第一百七十三章

屯田密旨迟了三日方至，非是明发诏告，而是封在鎏金铜管内，由羽林卫星夜驰送平阳侯府。

“陛下终究是怕了流言蜚语。”卫青指尖摩挲着冰凉的管壁，声音沉哑，“五百老兵缩成三百，韩安的去由改成‘归乡养病’，连预定的屯田点也减了两处。”

陈默正俯身收拾藤箱，将晒干的草药分门别类码好，农具用油布仔细裹妥，最后把那卷匈奴少年手绘的舆图压在箱底。“够了。人少些，反而不惹眼。”

石柱蹲在一旁，往箱角塞肉干的手都带着哭腔：“先生真要去那荒蛮地界？听说河西风能刮透三层甲，把人骨头都吹酥喽！”

“先把你这懒骨头吹勤快些。”陈默抬脚轻踹他屁股，“留在这里守好侯府。尤其书房那几盆占城稻，若是少了半片叶，仔细你的皮。”

出发那日，天低云暗，灞桥边的杨柳枝都垂着死气。三百老兵列成整齐的队伍，破旧的皮甲洗得发白，却衬得一双双眼睛亮得惊人。混在队伍里的匈奴牧民牵着瘦马，马背上驮着全部家当，连孩子都紧紧抱着装着种子的布囊。

没有官员送行，只有平阳公主的朱轮车驾远远停在桥尾。车帘只掀开一道细缝，一个锦缎包袱便扔了出来，正落在陈默脚边。

“路上挡挡风寒。”车内传出公主清冷的声音，不等回应，车帘便重重落下，再无动静。

陈默打开包袱，银鼠皮大氅的暖意瞬间裹住指尖。他抬头望去，车帘缝隙里，似乎有双含着水光的眼睛，正牢牢望着这支西行的队伍。

韩安从另一辆简陋的马车里探出头，脸色虽蜡黄如纸，眼神却锐利如鹰：“磨蹭什么？早到一日，便能早垦一日田。”

队伍静悄悄地过了灞桥，蹄声踏在青石板上，沉闷得像敲在每个人心上。走出十里地，陈默回头望去，那辆朱轮车仍孤零零地停在桥头，像一粒被遗忘在荒原上的朱砂。

前几日的行程还算顺遂。秋阳正好，风清云淡，老兵们边走边教匈奴人喊汉军口令，粗粝的嗓音混着生涩的汉语，倒添了几分生气。那匈奴少年如今唤作陈牧，整日鞍前马后跟着陈默，认草药时总把“甘草”念成“干草”，惹得众人阵阵发笑。

第七日踏入陇西地界，天地骤然变得荒凉。黄土坡裸露着焦黑的沟壑，沿途的村庄十室九空，偶尔见到几个百姓，远远望见队伍便如惊弓之鸟般躲进地窖，任凭如何呼喊都不肯出来。

“都让匈奴人吓破了胆啊。”一个老兵望着空无一人的村落，低声叹道。

韩安捂着胸口咳嗽几声，伸手往西指去：“再往前。我记得那处有座废弃的烽燧，底下藏着暗泉。”

果然在一片坍塌的土坡下找到水眼。泉水带着铁锈般的苦涩，却足够人畜饮用。陈默蹲在水边洗手，指尖刚触到水面，便瞥见泥滩上印着几枚新鲜的马蹄印——不是汉军的战马，是匈奴牧民常用的矮种马的蹄印，蹄尖还沾着未干的草屑。

“附近有牧民。”他直起身，声音里带着一丝警惕。

当夜扎营时，陈默特意加了双岗。后半夜，营外果然传来细碎的响动，却不是预想中的袭击——几十个衣衫褴褛的汉人难民，正蜷缩在营门外的草堆里，饿得只剩皮包骨头，见有人出来，便齐齐跪伏在地，只求一口吃的。

“你们从哪里来？”陈默蹲下身，扶起最前面的老人。

老人枯瘦的手指颤抖着指向北方，浑浊的眼睛里涌出泪水：“云中郡……匈奴人……又打过来了！”

一句话，让周围的老兵瞬间安静下来。龙城大捷才过去几个月，匈奴人竟来得这么快？

韩安挣扎着从马车上下来，咳得几乎喘不过气，却仍抓着老人的胳膊追问：“说清楚！多少人？是谁带队？”

“好多……好多骑兵，旗号是三头狼！”老人比划着，声音抖得不成样子，“他们说是什么新单于，要踏平长安，为龙城的死鬼报仇！见村子就烧，见人就杀……我们原本三百多人逃出来，现在就剩这些了……”

陈默与韩安对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。狼烟，终究还是烧起来了。

次日队伍加快了行程。越往北走，遇到的难民越多，传言也越发混乱。有人说匈奴兵分三路，每路十万大军；有人说西域诸国早已叛变，要与匈奴夹击汉军；甚至有传言说，大将军卫青已经战死沙场，尸骨无存。

“放他娘的屁！”老兵们气得破口大骂，可眼底的慌乱却藏不住——卫青是他们的主心骨，若是主心骨没了，这仗还怎么打？

陈默把陈牧叫到身边，指着地上的沙土：“你能画出那个新单于的旗号吗？”

少年点点头，用树枝在沙地上飞快勾画。三头狼的图腾渐渐成型，狰狞的狼头朝着不同方向，与龙城之战中见过的任何匈奴图腾都截然不同。

“阿爸以前说过……最东边的挛鞮部，信的就是这个。”陈牧压低声音，眼神里带着恐惧，“他们是最凶的部落，吃生肉，喝血酒，还把敌人的头骨做成酒碗……”

韩安的脸色瞬间变得惨白：“是挛鞮骨都侯。老单于的侄子，出了名的疯子。”

第十日，他们终于抵达第一个预定的屯田点——朔方城外五十里的河谷。可眼前的景象，却让所有人都僵在原地：理想中的沃土变成了一片焦黑的废墟，刚成熟的粟田被马蹄踏得稀烂，浑浊的水渠里漂浮着残缺的尸体，连空气中都弥漫着焦糊和血腥的味道。

幸存的屯兵躲在不远处的山坳里，见队伍打着汉军旗号，才