南疆，南离火山群边缘。

与东洲其他地域的葱郁截然不同，这里的空气弥漫着刺鼻的硫磺味，大地呈现暗红与焦黑之色，裸露的岩石被常年不息的灼热罡风侵蚀出千奇百怪的形状。远方，数座巨大的火山矗立，山体上流淌着暗红色的岩浆脉络，如同大地的伤疤，不时有浓烟冲天而起，将本就灰蒙蒙的天空染得更暗。

烈阳长老带领的联合探查队，此刻正收敛气息，潜伏在一处被黑色火山岩遮挡的背风坡后。前方数里，是一道巨大的、深不见底的熔岩裂谷，赤红的岩浆在谷底缓缓流动，发出沉闷的轰鸣，炙热的气浪扭曲着空气。这里，便是“天火秘境”疑似入口波动的核心区域之一，也是地炎宗活动最频繁的地带。

“前方裂谷东侧，三炷香前有超过三十道属于地炎宗修士的气息汇聚，其中至少有五名元婴期，其余皆是金丹。他们似乎在布置什么。”一名擅长隐匿探查的隐曜司星卫低声汇报，他手中一枚巴掌大小的淡银色罗盘，指针正微微颤动，指向裂谷方向。

烈阳长老眯着眼，感受着空气中异常活跃且狂暴的火灵力，沉声道：“此地火脉被引动了，很不正常。洛川星使，你观星象，今日此地火煞之气是否格外鼎盛？”

洛川星使仰望被烟尘遮蔽的天空，手指掐算片刻，眉头微蹙：“天象晦涩，但‘荧惑’之光确有不正常南移之兆，与此地火煞呼应。地炎宗，很可能就在今日，进行他们所谓的‘熔炉献祭’。”

叶凡站在队伍中后位置，穿着冰魄寒光甲，并未感到太多炙热，但空气中那股隐隐的、与坠星海眼有些类似却又更加暴躁灼热的扭曲感，让他体内的轮回镜碎片光晕微微波动。他凝神感知，低声道：“烈阳长老，洛川星使，空气中除了浓郁的火煞，还有一丝极其微弱的……空间扭曲感，以及……一种令人厌恶的‘灼烧虚无’的气息，与归一派力量同源，但表现形式不同。”

烈阳长老和洛川星使同时看向他。烈阳长老眼中精光一闪：“小子感知果然特殊。灼烧虚无……哼，看来归一派不仅提供了力量，还可能提供了某种邪法，将火煞之力与他们的虚无侵蚀结合，用以强行冲击秘境禁制！不能再等了！”

他迅速下令：“所有人，收敛气息，随我靠近裂谷边缘！首要目标，破坏献祭仪式，解救被抓修士！若遇归一派爪牙，格杀勿论！叶凡，你跟在老夫身边，随时指出感知异常之处！”

“是！”众人低声应命。

一道道身影如同鬼魅，借助嶙峋的岩石和蒸腾的热浪掩护，快速向熔岩裂谷东侧潜行。越是靠近，空气中那股混杂着血腥、焦臭、狂热火灵以及诡异虚无的气息就越发浓烈。

很快，前方景象映入众人眼帘。

裂谷边缘一处相对平整的黑色石台上，一个直径超过十丈的复杂血色阵法已然刻画完毕，阵法纹路中流淌着暗红色的液体，散发着浓郁的血腥气和精纯的火灵根气息——显然是以火灵根修士的鲜血混合某种火属性灵材绘制而成。阵法核心，竖立着九根黑红色的石柱，每根石柱顶端，都捆绑着一名气息奄奄、面色惊恐绝望的修士，男女皆有，修为从筑基到金丹不等，共同点是他们身上都散发着明显的火属性灵光，此刻却黯淡无比，仿佛被强行抽取。

阵法外围，数十名身穿暗红色地炎宗服饰的修士肃立，为首五人气息强横，正是元婴期。他们手中持着古怪的骨幡或火旗，口中念念有词，不断将自身真元注入脚下阵法。更令人心惊的是，在阵法上空约三丈处，悬浮着一团不断翻滚、内部隐隐有灰黑色细丝流转的暗红色火球！那火球散发出的，正是叶凡感知到的“灼烧虚无”的气息！

“熔炉献祭……以火灵根修士精血与魂魄为燃料，点燃这融合了归墟邪力的‘秽火’，冲击秘境禁制节点！”烈阳长老一眼看出端倪，怒喝一声：“孽障！住手！”

话音未落，他身形已如离弦之箭暴射而出，枯瘦的手掌向前一按，一只纯粹由青色离火凝聚而成的巨大手掌，遮天蔽日般拍向那血色祭坛！掌风过处，连岩浆的热浪都被逼退！

“敌袭！启动护阵！”地炎宗为首的一名元婴后期红面老者厉声大喝，手中骨幡急摇，另外四名元婴修士也同时催动法力。血色阵法光芒大盛，一层厚厚的、掺杂着灰黑气息的血焰光罩瞬间升起，将整个祭坛笼罩。

“轰隆！”

离火巨掌狠狠拍在血焰光罩上，爆发出惊天动地的巨响。光罩剧烈摇晃，血焰与青火疯狂交织湮灭，却并未立刻破碎。显然这阵法汇聚了地炎宗众修士之力，又借助了地利与那秽火球的力量，防御极强。

“杀！”洛川星使挥手，身后十名隐曜司星卫如同流星散开，手中法器亮起清冷星辉，结成战阵，攻向阵法外围的地炎宗弟子。大荒宗的二十名精锐弟子也各施手段，剑光、法宝、法术如同暴雨般倾泻而下，瞬间与地炎宗修士战作一团，场面立刻陷入混乱。

叶凡被烈阳长老有意无意护在身后数丈。他没有急于加入混战，而是凝神催动神识，结合内世界轮回镜光晕的感应，仔细扫描整个战场，尤其是那血色祭坛和上空的秽火球。

“烈阳长老！”叶凡突然传音，“那九根石柱的排列，与地脉火煞节点隐隐相合，似乎在形成一个临时的‘引煞通道’！秽火球的力量，正通过石柱上那些修士作为媒介，被导入地下，目标直指裂谷深处某个点！破坏石柱或切断