消息，恐怕没安好心。这公开选拔，说不定就是冲着咱们来的。”

“冲着咱们来才好呢！” 叶小财眼睛亮晶晶的，仿佛看到了无数神晶在向她招手，“爹爹，让哥哥姐姐们去参加吧！把名额都抢过来！听说秘境里好多宝贝，随便带点出来，咱们学院的经费就宽裕啦！而且，这可是打响咱们‘混沌学院’名头的好机会！看谁还敢说咱们是荒民自娱自乐！”

叶小锋等人也目露期待之色。他们飞升神域后，除了跟黑虎帮、烈阳道院那些不成器的家伙动了动手，还没真正经历过像样的历练。这云隐秘境，听起来正是一个不错的试炼场。

叶宇看着孩子们跃跃欲试的神情，点了点头：“我正有此意。秘境历练，对你们修行有益。不过，若真如清风所言，这是赵元庆和烈阳道院设下的局，那此行必有凶险。秘境之内，不禁厮杀。”

“不怕！” 叶小锋斩钉截铁，眼中剑意隐现，“正好用他们的血，磨砺我的剑。”

“对！不怕！” 其他孩子也齐声应和，脸上并无惧色，只有兴奋与战意。他们自幼在叶宇身边，耳濡目染，深知修行之路，从来不是坦途，与天争，与人斗，方能成就大道。些许凶险，何足道哉？

“好。” 叶宇颔首，“既然你们都无惧，那便去争上一争。不过，需得做好万全准备。清风，你将关于云隐秘境的已知情报，尽可能搜集整理。磊子，这几日加紧操练他们合击之术。小财，看看咱们手头还有多少资源，该置换的置换，该补充的补充。龟老，院落的防护阵法，还需加强。幽，注意外界动向，尤其是烈阳道院和那几个家族的动静。”

众人凛然应诺，各自散去准备。小小的院落，顿时忙碌起来，却井井有条，透着一股蓬勃的朝气。

接下来的几日，混沌学院一如往常，平静中带着紧锣密鼓的准备。孩子们修炼得更加刻苦，石磊和木清风轮番上阵，模拟各种遭遇战、围攻战，磨砺他们的配合与应变。叶小财则充分发挥了她的“商业天赋”，将上次从黑虎帮和烈阳道院弟子那里“缴获”的一些用不上的法器、材料，以及她从下界带来的最后几件“稀罕玩意”，通过冯伯的渠道，偷偷置换成了神晶和一些实用的丹药、符箓，为秘境之行做准备。

然而，树欲静而风不止。城主府那边虽然没有再明着来找麻烦，但一些细微的变化，已经开始显现。

首先是学院附近的几条街道，巡逻的城卫军次数明显增多，而且每次经过学院门口时，都会有意无意地停留片刻，目光扫视，带着审视与戒备。虽然没有做出什么出格举动，但这种无形的监视与威慑，让附近的街坊邻居都感受到了不同寻常的气氛，原本因为叶小锋一战而对混沌学院产生的好奇与些许亲近，很快被谨慎和疏离所取代，再无人敢来打听入学事宜，甚至路过时都绕道走。

其次，冯伯外出采购时，发现原本几家相熟的、愿意售卖给他们一些低阶修炼物资的店铺，态度变得暧昧起来，要么推说货源紧张，要么价格上浮了不少。更有甚者，一些地痞混混开始在学院附近游荡，虽然不敢靠近，但那不怀好意的目光，让人很不舒服。显然是有人暗中打了招呼，要“敲打”一下这个不识抬举的荒民学院。

这一日，叶小财气鼓鼓地从外面回来，小脸涨得通红。

“爹爹，娘亲，气死我啦！” 她把手里一个小布袋重重放在桌上，里面是几块下品神晶和几瓶最基础的淬体丹，“我去‘百宝阁’想买点‘清心符’和‘神行符’备着，那掌柜的之前见到我可热情了，今天居然说符箓缺货！可我明明看到柜台上还摆着好几沓！问他什么时候有货，他支支吾吾说不好。还有‘回春堂’，我想买点解毒和疗伤的丹药，他们也说没有！分明是故意刁难我们！”

李佳琦叹了口气，摸了摸女儿的头：“定是城主府或者烈阳道院打了招呼，那些商家不敢得罪他们，只能对我们避而远之。这是想从资源上卡住我们，让我们在秘境选拔中吃亏。”

“哼，小人行径！” 石磊冷哼一声，拳头捏得嘎嘣响。

叶宇神色如常，仿佛早已料到。他拿起桌上那几瓶最基础的淬体丹，看了看，道：“无妨，丹药符箓，终究是外物。真正的依仗，是自身的修为与应变。他们越是如此，越说明他们心虚，对磊儿他们没有十足把握。”

他看向孩子们，语气平和却带着力量：“外界的打压、资源的匮乏，这些都是修行路上常见的磨难。记住，真正的强者，不是靠资源堆砌出来的，而是在逆境中磨砺，在绝境中奋起。没有符箓，便多练身法，多凝心神；没有丹药，便更注重自身恢复，体悟生死之道。这，未必不是一种修行。”

孩子们闻言，脸上的愤懑渐渐平息，取而代之的是一种沉静与思索。是啊，爹爹（院长）传授的大道，包罗万象，直指本源。外物虽好，但依赖外物，终是落了下乘。真正的强大，在于自身。

“爹爹说得对！” 叶小锋目光坚定，“没有符箓丹药，我的剑，一样锋利。”

“嗯！我们自己也能行！” 其他孩子也重重点头。

暗流在涌动，压迫在加剧。但混沌学院内，那股昂扬向上的斗志，非但没有被削弱，反而在压力下，如同被锤炼的钢铁，变得更加凝实、坚韧。

几天后，城主府正式发布了关于“云隐小秘境”名额选拔的公告，张贴在内外城各处的布告栏上。公告明确