【诺佛斯】

　　苍白的太阳下，橡树和榉树间的狂风自高山上呼啸而至，吹干了那一个个弯下的背脊上的汗液。

　　数十条绳索被向前拉起，人和牛马一同使出力气。

　　“预备，走！”

　　畜生的蹄子和人紧绷的五趾间，是淤泥和碎草，细小的虫子爬来爬去，有些伙计的小腿上还挂着蚂蟥。

　　“嘿嚯。”

　　这些牲畜与纤夫正行走在梯田边的河滩，他们牵引着一艘河船逆流而上，前往北方山中的诺佛斯城邦。

　　“嘿哟！”

　　工人们的调子响在颇尔达·库拉塔的耳边，这位裹在灰色狼皮和丝绒中的男人，正是道朗亲王前妻梅拉莉欧夫人的兄长，一心染指女王堡的诺佛斯贵族。

　　他眼观河谷的壮丽，在山上的林地，一些树梢已经被染红染黄，让森林变成了五彩斑斓的调色板。

　　这是秋天席卷过诺佛斯山脉的讯号，时间紧迫。

　　山回河转，弯曲的娜恩河河道饶过了一座山峰，诺佛斯城近在眼前。

　　数千年前，一群苦修的僧侣蒙受冥冥之中的感召，自瓦雷利亚的龙王手中买下了这片对征服者而言无用的山脉。

　　他们的神庙堡垒就建在山顶一个深不见底的洞穴之上，周遭的土著和远来的黎民前来寻求庇护，逐渐地，山丘为建筑所覆盖，聚落蔓延向娜恩河的河湾，城邦成形，诺佛斯诞生。

　　如今的山顶依然是大胡子僧侣们的神庙堡垒，山腰上是贵族和富商的别墅豪宅，这一片被人称为上城区。

　　有上城区自然有下城区，平民和少许的奴隶拥挤在山脚和河边，嘈杂喧闹，生机勃勃，与安静的上城迥然相异。

　　颇尔达踏上码头，回到了生他养他的山城，八名侍卫前后保护，推开不长眼的贫贱之人，他心怀思虑，目视却无睹，走入木墙及壕沟里的下城区。

　　此地的子民将上下城区连接的石梯称为“罪人阶梯”，颇尔达拾级而上，迈进巨大石墙保护的贵人之地，期间“努姆”巨钟轰鸣，震动大地，让人感觉自己的血管和骨髓也在随之微颤，这钟声宣告着每日一思之刻。

　　颇尔达停住脚步，冥思少顷，尔后“尼尔”巨钟清脆雀跃，反思的时间结束，他继续前行。

　　诺佛斯有三口大钟，“努姆”的响动震颤天地和人心，“那拉”的声音高傲而悠远，“尼尔”的鸣叫清脆如孩童的欢声笑语。

　　这三口钟被敲响时，全城皆能闻听，钟声是来自大胡子僧侣的号令，告诉诺佛斯人何时起床就寝，何时进餐排泄，何时祈祷娱乐，何时战事爆发。

　　甚至连行房之事也包括在内。

　　颇尔达的脚步已快到山顶，他当然没有权利走进神庙堡垒，而是转向堡垒广场前的另外一栋建筑，诺佛斯的总督议会。

　　借由神意，大胡子僧侣的教团在此选择议会的总督成员，并商讨城邦大事。

　　颇尔达换上了一副虔诚的表情，这是本地贵族的看家本事，学不会虔诚的都已成枯骨。

　　他走入巨大橡木门后的厅堂，列位总督和僧侣已然在坐，

　　“诸位尊者，诸位大人，”他傲然宣告，“我带来了胜利的讯号！维斯特洛人野心勃勃，进犯南方的疆境，现在他们已经一败涂地！”

　　“你所谓的胜利，不过是对付一帮远道而来的土匪罢了，”这位毫不留情泼冷水的红袍瘦子，正是颇尔达的对手，另一位总督，“据我所知，颇尔达大人，我们在洛恩河边，依旧毫无建树。”

　　“我们就不该去多管洛恩河上的事情，”另外一位人士评判道，

　　“一个弱小的佣兵团占据了洛恩河和匕首湖，不过会让瓦兰提斯一笑，可如果是诺佛斯宣告洛伊拿故地为自己所有，那数十万虎袍军就会踏上征途，再起干戈。”

　　匕首湖和周围的土地正位于自由贸易城邦间，一向是各大城邦的战略缓冲区，任何声索的举动都可能招致敌意，这也是为什么多年来无人去占领这里。

　　又来了，这些争吵让颇尔达心浮气躁，有时候他甚至更喜欢诺佛斯之外的土地，因为在外头，他可以说一不二。

　　“一如我所言，诸位，”颇尔达依然表现得温柔而坚定，“秋天已降，凛冬将至，科霍尔的山脉将会迎来长冬，我们需要能丰获的耕地来养活人民，开垦洛恩河畔，是目前唯一的选择。”

　　“洛恩河畔的土地确实能耕种，但是从古代的情况来看，在冬日时分，那里的产出也有限度，因此，更南方的瓦雷利亚人扩张时，才会让洛伊拿人如此不安，”不赞同的那一位说道，

　　“在当初的洛伊拿，冬季时，也是需要保证粮食储量的。瓦雷利亚的征服让洛伊拿的贸易减少，洛伊拿人预估，他们在冬天能进口的粮食，已经少到了一个很危险的程度，所以，双方才有了战争。”

　　这句分析本身，颇尔达并不反对。

　　任何一个成熟的治理者，当然都知道不能轻启战端，因为打仗会死人，会减少劳动力，会导致统治不稳。

　　所以，在这个农业为主的时代，战争的发生原因往往是为了养活或繁衍自己的民众与血脉，往往是由于不打仗会死更多的人。

　　这或许也算是对莱雅拉前世那句话的解释：等死，死国可乎？

　　“那我们就继续向南，”颇尔达表露自己的意图，“只要拿下了剥皮团，我们的军队就可以去密尔、去潘托斯、我们的农民可以去更南方的土地耕种，让诺佛斯成为第二个瓦雷利亚。”

　　洛恩河两岸，是自由贸易