“回来了......孩子们......你们真的......回来了......”余妈妈用尽全身力气，紧紧抓住余晖和余沐晴的手臂，老泪纵横，反复念叨着这几个字，仿佛要将这段时间来积压的担忧、思念尽数倾泻出来。那瘦弱的身躯在余晖有力的臂弯中微微颤抖，却又透着一股找到依靠后的放松。

二狗子默默地跟在后面，用身躯挡住了门外一些好奇窥视的目光，熔金色的眸子里，也难得地流露出了一丝温和。它看了看余沐晴怀中依旧沉睡的星尘，心中再次感慨这小家伙立下的泼天功劳。

就在这时，院内传来一道略显苍老，却中气十足的声音：

“妹子，怎么了？刚听小丫扯着嗓子喊，说谁回来了？”

随着话音，一个身影在其他几个孩子们的拥簇下，慢悠悠地从院里那栋主体建筑的阴影中走了出来。

来人是一位老者，看年纪似乎比余妈妈还要长上几岁，头发已然全白，梳得一丝不苟，用一根简单的木簪束在脑后。

他身穿一件粗布长袍，虽然陈旧，却异常整洁。手中拄着一根造型奇特的拐杖，杖身似乎是某种深色硬木，蜿蜒盘绕，顶端被雕刻成一个模糊的龙首形状，龙口微张，隐有含珠之意，透着一股古朴厚重的气息。

最引人注目的是他的面容。虽然皱纹深刻，记录着岁月的沧桑，但一双眼睛却迥然有神，开阖之间精光隐现，透着一股久居上位的威严与洞察世事的清明。他的腰板挺得笔直，步伐虽缓却极稳，丝毫没有寻常老人的龙钟老态。

余妈妈听到声音，连忙用袖子擦了擦眼泪，稍稍平复了一下激动的心情，对着来人哽咽着介绍道：“朱大哥，这......这就是我之前常跟你提起的，在外面生死不知的两个孩子，余晖，还有沐晴！”

她拉着余晖和余沐晴的手，“孩子们，快，这是朱爷爷，要不是有朱大哥时常帮衬着，我们......恐怕早就撑不下去了。”

余晖和余沐晴立刻收敛情绪，恭敬地对着这位老者行礼：“朱爷爷好。”

被称为“朱大哥”的老者，目光在余晖和余沐晴身上，仔细打量了一番。最后，视线越过他们，落在了后方神骏非凡的二狗子，以及余沐晴怀中沉睡的星尘身上。

他的眼中闪过一丝惊讶，尤其是看到星尘时，那目光似乎微微凝滞了一瞬，随即又恢复了古井无波。

他微微颔首，声音平稳而有力：“嗯，精气神都不错，是从外面回来的？”

“是，朱爷爷，我们刚回来不久。”余晖恭敬回答，心中却是一凛。

这老者看似寻常，但给他的感觉却如深渊潜龙，气息内敛到了极致，若非他灵觉敏锐，几乎察觉不到对方体内那深不可测的力量波动。

这绝对是一位强者！

“那便好，平安回来就好。”朱老爷子点了点头，随即对余妈妈道，“妹子，既然孩子们回来了，你们一家团聚，定有许多话要说。咱就不在这里扰你们了，先回去了，明儿个再过来看看。”

余妈妈连忙道：“朱大哥慢走啊。”又对小丫吩咐，“小丫，快去送送朱爷爷。”

朱老爷子闻言，哈哈一笑，摆了摆手，声音洪亮：“不用不用！咱这身子骨，硬朗着呢！几步路的事，让小丫头歇着吧。”

他说着，也不再多言，对着余晖二人再次微微颔首，便拄着那根盘龙拐，转身迈着稳健的步子，不疾不徐地向着院外走去。

望着朱老爷子离去的背影，直到那身影消失在院门口，余晖才缓缓收回目光，心中疑云密布。

“走吧，孩子们，别在门口站着了，快进屋，快进屋！”余妈妈此刻心情大好，一手拉着一个，拉着他们往院里那栋熟悉的二层小楼走去。

二狗子不用吩咐，自觉地跟在最后面。

走进院内，余晖和余沐晴才更清晰地感受到这里的破败与萧条。记忆中被孩子们打理得充满生机的小菜园，如今只剩下几垄稀稀拉拉的、营养不良的菜苗。 小操场上的秋千和滑梯锈迹斑斑，几乎被荒草淹没。

原本有二十多个孩子的孤儿院，如今跟在余妈妈身边的，加上刚才出现的小丫和那个搀扶她的稍大男孩，也不过七八个，而且个个面黄肌瘦，只有在看向余晖和余沐晴时，才流露出一丝好奇。

“余妈妈，其他孩子呢？”余沐晴忍不住低声问道，声音带着一丝颤抖，她已经意识到了什么，却又不愿相信。

余妈妈脸上的笑容瞬间黯淡下去，化作一声沉重的叹息，浑浊的眼中再次涌上泪光，她紧紧握着两人的手，声音沙哑：“没了......都没了......末世刚来的时候，病死的，饿死的，还有被......被那些怪物抓走的......就剩下这几个了......”

虽然早有预料，但亲耳听到这残酷的现实，余晖和余沐晴的心依旧一阵疼痛。那些曾经围绕在他们身边，叽叽喳喳叫着“哥哥姐姐”的鲜活面孔，如今大多已天人永隔。

末世的无情，在这小小的院落里，展现得淋漓尽致。

“好了，不说这些了，你们能回来，就是老天爷保佑！”余妈妈似乎不想过多沉浸在悲伤中，连忙岔开话题，拉着他们走进那栋熟悉而又陌生的小楼，“快跟妈妈说说，你们在外边的几个月是怎么过来的？一定吃了很多苦吧......”

楼内比外面更加昏暗，空气中弥漫着淡淡的霉味和草药味。家具简陋，许多地方都空荡荡的，显然能变卖换取食物的东西早已不存。