腊月二十四是祭祀灶君的日子。

说祭祀其实不大准确, “收买”一词更符合本朝人民对灶君的态度。无论是纸钱纸马，还是饴糖糖瓜，都能用来收买灶君。

因灶君是掌管灶台的神仙, 与他们这些开酒楼的更是息息相关, 是以二十四着实是个大日子。

天还没亮，林稚就和阿青阿蓝他们便吃完了朝食, 开始做起灶君喜爱的甜蜜小食。

林稚做胶牙饧，阿青做米饵, 阿蓝做糖豆粥，沈小七也没闲着, 在一旁勤勤恳恳地准备一会儿需要的猪头、鲜鱼等供品。

胶牙饧就是麦芽糖。麦芽前几日就开始养着了，担心温度不够, 林稚特意把它放到屋里, 和桌案上的栀子摆在一起，如今已生出了不少小芽。

林稚做了两小盆, 打算一盆用来做麦芽糖，另一盆就当作盆栽。

把约莫一寸长的小麦苗连根取出, 用清水淘洗几遍，挑出未发芽的种子扔掉，剩下的麦芽用捣锤碾碎。

碾碎的麦芽倒进煮好的糯米饭里，翻拌均匀，等其自然发酵, 滤出来的糖液, 熬一个多时辰就差不多好了。

熬制糖浆的过程中不需特别搅拌，是以尽管一开始的碾磨麦芽比较费事, 林稚却是几人当中最先完成任务的。

闲着无聊, 他负着手去参观其他几人的战况。

米饵是用蜂蜜拌成的糯米丸子, 阿青已经把团好的糯米丸子煮了出来，就差淋上蜂蜜糖水了。

糖豆粥就是用赤小豆熬成的粥，林稚去看时，阿蓝正在往锅里加红糖。

“小郎君是想吃甜些的，还是没那么甜的？”

林稚道：“既是甜灶君的嘴，自然是要甜些才好。”

这时候用各种甜食当祭灶供品，是希望灶君吃人嘴短，回天庭述职的时候能多多美言几句，说些甜蜜的话。

阿蓝道了声“好”，果然往粥锅里加了多多的红糖。

“店主郎君——”

几人一回头，见酒楼门口站着一个披红戴花的女郎，正是那日问如何堆雪人、又买下五盒四时糕点的小娘子。手里还提着一个食盒。

林稚放下手中活计，“女郎是要买什么东西？”

那女郎抿抿唇，“今日祭灶，母亲忘了准备祭灶用品，便让我出来买些。”

“我在街上转了几圈，从食铺子的糖豆粥和欢喜团都差不多卖完了，这才来店主郎君这里碰碰运气。”

“女郎好运气。”林稚道，“我们这里确实刚做完米饵和糖豆粥——胶牙饧却是还要再等等。”

那女郎笑着福身一礼，“米饵和糖豆粥……那真是太好了。”

给她盛了几碗米饵和糖豆粥，林稚又把本想当作盆栽的那盆麦芽端出来，“女郎若是实在寻不到卖胶牙饧的地方，用这麦芽现制也来得及。”

“小郎君可否详细说一说制法？”

女郎不好意思地掩唇一笑，“不瞒小郎君，家中母亲不通厨艺，往年制作的胶牙饧无一次成功，这才每次都出来买，谁知昨日却忘了。”

林稚道：“无妨。”把麦芽糖的制法告诉了对方。

最后做总结道：“其实不难，就是费些时间。”

那女郎自是谢了又谢，给了林稚好大一笔小费，这才提着食盒、抱着小苗，急匆匆地跑回家中了。

整理好祭灶的供品，沈小七看着那女郎的背影道：“这女郎阿娘的忘性可真够大的。”

林稚道：“她爹的忘性也不小。”

做完这单生意，麦芽糖也熬得差不多了。

用筷子搅起一块，粘稠香甜，还带着余温，有点黏牙。

不必等到完全晾凉，这么温热着盛出一碗，再加之前做好的米饵、糖豆粥，还有猪头鲜鱼等物，供品就算准备完成了。

就在这时，林稚请来诵经的僧人也到了。

那僧人便是腊八那日来化缘的小和尚，听说对方会诵祭灶经，林稚便把诵经一事提前定了下来，免得今日抓瞎。

他笑道：“有劳小师父了。”

小和尚合起手掌鞠了一躬，见屋中供品已准备妥当，一面敲起木鱼，一面诵起经咒。

林稚听了一会儿，没听太明白，索性也双手合十，闭上了眼睛。

片刻，经咒诵完，剩下的“醉司命”和烧纸烧马需得主家自己完成。

“醉司命”就是将酒糟涂抹到灶门之上，据说这样可以让灶君晕头晕脑，不会做出对人不利的汇报。

林稚拿起木勺，舀了一勺清酒，细细淋在灶门，酒算喂过灶君了。

他收起木勺，又把灶君的画像从墙上请下来，与纸钱纸马放在灶门口，一同烧化了。

恭送灶君上天的仪式就这么结束了。

小和尚低声道：“阿弥陀佛。”

“小师父辛苦了。留下吃个饭吧？”

那小和尚腼腆得很，怕他不答应，林稚又道：“就是这些祭灶供品，没什么其他旁的吃食，小师父不必思虑太多。”

对方终于同意了：“多谢施主。”

吃完香甜的糯米丸子和糖豆粥，那小和尚终于说了除了“多谢施主”、“阿弥陀佛”之外的话，“很好喝。”

其实林稚很想再问一句“寺院的吃食如何”，但看对方多说了一句话就腼腆得不行的样子，到底是忍住了。

沈小七却没能忍住，问对方道：“你们寺庙祭灶都做什么？”

小和尚双手合十，“寺中会举行法会。”

“哦”了一声，沈小七点了点头。

小和尚离开之后，林稚带着阿青他们把刚刚烧完的纸灰扫走，摆出来的供桌复原，猪头和鲜鱼拿下来留着晚上吃，剩下的糖豆粥和米饵便是几人的午饭了。

虽然让阿蓝放了多多的红糖，这糖豆粥喝起来却并不齁得慌，甜度正好，里面的赤小豆煮得软糯无比，阿青那碗蜂蜜糯米丸子也香甜可口。

吃了这么多甜食，林稚后