我们有理由称库尔斯克地区的会战为大会战，巨大的作战规模、特有的作战紧张和激烈程度是这场会战的特点。这场会战波及了今奥廖尔州、布良斯克州、库尔斯克州、别尔哥罗德州、苏梅州、哈尔科夫州和波尔塔瓦州的广大地区。顽强的、紧张的地面和空中战斗持续了五十天。在此期间，双方陆续投入交战的有400万人，69，000多门大炮和追击炮，13，200辆坦克和自行火炮，12，000架作战飞机。

　　会战过程中展开的坦克交战是战争历史上前所未有的。这是第二次世界大战中最大的一场坦克会战。

　　库尔斯克突出部地域作战的紧张程度是由一系列政治、经济和战略因素决定的。1943年夏季，伟大卫国战争进入了重要的转折阶段。早在莫斯科会战中，在苏军的打击下，法西斯的“闪电”战计划就已遭到破产。一年以后，德国法西斯军队又在斯大林格勒城下遭到惨败。大规模地将希特勒占领者驱逐出我国领土的时候到了。我军取得了对付强大而富有经验的敌人的各方面战斗经验，战斗实力日益增强。作战部队从转入战时轨道的工业部门得到愈来愈多的武器和战斗技术装备。

　　1943年夏，希特勒军队仍然具有强大的力量，能坚持长久和紧张的作战，而德国政治和军事领导则急于为斯大林格勒城下之失败复仇。为了恢复自己的威望，消除盟国营垒中的混乱，法西斯统治者们需要一场大的胜利，于是，为了取得这场胜利，他们不惜任何代价，挺而走险。然而，当时德军只能在一个战略方向上实施进攻。

　　为了克服军事政治危机，纳粹德国统治者决定在全国实行“总动员”，加紧发展军事工业，欧洲各被占领国的资源为德国军事工业的较快发展提供了保障。1943年1月开始实行的所有这些措施，收到了一定的效果。同前一年相比，希特勒德国生产的坦克、火炮、迫击炮增加了1倍多，作战飞机增加了0.7倍。由于在西方没有开辟第二战场，法西斯德国政府能够将大量工业资源以及重新动员的人员用来加强东线。到1943年夏季，它不但补充了遭受的损失，而且为作战部队装备了更加完善的新式技术装备。

　　1943年，敌人将其武装力量的总数扩充到1，030万人，接近于1942年夏季敌军总数的最高水平。尽管在斯大林格勒地区遭受失败后希特勒于1943年2月土日在最高统帅部会议上不得不表示：“利用进攻来结束东方战争的可能性不复存在”(《“绝密！仅供统帅部阅”法西斯德国反苏战争中的战略。文件扣资料》(下称《绝密……》)莫斯科，1967年，俄文版，第458页，)，但是覆灭的必然性仍然驱使着他进行新的冒险。

　　德军的主要兵力照旧集中在苏德战场。1943年夏秋战局开始前，这里驻有198个德军师，还有德国仆从国的38个师和12个旅。

　　为了实施代号为“堡垒”的大型进攻战役，德军选择了库尔斯克方向。德国统帅部认为，向西远远伸出的我国的库尔斯克突出部，为合围并尔后消灭驻守突出部的苏军中央方面军和沃罗涅日方面军部队创造了条件。此后，打算对西南方面军后方实施突击，即实施代号为“豹”的战役。希特勒在库尔斯克附近集结了50个最有战斗力的师，其中包括16个坦克师和摩托化师。他对“虎”式和“豹”式坦克、“费迪南德”式白行火炮、“海因克尔129”式和“福克—乌尔夫190A”式飞机寄予了很大的希望。据西德历史学家岑特纳证实，库尔斯克方向上集中了“德国和被动员的欧洲工业所能做到的一切”。

　　在计划这场进攻寸，德国统帅部企图不惜任何代价在此取得决定性的军事胜利。关于这一点，德军总参谋长凯特尔曾直言不讳地说；“我们应该从政治的理由出发实施这场进攻。”

　　1943年4月15日希特勒签署的第6号命令十分详细地阐述了德国法西斯在库尔斯克地区进攻的企图。按照这一命令，进攻的任务是，采取旨在合围苏军各方面军的“向心进攻”，消灭库尔斯克以西地域内的苏军部队。一次宋击拟由“中央”集团军群基本兵力从奥廖尔以南地域实施，而另一次突击则由“南方”集团军群主力从哈尔科夫以北地域实施。

　　希特勒的命令写道：“此次进攻具有决定性的意义。它应以迅速而坚决的胜利而结束。进攻应将今年春夏的主动权交给我们手中……在主突方向上应使用最好的兵团、最好的武器、最好的指挥员和大量弹药……库尔斯克附近的胜利应成为全世界的火炬。”(《绝密……》，第502页)

　　只有用战斗技术装备完善的强大兵力才能成功地对抗德军。苏联人民的忘我劳动，党的伟大组织工作，使1943年苏维埃国家的一系列军事经济指标都超过了法西斯德国。1943年夏，红军已经拥有足够数量的当时最先进的新式技术装备，在飞机、坦克、火炮的数量上超过了敌人。装甲坦克部队和机械化部队成为我国陆军的基本突击手段和机动手段。

　　苏联最高统帅部及时地识破了敌人的企图、基本突击方向和转入进攻的日期。从对当前形势的分析和敌人准备对库尔斯克发动进攻的侦察情报得出结论，在战局的第一阶段，在库尔斯克方向上实施战略防御对我们较为有利。