曾养性连忙躬身一礼，谦逊地回答道：“王爷过奖了，这都是王爷的威严所致，否则那总督大人怎敢私自拨款呢！”

曾养性对于耿精忠的阿谀奉承、谄媚流露到了极点。

耿精忠听后，心中更是得意，他哈哈大笑起来，笑声在房间里回荡。

曾养性也陪着笑了起来，两人对视一眼，仿佛心有灵犀一般，笑声愈发响亮。

范承谟无奈地将兵符交还给耿精忠，不仅如此，他还损失了大量的钱财和军粮，这让他感到十分扫兴。

然而，面对这样的局面，他实在是无能为力，只能默默地接受这个事实。

为了向朝廷说明情况，范承谟决定写一道奏疏。

在奏疏中，他详细地阐述了事情的经过以及自己所面临的困境。

时间来到了康熙十三年正月十五日，这一天是传统的元宵佳节。

总督府内张灯结彩，一片喜庆的氛围。

范承谟并没有邀请太多的人参加晚宴，只有他的几个好朋友。

当然，福建巡抚刘秉政、提督马九玉等人自然也在受邀之列。

十几人的宴席上，众人谈笑风生，好不热闹。

大家一边品尝着美酒佳肴，一边畅谈着国事。

在不经意间，有人突然提到了吴三桂这个名字。

范承谟听到这个名字，不禁叹了口气，说道：

“想当年，家父范文程早就看出吴三桂有反骨，就曾多次建议朝廷收回他的兵权。然而，吴三桂这个人却三番五次地背叛他的主子，实在是让人痛心啊！只可惜当年多尔衮不听家父之言，才导致了如今的局面。”

“总督大人，如今吴三桂已经反叛，我等也不能干在这福建呆着，末将请令，带一支兵马出江西，与湖北大军夹攻吴三桂！”马九玉慷慨激昂地说道。

“是啊总督大人，末将也愿意征讨吴三桂！”

“我也愿意！”

“为国灭贼，我也愿意前往！”

一时间，众人纷纷响应，都表示愿意带兵出征，征讨吴三桂。

范承谟见状，连忙摆了摆手，说道：“诸位！诸位！大家都是朝廷的忠臣，都想去打仗立功，老夫知道。不过……”

他的话还没说完，就被众人打断了。

“不过怎么样总督大人？”

“是啊，总督大人，您快说啊！”

范承谟瞅了瞅在座的众人，无一不是自己信任之人，又都是朝廷的命官。

于是他冷笑一声，说道：“不过朝廷可不让咱们离开福建啊！平叛吴三桂，自有平叛大军。”

“为什么？我福建大兵距离湖南这么近，只需要跨过江西，便可长驱直入湖南啊！”马九玉一脸不解地问道。

“是啊总督大人，吴三桂造反，我等都想立下头功！”

范承谟嘴角微微上扬，露出一抹轻松的笑容：

“哈哈，吴三桂虽然起兵造反，但这不过是疥癣之疾，不足为虑。我大清朝廷人才济济，自然有能人异士前去平叛。然而，咱们福建却非同小可啊！这里不仅是边疆要地，而且……而且耿精忠还盘踞在福建，此人心怀叵测，我等决不能有丝毫的懈怠！”

马九玉闻言，如醍醐灌顶，他猛地站起身来，满脸惊愕地说道：“原来如此……原来总督大人留下我们，是为了防备耿精忠啊！”

范承谟微微一笑，似乎对马九玉的反应颇为满意，他颔首说道：“正是如此……只要我等还在福建，耿精忠自然不敢轻举妄动。”

“总督大人所言极是！”马九玉连忙附和道，“如今朝廷还给耿精忠七千兵，而我们手中尚有两万大军，只要耿精忠安分守己，不生事端，那吴三桂之乱确实不足为惧！”

一时间，众人皆哄堂大笑，仿佛对局势充满了信心。

范承谟见状，心情愉悦地举起酒杯，轻抿一口，然后说道：

“诸位，虽然目前形势对我们有利，但我们切不可掉以轻心。我们身在福建，犹如身处风口浪尖，稍有不慎，便可能引发轩然大波。

所以，我们必须时刻保持高度的警觉，严密监视耿精忠的一举一动。我们的任务，就是牢牢守住福建这东南沿海一带，将耿精忠死死扼制住。如此一来，便是为朝廷立下了一件大功啊！”

“好！我马九玉敬总督大人一杯！”随着马九玉的一声高呼，在场众人纷纷举杯，向总督大人敬酒。

一时间，宴会厅内气氛热烈，欢声笑语不断。

酒过三巡，菜过五味，众人都有些微醺。

这时，一群身着华服的歌姬缓缓走上前来，伴随着悠扬的音乐，开始翩翩起舞。

她们身姿曼妙，舞姿优美，犹如仙子下凡一般，让在场的人们看得如痴如醉，双眼放光。

然而，就在这歌舞升平的时刻，突然有一名侍卫急匆匆地闯了进来。

他面色苍白，神色慌张，仿佛遇到了什么极其可怕的事情。

“报……总督……总督大人不好了……”侍卫的声音有些颤抖，打破了宴会厅内的欢乐氛围。

歌姬们被这突如其来的状况吓得立刻停止了舞动，乐师们也纷纷停下手中和口中的乐器，整个宴会厅瞬间变得鸦雀无声。

范承谟见状，眉头一皱，站起身来，威严地问道：“什么不好了？快快说来！”

那侍卫深吸一口气，定了定神，然后结结巴巴地说道：“外……外面死人了……外面死人了……”

范承谟心中一紧，连忙追问：“你慢慢说，讲清楚到底是怎么回事！”

侍卫咽了口唾沫，稍微平复了一下情绪，然后缓缓说道：“靖南王今日逛花灯，在城内砍死数名百姓……”

“什么？靖南王耿精忠？”范承谟