样递了过去，一种紧张的感觉在我的心里增强了。

他把货样凑到眼前，用手指头摸摸它的表面，眯起眼睛看了看它的质地。“好得多了，”他说。“应该是这个样子。”

我心里感到疑惑，看着他用大拇指涂抹货样，把它递还给我，没有再说一句话就离开了。

我检查已经涂好漆的木板。看上去还是老样子：在白色中有一点点灰颜色在发光，而金布罗却没有发觉。我目不转睛地看了大约一分钟光景，怀疑自己是不是看清楚了，然后对其他货样逐一作了检查。结果都是一样，在耀眼的白色里透出一点儿灰色。我闭了一下眼睛再看，情况仍然是那样。我想，算了，只要他满意……

但是我有一种感觉，觉得有什么东西不大对头，那是比油漆重要得多的。要么是我捉弄了金布罗，要么是他欺骗了我，就像那些校董们和布莱索愚弄着我一样……

当卡车退到货台跟前的时候，我正在用力给最后一桶油漆加盖——而金布罗就站在上边俯视着我。

“让我们来看看你的货样，”他说。

我伸手去挑最白的货样，这时几个身穿蓝衬衫的卡车司机从装货门里爬了出来。

“货色怎么样，金布罗，”一个司机说道，“我们可以启运了吗？”

“等一下，唔，”他仔细察看着货样说，“等一下……”

我忐忑不安地看着他，准备好他为那一点点灰颜色而大发脾气，而且恨自己为什么感到紧张和胆怯。我该说些什么呢？可是这时他向那些卡车司机转过身去。

“行，伙计们，把它们送走吧。”

“而你呢，”他对我说，“去找麦克达菲；没有你的事了。”

我站在那里，盯着他的后脑，盯着他那布帽子底下的粉红色的脖子和铁灰色的头发。这样看来，他留下我仅仅是为了要把搅拌的活儿做完。我走开了，因为我一点办法也没有。我一路上骂着他到人事处去。我该把发生的事情写信告诉货主吗？也许他们并不知道金布罗和油漆的质量如此密切相关。可是到达办公室的时候，我改变了主意。大概这里的事情就是这么干的吧，我想，也许油漆的真正质量总是由装运的人决定的，而不是由搅拌的人决定的。让所有这些事情见鬼去吧……我要另找一份工作。

但是，我并没有被解雇。麦克达菲派我到二号楼的地下室去做新的活计。

“当你下到那儿去的时候，只要告诉布罗克韦，说斯帕兰德先生坚持要他布罗克韦得有一个助手。他叫你做什么，你就做什么。”

“先生，请把那个名字再说一遍好吗？”我说。

“卢修斯·布罗克韦，”他说。“他是负责人。”

地下室很深。在地下第三层，我推开一扇标着“危险”字样的沉重的金属门，向下走进一间声音嘈杂，光线暗淡的屋子。空气里充满了一些我所熟悉的浓烈的气味，我刚刚想到松树，这时透过机器声传过来一个黑人的高调门的声音。

“你到这底下来找谁？”

“我找负责人，”我大声说，尽量想弄清楚说话的人在什么地方。

“你要和他谈话。你有什么事？”

一个身材瘦小结实，动作非常麻利，穿着肮脏不堪的工装裤的男人，从阴影中走出来，满脸不高兴地看着我。当我走近他的时候，我看清楚他那拉长的脸，和那在紧贴的、有条纹的工程师帽子底下露出来的柔软的白发。他的态度使我摸不着头脑。我说不上来究竟是他自己对什么事情感到内疚，还是认为我犯了什么罪。我再走近些，目不转睛地看着他。他仅仅有五英尺高，他的工装裤这时看上去好像曾经在沥青里浸过似的。

“好吧，”他说。“我是个忙人。你有什么事？”

“我找卢修斯，”我说。

他皱起了眉头。“我就是——不要一来就叫我的名字。对你和像你这样的人来说，我是布罗克韦先生……”

“你……？”我开始说。

“是的，是我！不管怎样是谁派你到下头来的？”

“是人事处，”我说。“他们要我告诉你，斯帕兰德先生叫给你配一个助手。”

“助手！”他叫道。“我根本不需要什么鬼助手！斯帕兰德老板一定以为我像他一样老了。这些年来，我在这里一直是独自干的，而现在他们老是要给我派助手来。你回到上面去，告诉他们当我需要一名助手的时候，我会去要的！”

我发现工头是这样一个人，心里感到非常厌恶，于是连一句话也没说就转身上扶梯。我想真倒霉，先是那个金布罗，现在又是这个老……

“喂！等一下！”

我回过头来，看到他在向我招呼。

“到这儿来一下，”他大声叫嚷，他的话音压倒了熔炉的轰鸣声。

我走回去，看着他从后裤兜里掏出一块白布，揩抹着一只压力计的镜面，然后俯下身来凑过去，眯起眼睛看着指针的位置。

“来，”他说着，挺起身子把布递给我，“在我和老板取得联系以前，你可以留在这儿。车间里的这些仪表必须保持清洁，这样我能够看清楚压力有多大。”

我一声不响地接过布，开始擦表面玻璃。他以挑剔的眼光看着我。

“你叫什么名字？”他问。

在熔炉的轰鸣声中，我大声地告诉了他。

“等一等，”他嚷起来，仔细检查并且转动