河盗大军施以雷霆打击。

　　站稳脚步可不容易，不只是工事和堡垒，更要站进湖畔居民的人心里，还好我钱多，方法有的是。

　　第二天中午，先锋出发，留守的是两位，伦赛爵士将承担女王堡的防务，提利昂负责民事。

　　贝里爵士将率领骑兵。亨得利爵士是河间人，不缺乏河上航行的经验，因此他率领船队。

　　我们一共有二十艘船，称得上战舰的不过五艘，其他的大都是小帆船和舢板，毕竟河道交错，溪流密布，有时候敌人所在的位置未必是战舰能进的。

　　我将呆在随后进军的陆军中，考虑到行军节奏很慢，所以我稍后再走。

　　还有个原因，潘托斯来人了。

　　一如我和小恶魔所想，任何城邦都会对这样一个庞大的佣兵团感到不安。

　　我在娜·萨星的塔楼接见了这位使者。

　　来使穿着潘托斯风格的金纹背心，“您好，剥皮团的莱雅拉大人，潘托斯的奥德罗总督向您致意。”

　　“居然不是伊利里欧总督？”我扬眉道，“如您所见，我由贵城的伊利里欧大人雇佣，前来此地维持治安，经过苦战以后，娜·萨星的河盗和马贼跑去了匕首湖，为防止我们走后他们又来袭扰，对得起伊利里欧大人给的报酬，我们正在追击。”

　　“是吗？”他捻着自己上过油涂成金色的卷曲胡须，望向河岸，“我以为两个月的战事，该让这里血流漂杵，尸骸遍布，可我所见之处却风平浪静。”

　　“那是因为他们藏在你看不到的地方，”我告诉他事实，“这里的土匪放下武器时就是贫民和乞丐，有些聚集成村，有些躲在洞穴和墓地里，他们抢粮食和衣物，却对金银不屑一顾，饿极了的时候，吃人也不奇怪。”

　　“如此的乌合之众，更不该成问题，战斗早该结束了才对。”他毫不动容，潘托斯就在洛恩河流域的西边，对这里的境况自然有所耳闻。

　　“战斗确实不是问题，但是要彻底消灭就是难事一桩，”我朝向东边，“那里，河盗就栖息在匕首湖，一旦我离开，他们又会重返此处，到时候，你们付的佣兵钱就得再出一次。”

　　“好吧，”他转向正在修建的女王堡，“那这座砖头城堡呢？砖头不会跑动，也不会杀敌，别告诉我，您需要这样坚固的要塞来剿匪。”

　　“她叫女王堡，是为了纪念娜梅莉亚女王。”

　　“这可真是独到而巨大的纪念品，我几乎要以为您是洛伊拿人了，”使者缓缓摇头，“不行，大人，你走了以后我们无法处理它。”

　　哈，对，潘托斯压根就没有军队。

　　“可以拿来当宅子？”

　　“住进去的农民，会因为墙垒而产生非分之想，抗拒交付佃租。”

　　“这么说吧，”我耐心有限，索性敞开说，“我想要控制这片土地，这对潘托斯也有好处，你们的商队可以不经由海路直接前往瓦兰提斯，这样，就不用惧怕密尔、里斯和泰洛西的战争带来风险，也不用担心石阶列岛的海盗。”

　　“更何况，”我诱惑道，“我们可以挡在这里，应付多斯拉克人，你们只要等待我们和多斯拉克人开战，如果我们输了，再讨好他们，如果我们赢了，你们就不用付一分钱。相比每次贡给多斯拉克人的巨款，只是一块土地和上面的城堡，多划算，不是吗？”

　　“多斯拉克人如果要劫掠洛恩河以西，通常会走匕首湖的南边，而不是这里，瓦兰提斯人会搜集船只讨好他们。”他不为所动地抱怨道，“胆小如鼠的瓦兰提斯。”

　　年度最大笑话，被布拉佛斯暴打了好几次，杀了好几个亲王，以至于连军队都不敢保留的潘托斯说瓦兰提斯胆小！？

　　“我们正在进入匕首湖，并试图控制那里，”我告诉他，“多斯拉克人只要往西边劫掠，就无法忽视我和我的军队，他们会担心我们切断他们的后路，再说，哪怕我们也学你们一样向他们上贡，你们不也毫无损失？”

　　“我们该怎么相信你不会试图进攻潘托斯？”他问到最后的问题。

　　“我在两个月前还在潘托斯的时候，就能够闭着眼睛拿下那座城市，”我坦白，“可是这样一来，来自密尔和维斯特洛的刺客会排着队来刺杀我，布拉佛斯的军舰也会立刻起航，你们那个城市站不住脚的，放心。”

　　别的不提，布拉佛斯的舰队好不容易让潘托斯屈服，怎么可能容忍一个军阀控制那里，再带来军队和战争？恐怕如果我拿下潘托斯，第二天就会有无面者上门。

　　“你依然可以劫掠潘托斯，不是吗？”

　　“别傻了，”我有点厌烦这个人了，“我需要商路，需要和潘托斯的贸易带来建材和工匠，我劫掠你们只是一时爽，以后呢？放心，睦邻友好向来是我的准则。”

　　“希望如此，奥德罗总督会考虑你的提议，”他的面色依旧没有放松，这是个严肃地外交官，“我给您带来了几位伊利里欧大人的客人，他们要从河道前往瓦兰提斯。”

　　谁？

　　过不了一会儿，答案揭晓，斗篷是用洛伊拿红狼皮制成，一身用铁环锁紧的棕皮衣，这个蓝发的男人出现在我眼前。

　　我注意到他的发根是棕红色，显然是染过，然后是他令人记忆深刻的眼神，来自一双冷酷淡然的蓝色眼珠，他的眼角的皱纹绷得很紧，面容是军人般的坚毅。

　　看起来像是一个泰洛西人，在那里染蓝发是一种潮流。

　　虽然没有谈话，可是看得出，这家伙很难对付。

　　我猜