萧竹难得强硬了一回，他背起了推拒之意并不明显的姚斯涵。

　　他闻到了背上的人身上传来的香气，是很淡、也并不流行的桃花香。

　　他不自觉又吸了两下鼻子。

　　“舅舅，好闻吗？”姚斯涵边问，边捞起萧竹耳旁的碎发，缠在指尖。

　　萧竹被撩得脸红。

　　将姚斯涵背到房中后，萧竹家中的奴仆也来寻主子了，萧竹担心着姚斯涵，一拖再拖。

　　姚斯涵将萧竹搂在怀中，道：“舅舅，别担心我。快些回去，别让我忍那么久的痛成了无用功。”

　　萧竹最终被说服，同仆人回了家。

　　姚斯涵强撑不让人看出异样，将束发宴一切都办妥后才回宫中复命——

　　这场束发宴姚百汌全权交给姚斯涵，让姚斯涵按着自己的喜好操办；这是给姚斯涵的自由，也是对姚斯涵处事能力的考察。

　　以骑马出行在太康的盛行程度，姚斯涵本该骑马的，但他实在疼得难以支撑自己，爬上马背恐怕也十分艰难，于是他装作酒劲上来了醉得厉害，上了马车。

　　那辆马车的轮轴已经被姚斯涵事先锯得将断未断，在回宫的路上如姚斯涵所愿散了架，他也因此有了断腿的理由。

　　萧竹回到家中，总觉得鼻腔中是挥散不去的桃花香，他鬼使神差地，将脸埋到外袍中，被桃花香扑了满脸。

　　那件衣服叠成方块状在他的床头放了一周，直至香味消失殆尽他才同意下人拿去清洗；每当他进入房间看到那件衣服时，他就会想起姚斯涵的一颦一笑。

　　那一周他迟迟没有去看姚斯涵，直至姚斯涵写了封情真意切的信责怪他无情无义，他才带上一摞礼品动身去对方的府第。

　　“舅舅为何如此见外？我缺的是舅舅的这些东西吗？”

　　这是姚斯涵见到萧竹的第一句话。

　　待屏退下人，姚斯涵拄着拐杖走到萧竹身边，附耳道：“我缺的是舅舅这样可以说体己话的人。”

　　萧竹叉手直道不敢。

　　姚斯涵点到即止，他指着远处的桃树道：“我邀舅舅前来，是为了同舅舅赏这春天的第二枝桃花。”

　　萧竹不解其意，问：“第二枝桃花是何解？”

　　姚斯涵眨着风流的桃花眼，凑近萧竹：“第一只桃花几日前舅舅不就赏过了么？”

　　这一日姚斯涵熏衣用的是清朗的的竹香，清清爽爽，犹如谦谦君子，与前几天带着几分勾人甜味的桃花分外不同。

　　萧竹不搭话，只沉默地跟在姚斯涵身后。

　　姚斯涵折下一枝桃花，回身插在萧竹鬓角，赞道：“人面桃花相映红①。沛郎真好看。”

　　在姚斯涵的攻势下，萧竹很难不动心，亦或说，萧竹早已沦陷，只是迫于伦理，始终不敢直视自己的内心。

　　那天姚斯涵牵着萧竹的手说了很多很多，有他内心的剖白、亦有缠绵的情话，还有……求欢时的浪话。

　　姚斯涵一遍又一遍地恳求萧竹：“沛郎，帮帮我。”

　　萧竹最终闭眼放弃了挣扎，任由姚斯涵予取予求。

　　最开始是一个湿漉漉的吻。

　　姚斯涵喘着气，情动地唤：“沛郎……沛郎……我喜欢你，我好喜欢你，我喜欢你好久了……当我的男妃吧……”

　　与离得远时花哨的言语不同，两个人靠近后，姚斯涵仿佛忘了失去了思考能力，只会一遍又一遍笨拙地说喜欢。

　　少年青涩的表白向来最动人。

　　萧竹想回应对方，也觉得自己理应回应，但他的喉咙仿佛被名为禁忌之恋的桎梏扼住了，发不出一点声音，只会笨拙地回吻对方。

　　他们在桃花树下、在竹林边拥吻、交付彼此……

　　直到那时萧竹才知道，他的病腿是会被人捧在手心。

　　他不想管姚斯涵的反应是不是病态的，他只知道他一直弃如敝履东西，成为了被人痴迷的存在是一件很新奇的事，这种感觉让他感到兴奋。

　　定情时情最浓。

　　对萧竹来说，那是一段泡在蜜罐里的日子；以至于时至如今想起，他仍会觉得美好到虚幻。

　　姚斯涵腿伤刚好，去了司兽府找萧竹，他带萧竹在皇宫的后花园中纵马，那时萧竹也是如今日这般靠在姚斯涵臂弯的。

　　“沛郎。沛郎！你看这只鹰隼如何？送你做宠物好不好？”

　　是姚斯涵在喊他。

　　萧竹将自己从美好的迷梦中抽了出来，抬眼与姚斯涵对视。

　　姚斯涵眼中的柔情与几年前无异，甚至让萧竹恍惚间产生了对方是否有什么苦衷的错觉。

　　他不相信，姚斯涵从没动过心；更不相信那段恩爱两不疑②的日子是姚斯涵伪装出来的情动。

　　可事实比任何想象都残酷。

　　得到萧竹没多久，姚斯涵就毫无征兆地移情别恋了，他看上了温止寒。

　　他对萧竹逐渐冷淡了下来，刚开始还愿意敷衍几句，到后来直接避而不见。

　　那时喻瓒的父亲喻漱时还未去世，对方曾盛赞温止寒“太康百年积淀，才沉淀出一个这样的人物”。

　　萧竹对于自己输给这样一个风华绝代的人毫不意外，他因为腿脚的缺陷，拥有一件东西时总会下意识地觉得自己不配。

　　他爱得比别人卑微，他只希望姚斯涵能偶尔回头看看他，看看灯火阑珊处的他。

　　那时姚斯涵囚了温止寒，威逼利诱姚斯涵都试过，始终未能让温止寒屈从。

　　萧竹听说，温止寒被绑在木架上打得几乎看不出原来的模样时，姚斯涵曾想过强行占有对方。

　　那时温止寒曾放出过一句狠话：“你今日要是做了这腌