叶宇离开“听涛阁”时，天色尚早。阳光透过城主府高耸的檐角，洒在蜿蜒的回廊上，明暗交错。引路的管事依旧恭敬，但脚步似乎比来时快了几分，低眉顺眼，不敢多看叶宇一眼。阁楼内那短暂的、暗流汹涌的交谈，以及叶宇淡然却决绝的拒绝，显然已经通过某种方式，被这位精明的管事所感知。在这城主府中做事，最重要的便是眼力和对气氛的敏锐把握。

走出城主府那气派森严的大门，身后沉重的朱门缓缓合拢，将内城的繁华与威严隔绝。叶宇停下脚步，回首望了一眼那高悬的“城主府”匾额，鎏金大字在阳光下熠熠生辉，象征着此地主人的无上权柄。他的目光平静无波，仿佛只是看了一眼寻常的风景，随即转身，向着外城杂居区，自家那不起眼的小院方向，悠然行去。

街市依旧喧嚣，内城修士往来，或驾法器虹光，或乘异兽车驾，气派十足。偶尔有目光落在叶宇这身着朴素青衫、步行而行的“生面孔”上，带着审视与淡淡的优越感。叶宇对此视若无睹，步履从容，如同漫步在自家庭院。

拒绝城主的招揽，在他意料之中，亦在他计划之外。意料之中，是因他早已看出那赵元庆看似热情招揽下的掌控与算计；计划之外，则是这“云隐秘境”的消息，以及由此可能引发的连锁反应。不过，兵来将挡，水来土掩，他叶宇行事，但求本心通达，何须看他人脸色？那赵元庆若识趣，大家相安无事；若是不识趣……叶宇眼中掠过一丝淡漠的微光，那便怪不得他了。

回到混沌学院所在的小院时，日头已微微偏西。院门虚掩着，里面传来孩子们清脆的诵读声，是木清风在讲解一部基础的道经。石磊在院中一角，手持一柄普通铁剑，正一板一眼地练习着最基础的剑招，汗水浸湿了衣衫。龟万年则蹲在墙角，对着一堆刚买回来的、品相不佳的阵基材料皱眉研究。幽的身影融入槐树的阴影，若隐若现。冯伯在打扫院落，李佳琦则在厨房忙碌，炊烟袅袅，饭菜的香气隐隐飘出。一切宁静而平常，仿佛与城主府那场暗藏机锋的宴席，是两个世界。

听到叶宇推门而入的声音，诵读声和练剑声停了下来。孩子们的目光“唰”地一下集中过来，带着好奇与隐隐的担忧。石磊、木清风、龟万年也停下手中动作，看了过来。连幽的身影也从阴影中浮现。

“爹爹！” “院长！” 孩子们围了上来，七嘴八舌。

“宇哥，怎么样？那城主没为难你吧？” 李佳琦擦了擦手，从厨房走出来，眼中带着关切。

叶宇微微一笑，揉了揉凑到身边的叶小沌和叶小空的脑袋，对李佳琦道：“无事，不过是些场面话，想招揽罢了。”

“招揽？” 石磊眉头一皱，“主上，那城主怕是没安好心。我听闻这青岩城主赵元庆，表面公允，实则最是重利，且与内城几大家族、道院关系盘根错节。他招揽我们，定是想将学院纳入掌控，为他所用。”

“石磊叔叔说得对！” 叶小财从屋里蹦出来，小脸上满是精明，“我打听过了，城主府名下有几家道院武馆，但都是为城主府培养护卫、死士的地方，进去的学员就跟签了卖身契差不多，功法也被严格管控。那赵城主肯定是看大哥厉害，想打咱们功法的主意！爹爹肯定没答应吧？”

叶宇赞赏地看了小女儿一眼，点头道：“自然没答应。”

“我就知道爹爹不会答应！” 叶小璇拍手笑道，“咱们混沌学院，是传爹爹大道的，才不去给那什么城主当打手呢！”

叶小锋没说话，只是默默站到叶宇身侧，小脸上一片坚毅。他的态度很明确，爹爹的决定，就是他的决定。若有麻烦，他的剑，会为爹爹，为这个家，扫平一切。

叶宇看向众人，缓缓道：“我拒绝了赵元庆，他自是不悦。言语间，已隐含威胁。恐怕，日后少不了麻烦。”

“怕他作甚！” 叶小刚瓮声瓮气地挥了挥拳头，“他要敢来找麻烦，我一拳一个！”

“就是，三哥说得对！” 叶小丹笑嘻嘻地晃了晃手中的一个小玉瓶，“我新配的‘软筋散’正好缺人试试效果呢。”

叶小和轻轻拨弄了一下怀中的古琴，琴弦发出一声清越的颤音，她柔声道：“兵来将挡，父亲不必过于忧心。咱们一家人，总能应付。”

叶小卜则是不知从哪里摸出几片古朴的龟甲，煞有介事地摆弄了几下，小眉头微蹙，随即又舒展开：“卦象显示，虽有小人作祟，暗流潜藏，但最终有惊无险，或有机缘暗藏其中。”

看着孩子们或激昂、或俏皮、或沉稳、或神秘的反应，叶宇心中微暖。这些孩子，早已不是需要他时刻庇护的雏鸟，他们各有天赋，心性坚韧，已经开始展露属于自己的锋芒。有他们在，这家，这学院，便有了根，有了魂。

“卜儿说得不错，暗流潜藏，却也暗藏机缘。” 叶宇示意大家稍安勿躁，将“听涛阁”中赵元庆最后提及的“云隐秘境”及可能改变选拔规矩的事情，简单说了一遍。

“云隐秘境？” 石磊眼睛一亮，“属下倒是听说过，据说每三百年开启一次，限制神将境以下进入，其中虽有些风险，但也遍布机缘，有前辈遗留的洞府、珍稀的灵药矿石，甚至可能找到古修传承！以往这名额都被内城大家族和几大道院垄断，没想到这次居然会公开选拔？”

“事出反常必有妖。” 木清风抚须沉吟，“那赵元庆刚在主上这里吃了瘪，转头就放出这等