最打动蒋介石的是封裔忠的一席话，所以在这个会上，确立了一部守衡阳、两翼进行夹击的方案。在会上，蒋介石着重提醒刘斐，警惕日军突攻大后方。在此之前，作战厅拟定了一个应对举措，即以有力部队控制六盘山（陕甘宁交界处）、秦岭、巴山、鄂西、湘西、桂东、滇南连线上的各个重要据点。

这时候，带着战斗司令所向长沙推进的第11军司令官横山勇，在途中向第68、第116师团下达了向衡阳追击的命令。横山在战前将湖南比作一个水果：湘阴、平江、长乐街等地是“厚皮地带”；宁乡、湘潭、株洲、浏阳、醴陵、萍乡等地是“果肉地带”；最后的果核，则是衡阳（在横山看来，第11军攻陷长沙后，在向衡阳进发时，已由外线作战变为内线作战，因为他们是在第9战区余部和第6战区主力的夹击中穿越湖南。从这个角度说，横山的判断跟服部卓四郎一样，中日最激烈的决战将发生在桂林）。

在衡阳攻略中，日军以会战开始后中路第一线的岩永汪第116师团、佐久间为人第68师团为攻城主力。湘西一线，继续留下第40师团做外围掩护，同时负责攻占湘乡，牵制王耀武的部队。主力第3、13、34师团仍控制在湘东一线，围追第9战区的余部。至于攻入长沙的第58师团，则在原地确保补给线并修筑被破坏的长衡公路。日军攻往衡阳之路也不是那么顺利的，这主要是因为中美混合空军对他们进行了大规模空袭，如服部卓四郎在《大东亚战争全史》中写到的那样：“当第11军向衡阳方面追击时，在敌空军力量处于优势的情况下，我第一线部队和后方部队都被迫不得不在白天隐蔽，而只能在夜间行军和作战。”

在日军兵锋下，蒋介石亲点方先觉第10军守卫衡阳。

常德会战中，因救援余程万第57师不力，方先觉被撤职留用，但新军长一直没到任。现在大战又来，5月29日，蒋介石亲自给在衡山代理军长的方先觉打了个电话，重新任命其为第10军军长，叫他做好赶赴衡阳的准备，守10天到半个月，配合两翼部队（湘东薛岳残部，湘西王耀武集团军）的夹击。

两天后，薛岳的正式命令到了。

方先觉即于6月1日率葛先才预备第10师、容有略第190师（常德之役后，第3师和预10师都损伤不小，方先觉遂将第190师定为后调师。就是说，把该师士兵分拨到第3师和预10师补充，第190师本身仅保留班长以上部队长和相关人员，由他们到去接收新兵并加以训练。由于大战在即，方先觉停止了尚未完成的拨划，仍叫第190师以建制番号参战，不过此时全师剩下的兵力只有1200多人了）坐火车赶赴衡阳，周庆祥第3师则依据薛岳的命令，留在衡山一带滞敌。

灼热的地狱（1）：开场绝杀

湘江西岸的衡阳地处湘桂铁路、粤汉铁路交会处，两条铁路穿衡阳而过，一条在湘江西岸伸向广西，另一条在湘江东岸伸向广东，连接它们的是1944年初才落成的湘江公铁两用大桥。

从1939年中日战争进入相持阶段起，湖南就作为正面战场的主战场，经历了多次长沙会战和一次常德会战，但衡阳还未亲临战火。由于地处湖南后方，又是交通枢纽，所以从湘北和外省向大后方逃难的民众，以及很多军政后勤机构、公司商会都留驻衡阳。太平洋战争爆发后，衡阳机场又长期驻有中美混合空军的轰炸机群。可以说，在战争后期，衡阳的军事战略价值完全超过了长沙，同时也成为当时大后方仅次于重庆、昆明的工商业城市。

第10军搜索营第1连连长臧肖侠后来回忆：“如站在城南雁峰寺上，可以看到城北来雁塔高耸云际，塔影亭亭；西郊的花药山，苍松翠柏，风景艳丽；难忘湘桂铁桥，横跨湘江，姿态雄伟，湘江一水如带，舟船如织；太梓码头，市声鼎沸，大街行人熙熙攘攘……”第10军通信兵卢庆贻的回忆则是：“那时衡阳城是大后方第二大工业城市，被喊作‘小上海’。我到达时，衡阳街头还完全维持了正常生活秩序。虽然日本飞机不停发动空袭，但商店的店堂还全都敞亮豪华，卖的东西花样也多，市面很繁荣。城内的车子白天开到郊外防空，下午就返城开店，一直到午夜，有些店子还通宵营业，有点‘不夜城’的味道。”

会战爆发前，几乎所有衡阳民众都认为：这座城市将幸运地躲过这场战争。已经成为强弩之末的日本人，不可能，也再没有力量进攻长沙以南的衡阳。可是入夏后，随着长沙转瞬陷落，日军迅疾南下，一下子把抗战爆发后安宁了7年的衡阳推到了大战的前台！

方先觉在6月1日率部进驻衡阳后，第二天就带着军参谋长孙鸣玉、预10师师长葛先才和第190师师长容有略以及军部参谋开始勘察城外的地形。

衡阳呈长方形，虽然在抗战后期工商业繁华，但实际上整个城市是非常小的，就城区而言，东西只有500米宽，南北1600米长。如果从城外主阵地算起，南北长也不过2600多米，东西宽也不过1500米。具体说，东面依湘江，北面依草河。草河又称蒸水，虽不是很宽，但比较深。从北面的草河经西北面的小西门再到西南的大西门这一带，地势比较平缓，有许多池塘。大西门以南，一直到正南面，则是一些不高的山丘：天马山、虎形巢、张家山、枫树山、五桂岭、张飞