语气凝重，“李靖不动则已，一动必是雷霆之势。告诉弟兄们，决不能有丝毫松懈！”

“是，石帅！”杨业领命，立刻前去安排。

石守信?走到寨墙边，望向北岸那连绵的唐营，心中忧虑更深。

朝廷虽给了他临机决断之权，也加大了供给，但新军练成非一日之功，面对李靖这等名帅和唐军百战精锐，他手中的力量，依然捉襟见肘。

尤其让他担心的是，探子回报，唐军似乎装备了新型的远程器械。

翌日，清晨。

江面上浓雾尚未散尽，对岸唐营突然战鼓声大作！

数十艘快船如同离弦之箭，冲出迷雾，直扑南岸！

船头站立着唐军弓弩手，箭矢已搭在弦上。

同时，北岸高处，数十架经过改良、体型更小、组装更快的“旋风炮”被推上前线，炮梢上早已装填好了裹着油布的巨石！

“敌袭！备战！”宋军哨塔上响起凄厉的警报声！

宋军反应迅速，寨墙上立刻涌出