“那里……有什么？”

苏辰生涩而坚定的询问，在死寂的废墟中如同投入深潭的石子。疤脸猛地转过头，瞪着苏辰，脸上混杂着难以置信的惊骇和一种被冒犯的愤怒。

“你疯了吗？！那是‘腐化之源’！是旧世界的毒疮！碰一下都会烂掉，被它缠上，会变成没有脑子、只知道撕咬的‘腐爪’！”疤脸的声音因为恐惧而尖利，他死死抓住苏辰的手臂，想要将他拖离这个危险区域，“快走！趁它还没完全出来！”

那淡紫色的光晕，如同有生命的粘稠雾气，正从金属门缝中丝丝缕缕地渗出，缓缓地向周围扩散。光晕所过之处，地面的尘埃似乎都变得更加灰败，空气中那股铁锈和腐败的气味中，混入了一股甜腻到令人作呕的、仿佛腐烂水果混合着化学药剂的味道。更令人心悸的是，光晕的边缘，接触到的几块金属碎片，其表面的锈蚀竟然在加速，并且开始泛起一种不正常的、仿佛血肉般的暗紫色光泽。

苏辰没有挣脱疤脸的手，但他的脚步如同生根，目光紧紧锁定那扇金属门。眉心的“星核碎片”尘埃传来的颤动和警告越发清晰，同时，那种源自本能的、微弱的“渴望”感也更加明确——并非渴望那充满恶意的淡紫色能量本身，而是渴望那被这“腐化之源”包裹、镇压在门后的“某种东西”。

那东西，似乎对碎片有着强烈的吸引力，或者说，碎片认定那东西……有价值？甚至是……关键？

“下面……有东西。”苏辰再次开口，这次语调更加缓慢，却带着不容置疑的意味，“重要的东西。可能……对抗‘巨兽’，或者……净化‘腐化’。”

“净化？”疤脸像是听到了天大的笑话，又像是被触动了某个深藏的恐惧记忆，他松开手，后退一步，眼神复杂地看着苏辰，“老库克……老库克死前也说过，旧世界留下了一些……‘干净的东西’，可以用来对抗‘腐化’和‘巨兽’。但他找了很久，直到死，也没找到。反而因为接触了太多旧世界的遗迹，身上开始出现‘腐化’的斑点……”他的声音低了下去，带着深深的无力感，“没人能净化‘腐化’，那是旧世界留给我们的……诅咒。我们只能躲，躲不开，就死。”

苏辰沉默地看着疤脸眼中的绝望。这个废土遗民，在生存的重压下，早已放弃了任何“改变”或“对抗”的奢望，只剩下最本能的躲避和苟活。自己空口白话，确实难以取信。

但机会就在眼前。那扇门后的东西，或许是了解这个世界真相、恢复力量、甚至找到同伴的关键线索。他不能错过。

“相信我，一次。”苏辰直视着疤脸的眼睛，用尽他所学的词汇和手势，“我，看。不碰‘腐化’。如果危险，立刻走。”

他的眼神平静而深邃，那并非废土遗民眼中常见的麻木、疯狂或贪婪，而是一种疤脸无法理解、却又隐隐感到一丝信服的沉稳。或许，真的是“星落之人”有所不同？或许……老库克的传说，真的有一线可能？

疤脸内心剧烈挣扎。理智告诉他应该立刻逃离，将这个疯狂的“星落之人”丢在这里自生自灭。但内心深处，那被漫长绝望生活几乎磨灭的一丝不甘与好奇，以及对“改变”那渺茫至极的渴望，如同残存的火星，被苏辰的话语点燃了。

最终，求生的本能和对“星落之人”最后一丝侥幸的信任，让他做出了折中的决定。

“好……你看。但只能看一眼！”疤脸咬着牙，从腰间解下两样东西——一个是粗糙的骨制面具，上面涂抹着一些暗绿色的、散发着刺鼻气味的糊状物；另一个是一截干枯的、带着尖刺的黑色藤蔓。“面具，防‘腐化’的毒气，但时间不长。藤蔓，用来……万一有东西出来，可以挡一下，或者……烧掉。”他示范了一下，将藤蔓在一盏油灯上快速擦过，藤蔓的一端立刻燃起一小簇幽绿色的、没什么温度却异常持久的火焰。

“我在这里等你。如果你被‘腐化’缠上，或者……十分钟内不出来，我就走。”疤脸将面具和藤蔓塞给苏辰，然后迅速退到更远处一个相对稳固的混凝土掩体后，紧张地注视着。

苏辰接过东西，没有多言。他将那气味刺鼻的面具戴好（视野受到一定影响，但能隔绝大部分甜腻毒气），手持燃烧着幽绿火焰的藤蔓，深吸一口混杂着腐朽与草药味的空气，一步步向着那渗出淡紫色光晕的金属门走去。

越靠近，那股甜腻的腐化气息越浓，即使隔着面具也隐隐透入，让人头晕目眩。眉心的“星核碎片”震动得更厉害了，警告之意几乎化为实质的针刺感，但同时，那股对门后之物的“渴望”也更加清晰。

他停在金属门前约三步远的地方。门很高大，似乎是某种合金铸造，虽然锈蚀严重，但主体结构依然完整。门缝处的淡紫色光晕已经凝聚成一缕缕如同实质的烟雾，缓缓向外飘散。苏辰用燃烧的藤蔓试探性地靠近一缕烟雾。

嗤——

藤蔓的幽绿火焰与淡紫色烟雾接触，发出轻微的、仿佛冷水滴入热油般的声音。烟雾被火焰烧灼得微微扭曲、后退，但并未消散，反而似乎被激怒，更加活跃地向藤蔓缠绕过来。藤蔓的火焰在接触中迅速黯淡下去。

果然，这“腐化”能量带有强烈的侵蚀和污染特性，寻常手段难以驱散。

苏辰不再试探，他集中精神，尝试调动体内那丝刚刚发现的、源自心脏的微弱原始暖流。过程异常艰难，这力量如同桀骜不驯的野兽，