接下来的数日，百星村的生活似乎恢复了往日的宁静。晨起炊烟，日落归家，村民们如常耕种劳作，孩童的嬉笑声在村巷间回荡。只有叶凡知道，这份平静之下，暗流从未停歇。

他每日除了陪伴父母，指点村中几位有志修行的后生一些强身健体、感应灵气的基础法门外，大部分时间都用在自身的修行和布置上。

那日山中一战及与青萝的会面，让他对自身修行和外界局势都有了更深的认识。冲击炼虚之境非一日之功，需厚积薄发，更需要契机。叶凡索性沉下心来，一方面继续深化对“轮回”之力的感悟，尤其是在“平衡”、“转化”与“包容”上下功夫，尝试将混沌、生命、寂灭等不同法则的意蕴更自然地融入轮回体系；另一方面，他开始着手为可能到来的更大风波做准备。

他以内世界“小轮回”为基，结合得自天火秘境的阵法感悟，以及从幽影谷邪修那里缴获的残缺阵旗中逆向推演的一些阴邪阵法原理（取其思路，反其道而行之），开始尝试在百星村外围，布置一个范围更大、更加隐蔽、且具备一定攻防预警能力的复合型防护阵法。

此阵不以纯粹的灵力或符箓为基，而是巧妙地引动百星村附近的地势地气，结合村民们常年生活形成的“人气”与“愿力”（虽然微弱），再以内世界的“轮回锚点”和“自然感应网”为阵眼核心，布设成一个“藏于自然，融于日常”的守护大阵雏形。

阵法分为三层：外层为“惑踪迷障”，借助山形地势与草木灵气，形成天然迷阵，能误导、延缓非善意闯入者的脚步，并对邪祟阴气有预警和排斥作用；中层为“地脉轮转”，以内世界轮回之力沟通浅层地脉，形成一种缓慢流转的、蕴含生灭循环道韵的力场，能持续净化微弱的负面能量，并在受到强力冲击时产生一定迟滞与反震；内层则是最核心的“轮回守护”，直接连接叶凡内世界，平时隐匿，只有在村中遇到无法抵御的强大攻击或灵魂层面的侵袭时，才会被激发，以消耗内世界本源为代价，形成一道临时的、蕴含轮回道韵的绝对守护屏障。

布设这样一个阵法，极其耗费心神与时间，且需要不断调整、完善。叶凡常常在夜深人静时，悄然离开村子，在周边山川河流间行走、勘测、布设节点。他布阵的手法也与传统阵法师迥异，往往只是轻轻拂过一块山石，点触一株古木，或是在溪流转折处留下一缕道韵印记，便将阵法节点悄然融入自然环境之中，了无痕迹。

这一日黄昏，叶凡刚从村外一处隐蔽的山坳布设完节点返回，还未进村，便看到村口老槐树下，萧峰正陪着一名身着落日城戍卫服饰、风尘仆仆的传令兵说话。那传令兵脸上带着急切与忧虑。

“叶兄弟！你可回来了！”萧峰见到叶凡，连忙招手，脸色凝重地快步走来，“城里出事了！”

叶凡心中一紧：“峰哥，怎么回事？”

萧峰看了一眼旁边的传令兵，压低声音道：“是刘总兵派来的弟兄。据他说，近几日，落日城周边，包括我们百星村在内的好几个靠近十万大山的村镇，都发生了人口失踪的怪事！而且失踪的都是青壮年男子，活不见人，死不见尸，没有任何打斗痕迹，就像是半夜里凭空蒸发了一样！”

传令兵上前一步，抱拳道：“叶公子，刘总兵知道您修为高深，且心系乡梓。此事诡异，绝非寻常盗匪或野兽所为。城中戍卫人手捉襟见肘，还要防备山中可能的兽潮异动。总兵大人特命小人前来，一是通报此事，提醒百星村加强戒备；二是……若叶公子方便，能否协助查探一二？总兵大人说，此事或与近期的‘山神发怒’（指山脉异动）以及一些邪门歪道的活动有关。”

叶凡眉头紧锁。人口失踪？青壮年男子？无打斗痕迹？这让他瞬间联想到了幽影谷！那些邪修修炼邪法，炼制邪器，常常需要生魂、精血，尤其是气血旺盛的青壮男子的精血与生魂，是上佳材料！

“失踪是从什么时候开始的？具体有哪些村子？失踪可有什么规律？”叶凡沉声问道。

传令兵连忙道：“回公子，最早是三天前，最靠近大山脚底的‘黑石坳’村，一夜之间不见了五个猎户。接着是相邻的‘溪头村’、‘林场村’，陆陆续续都有人失踪，加起来已经有近二十人了！规律……好像都是靠近山边的村子，失踪时间都在后半夜，而且……”他犹豫了一下，“而且据说，失踪者家里人在前一晚，都隐隐约约听到过一阵很轻、很飘忽的，像是敲梆子又像是念经的声音，但出去看又什么都没有。”

敲梆子？念经？叶凡眼神一冷。这很像是某种招魂或诱魂的邪术前兆！

“刘总兵可有什么发现？或者，城中是否有擅长追踪、占卜的修士？”叶凡问。

传令兵摇头：“总兵大人派人查过失踪者家中和附近，没有发现任何可疑痕迹，连一丝陌生的气味或脚印都没有，干净得诡异。城中的几位供奉也去看过，只说残留的阴气很重，但找不到源头，像是被刻意抹去了线索。占卜也受到干扰，卦象混乱不明。”

看来对方行事非常谨慎老练，且有反追踪、反占卜的手段。这绝非普通邪修能做到，很可能是幽影谷中有擅长此道的高手在主持！

“我知道了。”叶凡对传令兵道，“请回禀刘总兵，此事叶某会留意。百星村这边，我会加强防范。另外，请总兵提醒其他村庄，入夜后紧闭门户，最好能有青壮结