子时出发的命令一下，栖霞谷的最后一夜，便在无声的忙碌里悄然流逝。

远征小队最终敲定五人：林晓禾带队，负责法则感知与古代符文解读；莫炎精通丹药炼制、异常能量识别，还懂一手野外医术；苏晚晴熟稔古语翻译和古籍知识，对南离地理也略知一二；赵大河是首席护卫，更是经验老道的野外领路人；最后一个，是赵大河亲自挑的副手石峰。

这石峰原是黑石帮的矿工，后来投奔学塾，性子沉默寡言，力气却大得惊人。

他对南离的岩石、矿物和地下结构有种近乎本能的熟悉，炼体功夫也小有成就，是队伍里绝佳的攻坚手和负重者。

晓叶没被列入名单。

她红着眼眶，却没再争辩半句，只是连夜整理出分门别类的应急药品包、详细的火泽常见毒物与解药图鉴，还有按林晓禾习惯编排的速记符号表，一样样仔细塞进每个人的行囊。

“先生，这些您可能用得上。”

她的声音还有些沙哑，动作却半点不含糊，“药品包里蓝色标的是内服，红色是外用，黄色是驱虫避瘴的。图鉴我做了索引，遇上不认识的植物虫子，按颜色形状查前三页就行……”

林晓禾看着她，心里又是欣慰又是酸楚。

那个从前总躲在她身后喊“姐姐”的小姑娘，如今已经能这般周全地为旁人着想了。

“晓叶。”她接过沉甸甸的行囊，语气郑重，“谷里的一切，就拜托你和老徐了。”

“嗯。”晓叶用力点头，猛地背过身，悄悄抹了把眼角的泪。

小队到仓库领装备。

每人一套轻便内甲，是用铁线木芯混着柔性金属丝编的，还是当初和百炼门合作时留下的东西，甲面还浸过特制的防侵蚀药剂；一件带兜帽的暗灰色斗篷，内衬缝着简易的隔热隔灵符文；靴底加了防滑耐磨的异兽皮，还嵌着微弱的净尘符文。

武器方面，赵大河和石峰自然是惯用的长刀重盾，莫炎选了一套飞针和短刃，苏晚晴挎上一柄家传的短杖，杖身刻着古老的文字，林晓禾依旧带着那把特制的净化短刀，外加一套改造过的测量工具。

沈墨轩留下的那枚保命玉符，被林晓禾用好几层隔绝灵力的符纸裹紧，塞进特制的铅盒，最后一针一线缝进内甲最贴近心口的地方。

这是最后的底牌，不到生死关头，绝不能动用。

莫炎整理药囊时，神色格外沉默。

他带的药品种类繁杂，好些瓶子上贴着自制的潦草标签，显然是他研究“门”相关能量时，自己琢磨改良出来的。

其中几个瓶子里的液体，泛着诡异的暗红或紫黑色，连林晓禾看了，都忍不住暗自心惊。

“这些都是‘学费’。”莫炎察觉到她的目光，淡淡丢下一句，仔细将药囊系好。

苏晚晴怀里抱着一本厚厚的笔记，用油布裹得严严实实。

那是她连夜摘抄绘制的，全是和“坠星湖”、古代“观星者”相关的古籍片段和推测图。

她的脸色因熬夜有些苍白，眼神却亮得惊人。

天色微明时，小队在观测台下集合，做最后一次行前检查。

林晓禾把老徐和晓叶叫到一旁，从怀里掏出两样东西：一个扁平的铁盒，蜡封得严丝合缝；还有一枚木牌，刻着“格物”二字，纹路繁复。

“老徐，晓叶。”

她的声音平静又清晰，“这是《格物初篇》至今的完整手稿，里面有所有实验数据、推演过程，还有没完成的猜想。这枚令牌，是学塾的最高权限象征，凭它能调动谷里所有资源，命令所有学员。”

她将铁盒和令牌郑重放进老徐手里，又看向晓叶：“我离开的日子，老徐总管全局，你协助处理具体事务，还要盯着地下庇护所的工程。要是你们俩有分歧，就听老徐的，但晓叶你有一票否决权——只要你觉得，某个决定会危及学塾的根本存续。”

这是极大的信任，更是千斤的责任。老徐的双手微微发颤，接过铁盒和令牌，深吸一口气：“先生放心，老朽定当竭尽全力，守好栖霞谷，等诸位凯旋。”

晓叶也用力点头，眼里的泪光，早已化作了坚定。

林晓禾又摸出一枚更小的、毫不起眼的灰色玉简，递给老徐：“这是附录‘三号预案’的全部内容。只有在我逾期二十日未归，且没有任何确凿消息传回来的情况下，你才能和晓叶一起打开它。开启的法子，是把你们的血滴在玉简两面，同时默念‘薪火相传’。”

老徐神色一凛，他知道，这恐怕就是最坏的打算——那是分散撤离、保存火种的详细计划。他将玉简贴身收好，重重点头：“我记住了。”

晨光渐渐亮透，谷外敌营也开始了新一天的调动，隐约传来一阵喧嚣。不能再等了。

林晓禾最后看了一眼霞光初染的谷地，看了一眼站在远处默默送行的学员，又看了一眼老徐和晓叶，他们脸上满是担忧，却又透着全然的信任。

“我们此行，不是去送死，是去探路。”

她转向小队四人，声音沉稳有力，“一切行动，以安全带回信息为第一要务。明白吗？”

“明白！”四人齐声低喝，眼神锐利如刀。

“出发。”

小队没走谷口。

在赵大河的带领下，他们绕到栖霞谷西侧一处隐蔽的岩缝——这是之前勘探地下庇护所时发现的天然密道，狭窄得只能容一人通过，出口藏在一丛不起眼的灌木丛后，正好远离敌方的主要监视方向。

五人鱼贯而入，身影很快消失在昏暗的岩缝里。

晓叶和老徐站在观测台上，望着他们消失的