事情该从萧竹去世讲起。

　　萧竹去世后，莲奴就察觉到了其中的不寻常，便询问了萧竹的贴身小厮牧宁相关事宜。

　　牧宁是知道大多数事情内幕的，他本已做好让那些事实的真相就此烂在自己肚子里的打算，若有机会再寻机报仇。

　　但萧竹毕竟是莲奴的恩人，他想万一对方也想为萧竹报仇，那他们便可一拍即合，成为盟友。

　　莲奴得知事情的始末后，很是自责，她没能早些看清姚斯涵的真面目。倘若不是她在万兽祭上求姚百汌，让萧竹和姚斯涵见上一面，萧竹不会那么快撒手人寰。

　　萧竹一生良善，萧修平自然也想替对方做最后一点好事。在萧竹头七那天，萧修平去了萧竹房里。

　　他对长期伺候着萧竹的牧宁和莲奴道：“伯敏生前嘱咐过我，要为你们寻个好归处。如今我已为你们脱了贱籍，你们尽可自行离去。”

　　莲奴和牧宁都着一身白，萧竹的离去仿佛带走了这两个大活人身上的生气，他们只齐齐跪下谢恩，却不见有其他动作。

　　在萧修平走出房门的一瞬间，莲奴磕头道：“萧公留步。”

　　她受了萧竹的恩，这份恩情不能随着萧竹的过世而消泯，她该做些弥补的。

　　她望着萧修平略有佝偻的高大背影，坚定地道：“萧郎对奴有深恩，奴不走。”

　　萧修平停住了脚步。

　　“奴本想随萧郎一走了之，却觉大恩未报，不应如此。”莲奴再叩首，“奴愿进宫成为舒妃左膀右臂，为家中谋得长久的荣华富贵。”

　　万寿祭上萧修平看得很清楚，姚百汌有多喜欢莲奴。

　　色衰而恩爱弛是常态，这些年舒蓉虽仍占着圣宠，但姚百汌投在舒蓉身上的目光比起早些年显然略有减少。莲奴同舒蓉相像，是成为替代品的不错选择。

　　舒蓉无论再怎么保养得当也已是半老徐娘的年纪，自然比不上年轻貌美的莲奴。

　　他和白无暇说不定还能再破镜重圆，有第二个萧竹。白无暇无法生育不打紧，他们到善堂中抱一个便是了。

　　转念间他问：“想好了？”

　　莲奴坚定地答：“想好了。”

　　“允。”姚百汌道，“我不日便安排你进宫。”

　　莲奴入宫后，一直有意模仿着舒蓉，努力成为姚百汌喜欢的样子。

　　舒蓉的宠爱被分走，自然难以平常心对待，在不经意间难免流露出对姚百汌的怨怼，因而也就愈发得不到姚百汌的宠爱。

　　在姚百汌每个留宿在莲奴初的夜晚，莲奴都会向宫人要一碗避子汤，她道她不想让他们之间的感情沾染任何利益与算计。

　　姚百汌大受感动，圣宠愈盛。

　　因萧竹是个药罐子，莲奴成为萧家的奴婢后也曾潜心研究过药学，对中药的君臣佐使、相生相克有一定的了解。

　　她以喜欢姚百汌身上的气味为由，要来了姚百汌常用熏香的方子，再配以共用会产生毒性的熏香，作为自己熏衣及房中用香，用这样的办法为姚百汌下毒。

　　虽然毒性微弱，但只要时间够长，姚百汌就会毒入骨髓，无药可医。

　　熏香是需要经过太医署检验的，有相克的方子是不能出现的，因此莲奴特地少了一味药，如此医工们便无法检出。

　　而那一味药，正是莲叶。

　　莲奴进宫后，姚百汌为表盛宠，命宫人在莲奴的居所前的小池中栽满了珍贵的千瓣莲，因此莲叶对莲奴来说可以说是唾手可得。

　　姚百汌被姚书会挟持时脱力，与莲奴下的毒药可以说不无关系。

　　而如今的禁军哗变则牵扯到了另一桩陈年往事。

　　姚百汌的夺权成功，可以说离不开他父亲时的大司酒、如今废皇后的父亲喻漱时。

　　喻漱时用皇位这样的重礼换来了喻樽月一国之母的地位，但无论做什么都为自己多留条后路是喻漱时一贯的做事风格。

　　世上最无情的便是帝王心，喻漱时唯恐姚百汌辜负了喻樽月，在他卸任大司酒前，将一块令牌交给了喻樽月。

　　他告诉喻樽月：“这是先帝赐给我的禁军令牌，持此令牌，可调动禁军六十五旅。陛下若过河拆桥，你尚可用此令牌自保。”

　　太康军队的编制从大到小分别为：军、师、旅、卒、两、伍①。其中，五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军。

　　禁军直接听命于皇帝，六十到六十五旅不同，他们是精锐中的精锐，却不受皇帝直接管辖；只有令牌能调动他们，令牌在谁手中，他们便听命于谁。

　　而那些令牌由皇帝赏赐给立下卓越功勋的文臣，以示恩宠。

　　姚百汌要皇位要得太急，生生气死了他的父亲，这些令牌赏赐给了谁，他自然也就无从得知了；在他即位后，也曾追查过此事，当时只有三位大臣愿意主动交出令牌。

　　姚百汌考虑到两个旅无非一千人，这件事也就这么不了了之。

　　姚钦铎与喻樽月的性格可以说是一脉相承，两人都没什么身居高位的架子，性子再宽厚仁德不过。

　　这样的性子在皇家注定是要吃亏的。但这给了莲奴一个结交喻樽月的绝佳机会。

　　在姚钦铎还是太子时，两人就已是无话不谈的好姐妹。

　　姚钦铎被流放后，姚百汌以有失国体为由废掉了喻樽月的皇后之位，又将其贬至冷宫。舒蓉风头太盛，因此喻樽月尽量避其锋芒，一忍再忍。

　　后宫向来是个踩低捧高的地方，喻樽月失势后，宫人见她不会再有翻身的机会，待遇一落千丈。

　　冷宫中多是被