黎明前最黑暗的时刻。

山谷中，篝火已完全熄灭，只剩下一堆暗红的余烬，散发着最后一丝微弱的暖意。守夜的青岚和岩山背靠背坐在余烬旁，眼眸在黑暗中警惕地扫视着四周。花雨蜷缩在一块干燥的苔藓上，睡得并不安稳，眉头微蹙。青萝依旧背靠着那棵古杉，保持着“古木梦呓”的姿势，周身微弱的自然波动如同呼吸般起伏，额头却已渗出细密的汗珠，显然沟通并不顺利。

叶凡盘膝坐在离众人稍远的一块青石上，周身气息已然完全收敛，如同与周围的山石草木融为一体。他体内，炼虚初期的境界已然彻底稳固，灵海充盈，经脉间流淌的灵力带着灰白的轮回底色与丝丝金红的造化火意，运转间圆融自如，再无初突破时的滞涩与虚浮。灵台上，“混沌轮回印”虚像静静沉浮，比之前更加凝实了几分，印玺表面的混沌云纹与顶部的四色漩涡，都隐隐流转着深邃的光泽。

然而，就在这看似平静的修炼与等待中，一股难以言喻的、源自灵魂深处的悸动与警兆，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了叶凡的心头！

几乎同时，内世界中，沉寂的微光区域骤然剧烈波动起来！冥祖、青霖、紫神龙、艾莉亚的意念，几乎是同时、带着前所未有的急促与凝重，轰然撞入叶凡的识海！

“小心！！”

“有东西过来了！很强！带着恶意与……饥饿！”

“元婴期！至少是元婴初期！气息古怪，混杂着阴邪、死寂，还有……对生命与火焰的贪婪！”

“快醒！准备迎战！或者……逃！”

四位底蕴的警告，如同惊雷般在叶凡脑海中炸响！元婴期？！而且目标明确，带着贪婪的恶意？！是幽影谷派来的？！

叶凡猛地睁开双眼，眸中混沌与轮回之光瞬间亮起，炼虚期的神识毫无保留地铺天盖地般扫向山谷之外！

下一刻，他的脸色骤然变得极其难看！

来了！而且速度极快！

在他的神识感知中，一道如同黑夜本身凝聚而成的、散发着令人作呕的阴冷、死寂、却又夹杂着一丝诡异贪婪气息的强大身影，正以一种恐怖的速度，划破夜空，朝着他们所在的山谷方向笔直而来！其气息之强，威压之盛，远超之前的影煞，甚至比那鬼哭涧的青铜鬼面人还要强上数倍！赫然是真正的元婴期修士！

更让叶凡心惊的是，对方似乎拥有某种奇特的追踪能力，或者是通过之前战斗残留的某种气息锁定了他们，行进路线精准无比，没有丝毫偏差！

“敌袭！元婴期！准备战斗！”叶凡的厉喝如同惊雷，瞬间将山谷中的宁静撕碎！

青岚和岩山猛地弹起，兵器在手，脸上瞬间褪去血色。花雨被惊醒，慌乱地抓起身边的短杖。青萝也从“古木梦呓”的状态中强行退出，脸色苍白，嘴角溢出一丝鲜血，显然中断秘法遭到了反噬，但此刻也顾不得了。

“元婴期……怎么会这么快……”青萝的声音带着绝望。金丹与元婴，看似只差一个大境界，实则天壤之别！那是真正开始触摸天地法则、凝聚元婴、拥有部分“不死”特性的存在！十个金丹巅峰，也未必是一个元婴初期的对手！

“没时间解释了！”叶凡身影一闪，已来到众人身前，眼神锐利如刀，快速下令，“对方是冲我来的，也可能是冲着造化之火！青萝，你们四人立刻从山谷裂缝处的溪流暗道离开，分散走，不要回头！我来拖住他！”

“不行！”青萝急道，“叶公子，那可是元婴期！你一人如何抵挡？要走一起走！”

“一起走谁都走不掉！”叶凡低吼，语气斩钉截铁，“我的速度比你们快，更有把握周旋！你们留下，只会成为拖累！记住，若我能脱身，会去青木之森外围的‘听风崖’留下记号！若我不能……你们立刻返回族地，将一切告知大长老，想办法保住生命古树！快走！”

他不再给青萝争辩的机会，转身面向山谷入口方向，双手猛然在胸前合十，灵台上“混沌轮回印”虚像光芒大放！

“混沌轮回领域·开！”

这一次，领域不再是之前的五丈，而是被他全力催动，扩张到了十丈方圆！灰白色的领域力场轰然降临，将山谷入口附近数十丈区域完全笼罩！领域之内，混沌气息翻涌，试图混淆、迟滞一切外来能量与感知；轮回道韵流转，生灭之力显化，形成强大的净化与排斥场；那一缕金红的造化之火，更是化作领域核心的一轮微缩“太阳”，散发出温暖而神圣的光芒，既是增幅，也是对阴邪之力的最强克制宣言！

几乎在叶凡展开领域的同一时刻——

“嗤啦——！”

夜空仿佛被一只无形的大手撕开！一道完全由粘稠如实质的阴影凝聚而成、高达三丈的恐怖身影，如同陨石般狠狠砸落在山谷入口处的领域边缘！落地无声，却激荡起一圈圈肉眼可见的黑色涟漪，将周围的草木瞬间腐蚀成灰！

阴影缓缓站直，露出了其真容。

那是一个身材异常高大瘦削、仿佛只剩下皮包骨头的“人”。他身披一件破烂不堪、沾满暗红色污迹的灰色长袍，裸露在外的皮肤呈现出一种病态的青灰色，布满蛛网般的黑色血管。脸庞干瘪凹陷，眼眶深陷，瞳孔是一种浑浊的、不断旋转的灰白色漩涡，看不到丝毫情感，只有一种对生命与能量的纯粹贪婪与饥渴。他的十指干枯细长，指甲乌黑弯曲，如同鹰爪。周身散发出的气息，阴冷死寂到了极点，却又诡异地混杂着一丝灼热的、仿佛来自地狱的余烬之