‘给我接分析室。喂——彼得吗？我是老板。我想要从１８００年以来没有查明原因的失踪现象曲线图，包括次数。啊？当然是人——你以为我要的是弹簧锁的钥匙吗？剔除原因已知的案子，也不要比较有把握的，以图表形式交给我。什么时候？我两个小时前就要；你还等什么？”

他挂断电话后，挣扎着站起来，让我把手杖递给他。他说：“好，回去工作。这儿没有设备。”

“去白宫？”玛丽迫不及待地问。

“啊？成熟点吧。你们俩找到的东西根本改变不了总统的想法。”

“那怎么办？”

“我不知道。别吱声，除非真有什么聪明点子。”

老头子有一辆年，当然是由我来开回去。转过街区交通灯之后，我说：“老板，我有一个办法也许能说服总统，前提是你得让他有点耐性。”

他哼了一声。

“是这样的，”我继续说道，“派出两个特工，我和另外一个。另一个特工带上一台便携摄像机，把这台摄像机一直对准我。你让总统看看会发生什么情况。”

“假如什么也不会发生呢？”

“我要促使它发生。首先，我要去飞船着陆的地方，强行进入。我们要拍摄真实飞船的近距离照片，直接传到白宫。然后，我打算回到巴恩斯的办公室，调查那些圆肩膀。我要在摄像机前撕开它们的衬衣。相当于用一把大铁锤把所有伪装砸个粉碎，没有什么更精巧的手段了。”

“你知道吗？你的生存机会跟一只参加猫聚会的老鼠差不多大。”

“这倒不一定。依我之见，那些东西并没有超人的力量。我敢说，它们有很大的局限，只能做它们所寄生的人能做的事——或许连这个都做不到。我没打算当烈士。无论发生什么情况，我都会把照片传给你，清晰的照片。”

“嗯——”

“也许能行，”玛丽插话说，“我当那另一个特工，我能——”

老头子和我同时说，“不行。”——随后我的脸红了，因为我无权这么说。

玛丽接着说道：“我要说的是，我是最适当的人选。因为我，嗯，我能认出被寄生虫附体的人，这是我的天赋。”

“不行，”老头子重复说，“这没有必要。他要去的地方，那些人早已被寄生虫控制了——在没有证明之前，只能先假定是这样。除此之外，你留下还有别的工作。”

她应该保持沉默，但这一次她没有。“还有什么工作？这件事是最重要的。”

老头子没有训斥她，平静地说道：“是另一项重要工作。一旦我能让总统相信问题的严重性，我就打算让你去做他的保镖。”

“哦，”她考虑了一下，回答说，“嗯，老板——”

“怎么？”

“我不能肯定我能不能认出一个被寄生虫控制的女人。我没有，呃，这方