姬妧冷哼一声，气愤地扭头，以示抗议。

此刻，李遥忽然大步迈向姬妧，她虽故作不屑，内心却暗潮汹涌，不安与疑惑交织。

文喜见状，似是下定决心，豁出去般拦在李遥面前：“王爷，万万不可……”

“滚开！”李遥手起掌落，一记响亮的耳光将文喜扇飞数丈，重重摔在地上，顿时不省人事。

李遥逼近姬妧，双手轻轻托起她的脸颊，眸光灼灼：“本王现下有两件小事需要你协助，你可愿从命？”

姬妧冷笑反问：“本帝有说不的权利吗？”

“真是听话，事成之后，本王允你共进晚餐，如何？”

姬妧心中咒骂连连，与你共餐，真是天大的‘荣幸’！

望着姬妧那幽怨深邃的眼眸，李遥不禁轻声笑开：“这两桩事，实则易如反掌。其一，将你的凤凰卫尽数撤离，朕不喜其存在，皇城的安危自当由朕的锦衣卫与虎豹骑担当；其二，颁发圣旨，令楚州各处守将归顺，开启城门，迎接我北疆雄师入驻！”

姬妧沉默以对，眼神中满是默认之意。

李遥这才松开她，温柔地为她理顺发丝，嘴角含笑：“朕此刻欲前往外祖父府邸探望，切记将朕的寝宫打理妥帖！”

言罢，李遥头也不回，步伐坚定地迈出了大殿。

姬妧凝视着那渐行渐远的背影，两行清泪无声地滑落面颊。

陈道远曾言李遥忠心耿耿，现实却如何？

初来乍到，便欲居于皇宫之内，更替换皇宫侍卫以自己的心腹，这与篡权有何异？

可她不敢违逆，因为违命的后果，唯有死亡。

在李遥那虎狼之师前，她京城的军力如同微尘，李遥可随时取她性命，取而代之。

再观朝中文武，于李遥面前噤若寒蝉，舒勤虽是她的支持者，却被陈道远牢牢钳制。

说到底，咎由自取。当年晋升之时，反对之声皆被她以雷霆手段清除，而今留下的心腹亲信，却纷纷倒戈，使她孤立无援。

她曾天真以为，即便李遥有不臣之心，亦不会过激，待李遥与薛真真成婚后，便能稳固局面。如今方知，当初想法何其幼稚！

恐怕，未及李遥与薛真真结缡，她便已赴黄泉，与先帝相会了。

另一方面，李遥在玄武的严密护送下，骑马离宫。

难得进京，首当其冲便是去探望外祖父。

恰在此时，宫门外守候多时的薛真真，见李遥策马而出，连忙上前，却被玄武拦阻：“来者何人？”

薛真真鄙夷地斜睨了玄武一眼，随后对着李遥盈盈施礼，笑靥如花：“贱妾薛真真，拜见王爷。”

薛真真？

李遥微微一怔，这名字似曾相识，但一时间想不起何处听闻。

“姑娘是否有所求？”

“哎？王爷竟不识贱妾？”

薛真真心头一震，身为洛阳城中的绝色佳人，她本期待李遥在知晓自己身份后的那份惊喜。

毕竟，能有如此美艳的未婚妻，李遥怎会不满心欢喜？

未曾料到，李遥竟对她的名字全无印象，难道他对此婚事一无所知？

李遥被薛真真的疑问弄得一时语塞，心中暗道：初来此地，我又怎会识你？

更让他不解的是，这位女子眼中那份难以隐藏的优越感，仿佛与他交谈是对他莫大的恩赐。

莫名的怒意在李遥胸中升腾，好一个在我北疆王面前摆谱的，你以为你比本王更有地位不成？

“本王非你父，缘何要识你？”

薛真真愕然，哑口无言。

未待薛真真反应，李遥已驱马离去，玄武则意味深长地看了薛真真一眼，将其姓名镌刻于心。

……

柳府之内。

一名约莫十五六岁的少女，脚步轻快地闯入院落，连珠炮般呼喊着：“爹，爷爷，表哥归来了，表哥归来了呀！”

院中，一位年逾不惑、身材魁梧的男子正专心致志地磨砺着利刃。闻声抬头，见少女满脸急切，不由眉头一皱，严厉呵斥：“女孩儿家，稍有风吹草动便慌慌张张，成何体统！我不是吩咐你去买菜么，菜呢？”

“爹，我在街上望见表哥离宫而行，正是向着咱们家的方向来的呀！”少女言辞间难掩兴奋，话音未落，却突然意识到手中提着的菜篮子空空如也，顿时手足无措，不好意思地挠了挠头，憨笑出声。

“且慢，哪个表哥？莫非是说镇北王千岁？”男子神色一凛，连忙追问。

“除了他，还能有谁呢？”少女眨巴着眼睛回应。

“快，随我出门迎接！”男子恍然大悟，匆忙将刀具搁置一旁，大步流星向府门奔去，脸上的紧张之色悄然被一抹抑制不住的喜悦所取代——大外甥居然亲临，柳家在他心中，显然仍占有一席之地！

甫一跨出柳府门槛，一队身着华丽锦衣的侍卫小跑而来，其后更有一匹高大的骏马上，端坐着身披蟒纹华服的李遥。

果真是大外甥驾到！男子不敢有丝毫怠慢，即刻跪地，高声颂扬：“草民柳初勘，恭迎镇北王千岁，福泽绵长，千秋万代！”

一旁，少女呆立原地，柳初勘见状，急急将她拉至身边，低声催促：“还不快跪。”

少女恍若初醒，急忙跪在柳初勘一旁，目光却不自觉地偷偷瞥向威仪非凡的李遥。

“舅舅！”李遥心下一阵欢喜，尽管岁月模糊了他的记忆，舅舅的名讳却依旧烙印心底。

他敏捷地下马，伸手扶起柳初勘：“舅舅，一家人之间，无需如此繁文缛节！外公近况如何？”

“一切都好！这是你的表妹，柳淑珍。”柳初勘连连点头，为二人引荐。

“表哥！”柳淑珍轻唤一声，满含亲昵。