他们在看我身后的展品，鸦雀无声，我也在打量他们，一张张脸上不见半点胡须，全都剃了个干净。

　　“咳！”一个瘦高的男人终于开口，“您的出场仪式让人印象深刻，欢迎，洛恩王国的红王，欢迎来到山巅之城，诺佛斯。”

　　我注视了一会儿他如同刀刻上去的脸上皱纹，还有防风挡雪的高领大袍，微微颔首，“大路，阁下？”

　　我当然毫无刁难，他看来是如蒙大赦，“奏乐，迎接贵宾入城！”

　　山地人的乐手眼珠子在瞟着风里摇晃的脑袋，使劲儿吹响了他们的铜喇叭，城墙上放下了我的剥皮人挂毯，将周遭的雪迹一扫而清，大门敞开，“把脑袋和军队留下，原地扎营。”我吩咐完毕，踱马入城，首当其冲。

　　北境悠长的号角吹响，除了自由团之外，大家走马跟上。

　　席恩和米歇尔爵士排头，骑士、自由骑手和重装扈从紧随在我的身后，按照七国的惯例，他们算是我的荣誉卫队，然后是剥皮卫兵与各家族的卫士，剑盾手、弓箭手与戟兵，秩序井然。

　　格拉斯没跟上来，他要跟随诺佛斯的向导安顿好自由团的人和马。

　　我见到了出使诺佛斯的斧刃，朝他微微点头，给了他一匹马，穿过城门洞时，我也看到了诺佛斯闻名世界的圣奴卫，手持斧头长戟，列为一排。

　　千年至今，圣奴卫一直是诺佛斯的守卫，保证这里的治安与城防，斧刃曾经是圣奴卫的一员，他们自小接受训练和洗脑，发誓终生效命，绝无私欲，以长斧为妻，以职责为妾。

　　“近况如何？”我瞧了一眼他的面容，憔悴而老迈，他年纪已经很大了。

　　“吃的多，做事麻利，我的国王，”他叹气道，“如果能继续呆在您身边，那是最好不过的不老药。”

　　“待会跟着我回去吧。”

　　他和我诉说了此地总督议会的情形。

　　尽管有大胡子僧侣的邀请，可是对于我的到来，诺佛斯人有些猝不及防，毕竟所有人都知道我去了南方与瓦兰提斯打仗，谁能料想到我会出现在他们的群山里。

　　所以，总督议会并未达成一致意见。

　　我看了一眼身后目不斜视的矜持人等，斧刃耳语给我听：“总的来说，诺佛斯对瓦兰提斯的恐惧犹在，他们倾向于与你联合，但是具体出多少力，那些总督没有一个准话。”

　　“我在总督议会的演说安排在什么时候？”

　　“明早，不过今夜，大胡子僧侣要见你一面。”

　　哦？不干涉世俗的方外之人比贵族们更积极，奇了。

　　欢迎晚宴上，诺佛斯人搬出了他们乏善可陈的狗熊舞，吃的以山羊奶酪和陈年麦粥为主，还有山羊腿和梨子派，不知道黑山羊那帮祭司要是知道诺佛斯人好食山羊，会不会前来掀起宗教战争？

　　然而气氛不是非常热烈，大概是因为我一时兴致来了，将多斯拉克“寇”的脑袋插长矛放在了门口，所以诺佛斯贵人们食而不语，非常安静。

　　米歇尔爵士作为我的首席剑客（暂时），与一名圣奴卫较量了一番，三招而胜，他倒是和那个多斯拉克脑袋大眼瞪小眼，并无不快。

　　“我听说过娜恩河之战，这些山里人把佛雷家族和慕顿家族打了个落花流水，”他举酒向一旁的总督阁下致敬，然后一饮而尽，“恐怕是真的，圣奴卫并不比御林铁卫更精锐，街上的民兵倒是各个都比七国的士兵更加精悍。”

　　“御林铁卫只有七个，”我笑了，“如果两千个圣奴卫各个都有御林铁卫那么厉害，那我哪敢把脑袋放宴席里。”

　　“不过可以从这场宴席里看出一点，”我思虑道，“或许是因为神庙堡垒里的僧侣团才是诺佛斯真正的掌控者，这里的贵族吃穿用度不比平民好特别多。”

　　“那是因为这里是穷乡僻壤。”米歇尔爵士直言断定。

　　我摇了摇头，“诺佛斯穷固然是穷，可是如果这里的贵族想要骄奢淫逸，在这个年代，实在没必要顾及平民的死活，可是这顿饭的水准虽然不低，但是和其他城邦的奢侈比起来就很简陋了。”

　　“那就是说，僧侣敛财，比教会更甚，让贵族们吃穿不好？”他猜测。

　　“这倒没有，那座神庙堡垒和其他建筑都缺乏金银装饰，更没有宝石与精雕，那群僧侣并不奢靡，这么说吧，这种情况下，诺佛斯人或许比起其他城市的人更有凝聚力，老百姓不会太恨卑鄙的贵人们。这是不是和你在七国所知道的阶级法则截然不同？”

　　米歇尔爵士把玩着手中的高脚铜杯，哑然不语。

　　“这也在战争中得到体现，如果是别的城市被哲科卡奥的卡拉萨入侵劫掠，统治者多半会关紧城门企图求和。

　　而在诺佛斯，他们不用抓壮丁，也不用雇佣佣兵，而是依靠征召令和民兵作战，试想七国的贵族，如果被突然袭击，能不能召集起士气旺盛的军队，驱赶走来犯者？看看西境突袭河间的战斗就知道了，

　　前凯岩城公爵泰温善于突袭作战，《卡斯特梅的雨季》是这样，对付河间也是这样，当他横扫一切城堡，兵围奔流城时，河间地哪有可能召集新的军队，只能被动挨打。”

　　在其他的地方，例如瓦兰提斯和维斯特洛。

　　贵族才是一个政权的基础，一旦被斩首，那后续的反抗就会散乱无章。

　　可是诺佛斯不一样，当时哲科的卡拉萨一路所向披靡，直接包围了诺佛斯城，却面对着源源不断的援军，节节败退，斧刃告诉我，那些援军都是自耕