他精神失常的表兄往他这婴儿身上泼了碱水，使他幼小的生命种子马上就枯萎了。他宝贵的生命几乎就这样被断送掉了。一个出生不久的婴儿，像死去一样昏迷了九天，后来忽然奇迹般地复原了。你们大可以说他曾起死回生或者说死而复生。

“哦，我年轻的朋友，”他喜气洋洋地高声说，“我年轻的朋友，这实在是一个美妙的故事。我肯定你们已经听过多次了：请你们回忆回忆，他怎样巧妙地询问他的小主人，从而获得了启蒙知识，而他那些老主人倒并没有产生疑心；他又怎样学会了字母，自己学会了阅读，解开了文字的奥秘，便本能地阅读了《圣经》，其中的智慧就成了他最初的学问。你们也知道他怎样逃跑，翻山越岭，靠两只脚走到了那所学府，又怎样因为获得了难得的学习机会，或者用老人的话说，有了‘用头摩擦大学墙壁’的机会。无论清晨、黑夜、正午，他都坚持不懈，刻苦攻读。你们了解他光辉的成就，当时他成了善于打动人心的演说家；后来他毕业了，但他一贫如洗，几年之后又回到了他自己的故土。

“随即他的伟大斗争就开始了。请你们想象一下吧，我年轻的朋友们：乌云笼罩着大地，黑人和白人都充满了恐惧和仇恨，虽然各自都想前进，可是彼此害怕，整个地区处在极度的紧张气氛之中。恐惧和仇恨像匍匐在这块土地上准备猛扑过来的恶鬼，怎么消除这种恐惧和仇恨情绪呢？每一个人都对这个问题感到一筹莫展，束手无策。你们知道他怎样来到这里，给他们指明了道路。哦，是的，我的朋友，我肯定你们已几次三番听说这一切了；你们听说过这位贤人的辛勤劳动，他伟大的谦卑精神以及他从不模糊的远见卓识，其丰硕成果，具体而实际的成果你们正在享受；他在蓄奴制时代的荒凉与黑暗之中形成的理想，现在已经生动具体地实现了，它甚至体现在你们呼吸的空气之中，在你们柔和而优美的和声之中以及你们——奴隶的子子孙孙——在设备齐全、光线明亮的教室中所吸取的知识之中。你们必须了解这个奴隶，这个黑人的亚里士多德。他以令人赞叹的耐心，不慌不忙地进行着工作。他的耐心远非常人可以比拟，因为它是出自上帝赋予的信念。他一点一滴地进行工作，克服了一个又一个阻力。是的，对他我们应该作出充分的评价，他稳步地为你们寻求了新的天地，也就是你们今天在其中愉快生活的天地……”

他伸开了五指，手心朝下。他继续说，“在整个这块土地上，这一切都讲了又讲。它鼓舞着一个微不足道但在迅速崛起的民族。这一切你们听了又听——这真实的传记寓意深长，这生动的寓言中蕴含着验证了的光荣和平凡中的高尚——依我看是这一切才使你们获得了自由。即使你们当中那些本学期才来到这块圣坛的学生对这一切也很清楚。你们从父母的口中早已听说过他的名字。因为是他引导你们的父母走上了正确的道路。他像一名伟大的船长指引他们前进，像上古时期的舵手，引导他的人民安全地通过了血红的大海的深处。你们的父母紧跟这位伟大的人物渡过了偏见的暗海，安全地离开了无知的大陆，穿过了恐惧与愤怒的风暴。他高声呼唤着，让我的民族前进！而在必要的时候，在窃窃私语最为明智的时候，他就轻声呼叫。可是人们可以听到他的声音。”

我紧靠在坚硬的椅背上，聆听他的讲话，出神得近乎麻木了。我的感情像是上了织机跟他的话交织在一起了。

“你们要记住，”他接着说，“在一个采摘棉花的时节，他到了某一个州，他的敌人是怎样企图谋害他。记住他又怎样在途中被一个陌生人叫住了。这个人脸上疤痕累累，根本看不出究竟是黑人还是白人……有人说他是希腊人，有的说他是蒙古人，还有些人说他是混血儿——更有人说他是一个信奉上帝的普通白人。不论说他是什么人，也不论人们怎么说，我们都不能排除一个可能性：那就是他是上帝直接派来的使者——哦，确实是这样！记住这个人怎么突然出现，使奠基人和他的马都大吃一惊。他告诉奠基人情况危急，关照他把马和马车都丢在路上，立即赶到一间小屋。随即他悄悄地飘然而去。他一声不响地飘然离去，我年轻的朋友，奠基人甚至怀疑他是不是当真出现过。你们知道我们的伟人黄昏又继续赶路，虽然他感到困惑不解，还是一心往镇上走去。他陷入了沉思。突然传来了第一声来复枪的枪声，随即一排几乎致命的子弹擦伤他头顶——哦，天呀！——他晕了过去，表面上已经失去了生命。

“我曾经听他亲口说过，当那帮恶人还围着他，检查他们罪恶勾当的结果的时候，他恢复了知觉。他躺在地上，拼命抑制心脏的跳动，生怕他们听出了，会像法国人说的，再补上致命的一枪。哈！我肯定你们每一个人在他逃跑的过程中都曾和他一起共艰辛，”他说道，似乎直盯着我泪汪汪的眼睛。“他醒过来时你们也醒过来；歹徒走开了，他没有进一步遭到毒手，他为此感到庆幸时你们也都感到庆幸；他从地上爬起来时你们也从地上爬起来；用他的眼睛看到地上凌乱的脚印，他倒下的地方有几个子弹壳；是的，还有不算太多的鲜血，已经凝结了，上面覆盖了一层尘土。你们满怀疑虑和他一起往陌生人指点的小屋匆匆赶去。在那小屋里