克·T.华盛顿，你觉得怎么样？”

“什么！”我直盯着他温和可亲的两眼，等着他失声大笑起来，一面见他那红头发的脑袋微微侧向一边。“请谈正经的吧，”我说道。

“哦，当然，我是在说正经的。”

“那我就不明白你的意思了。”难道我喝醉了吗？我望着他；他看来是清醒的。

“你觉得这个意见怎么样？或者说得明白些，你觉得布克·T.华盛顿这个人怎么样？”

“哦，当然，我认为他是个了不起的人物。至少多数人是这么说的。”

“还有呢？”

“嗯，”我不知怎么说才好。他又在急不可待地问开了。这种想法是完全不切实际的，可是，其余的人却都在静静地瞧着我，其中一个人正在往一只底大口小的烟斗里点火。火柴嚓的一声，划亮了。

“是什么呢？”杰克兄弟坚持问道。

“这个，我想我觉得他没有奠基人那么伟大。”

“哦？那为什么呢？”

“喏，首先，奠基人是他的前辈，实际上，他已做过布克·T.华盛顿所做的一切，而且做得远比他多，所以信任他的人就更多。关于布克·T.华盛顿的议论，人们听得很多，但对奠基人有争议的人却极少……”

“是这样，不过，那也许是因为奠基人已置身于历史之外，而华盛顿仍然是一个活生生的力量。然而，新的华盛顿一定得为穷人工作……”

我往盛着波旁威士忌的晶亮亮的玻璃杯里窥视。事情难以置信，但却又令人无比兴奋，我感觉到自己正置身于开创什么大业的环境里，仿佛一道帷幕已经掀开，使我得有机会看上一眼这个国家究竟是怎样运转的。然而，这些人中间却没有一个是负有名望的，至少我从未见过他们在报纸上露过面。

“在这一动荡不定的时代里，当所有旧时的答案都证明是谬误的时候，人民就求助于已经死去的人们，指望从他们那儿得到启示，”杰克兄弟继续说道。“他们请教了一个，然后又请教另一个，因为那些人在过去都干过一番大事业。”

“如果你愿意，兄弟，”拿烟斗的那个人插嘴说道，“我觉得你应该说得具体一些。”

“请你别打断我的话，”杰克兄弟冷冰冰地说道。

“我只是想指出，我们有现存的科学术语，”那个人把烟斗一字一顿地强调说，“毕竟我们这儿的人都管自己叫做科学家。那就让我们像科学家那样说话吧。”

“到适当的时候，”杰克兄弟说道。“到适当的时候……要知道，兄弟，”他向我转过头说道，“问题在于这些死去的人也无能为力，要不然他们就不是死人了。问题就是这样！但是，在另一方面，如果认为那些死人是完全无能为力的，那就大错特错了。说他们无能为力，只是说他们无力圆满回答历史向活着的人们提出的种种新问题。可是，他们是尽力而为的！每当这些死者听到处在危机中的人们发出紧急呼救的时候，他们总是闻声而起的。就在当前，在这个民族主义团体众多的国家里，所有的老英雄都在被人招尸还魂——杰斐逊、杰克逊、普拉斯基16、加里波的、布克·T.华盛顿、孙逸仙、丹尼·奥康尼尔17、亚伯拉罕·林肯以及无数其他的人都在应邀再——次登上历史的舞台。我们是站在历史发展的终点站，处于世界危机最高峰的时刻。这一点怎么强调都不过分。如果情况不改变，那么，毁灭就在前面。而情况是必然会改变的。而且必然由人民来改变。因为人类的敌人正在掠夺这个世界！你明白吗，兄弟？”

“我有点明白了，”我说道，内心深受感动。

“所有这些话，还可以用别的措词来说，用更加精确的方式来表达，不过眼前我们没时间谈那些。我们现在说话的措词浅显易懂，就像你今天上午向群众说过的那样。”

“我知道，”我说，在他目光的凝视下感到很不自在。

“可见，这不是个你想不想成为布克·T.华盛顿的问题，我的朋友。布克·T.华盛顿今天在哈莱姆区的一次反驱逐集会上复活了。他从默默无闻的人群中走了出来，向人民发表了演说。因此你瞧，我不是跟你开玩笑，也不是玩弄词句。这种现象是有科学解释的——承蒙我们那博学多才的兄弟已经向我提醒过的那样——到时候你会学会的，不过，不管你把它叫什么，世界危机的现实总是事实。我们在座的都是现实主义者，也是唯物主义者。这是个终究由谁来决定事态进程的问题。就是这个原因，我们才把你带进了这间屋子。今天上午，你响应了人民的呼吁，我们也希望你成为真正的人民的代言人。你必将成为新的布克·T.华盛顿，而且甚至比他更伟大。”

一片寂静。我听得见潮湿的烟丝在烟斗里哔剥作响。

“也许，我们应该让这位兄弟自己谈谈他对这一切的看法，”抽烟斗的人说道。

“怎么样，兄弟？”杰克兄弟说道。

我直盯盯地望着他们脸上期待的神色。

“这一切对我来说全是新鲜的，我简直说不清楚自己到底是怎么想的，”我说道，“你们真的认为我是你们要找的合适人选吗？”

“这一点你不必担心，”杰克兄弟说道。“你能应付这个任务；对你来说，按照指示努力工作，这才是必要的。”

这时，他们都站起身来