夜色渐浓，虽然庆典还在继续，可人们大都返回家中，准备休息了。只有城里闹市街角的一些年轻人三五相约着继续推杯换盏。

“咚咚咚......”沉闷的敲门声一阵接着一阵急急地传来。

“谁啊？都睡下了，明日再来吧！”

小院内传出有些慵懒的声音，显然此家主人对于夜间有人打搅，显得极不高兴。

“是我——老刘，街长，有事找你，开门呐。”门外传来一个汉子低沉的叫门声。

“刘街长？这大半夜的......啥事啊？明儿再说不行吗？”

听喊门的是街长，主人家的语气缓和了许多。

“你家门前全是垃圾。赶紧的，开门打扫！若等明日，天一亮我可就要罚银子喽。”

刘街长的呵斥再度传入小院，带着不容推辞的语调。

“来了——这就来，等下啊，容我找找扫帚。”

随着小院内的门吱嘎一声打开，有脚步声窸窸窣窣地靠近，接着就听着下门闩的声响，院门缓缓打开了。

一个打着灯笼的年轻男子从院门后探出身子往外张望。

“怎么是你？你家李掌柜呢？”

“......”年轻人提举灯笼于眼前，照了照来人，看清门外这人确实是这条街的街长后，缓声道，“这不今晚我帮忙替他看房子吗？我家掌柜的不在，垃圾就我来......”

年轻人话没说完，一股巨力就把院门推开了，连带年轻人手中的灯笼一并被打落在地上。

接着，一队身着红衣的人，手持明晃晃的钢刀挤进院内。那年轻人还未回过神来，就被一个红衣人按倒在地，正欲发声的当口，嘴也被堵住了。院子里唯独留下正在地上燃烧的灯笼，昏光拉扯着七八个手持利刃的红衣人的怪影，歪歪斜斜地冲进了堂屋和耳房里。

随后，耳房里传出了打斗声，以及低沉的哀嚎声。

然而堂屋那边却迟迟没有动静。

“头儿，堂内没人！！李掌柜跑了。”一个红衣人匆忙冲出堂屋，对着站在小院中央的红衣人禀报道。

“老狐狸，够警觉。哼！老小子跑不了的，这半条街都被咱们人给围喽。给我搜！搜得彻底点儿，一张纸片都不要放过。”

那领头红衣人喉结上下滚动冷笑两声，旋即下令彻底搜查整个小院。

“是——头儿。”手下们齐声回应。

于是寂静的院子各处，传来此起彼伏的翻箱倒柜瓷器破碎声。

“头儿，人抓到了。”

一名红衣人从院外跑了进来，一进院内便高声喊道：“李掌柜适才欲从后院翻墙而出，被咱们在后墙蹲守的弟兄当场给抓个正着。”

“好——，把人押过来。”红衣头领说着兴奋地走出院子，迎面见着几个人押解一个身影走了过来。

那个被几人按着，一路奋力挣扎，却无济于事，根本无法挣脱几个壮汉的钳制。

红衣头领从旁边一人手里接过灯笼，置于那人面前晃了晃。

“呦——？这不是李掌柜吗。大晚上的，您老爬墙锻炼身体呐，您这闹的哪出啊？”

红衣头领边说边仔细打量眼前之人：那人脸上虽有些许红肿，鼻孔还在汩汩流血，但样貌还是可以认出来的，正是他们今晚要找的人。

“尔等何人，凭什么抓我？皇城脚下还有没有王法？我要去告你们！”

李掌柜大张着嘴，喊出的字句似从漏勺抖出来的水，仔细瞧着那唇齿间满是血沫，好像门牙还缺了一颗。

“你他娘的干了什么，心里没点逼数吗？还敢嘴硬，待会子好好炮制你一番，看你还嘴硬不？”

红衣人头领一巴掌扇在了李掌柜脑门上，打的李掌柜眼冒金星。

“还打......”

“打的就是你！嘴堵上，别让他咬了舌头，给我统统押回去。”

几个红衣人利落地给李掌柜嘴里塞上破布，绳子一绑，拖着就向街尾走去，那里停着一辆黑色的木板马车，李掌柜死狗一样被丢到马车上，躺在他身边不住呜咽的，正是刚才开门的那个年轻伙计。

富商权贵云集的南角楼街上，此刻已经被数不清的红衣人给围得水泄不通。不断有人自各大宅里被押解出来，其间偶尔传出打斗与哀号声。

“老爷，隔壁盐商胡桂的宅子好像被抄了，是赤衣卫干的，说是怀疑胡桂是外国细作。”

身穿皂衣的老仆在一名白衣老者的身后轻声禀告道。

白衣老者在鼻子里轻哼一声，沉声道：“胡桂......还用怀疑？短短几年就积攒下亿万身家，从西南到北面一路畅通，若说无人为他撑腰那才有鬼呢？”

沉默片刻，老者低低与老家仆絮语道：“咱沈家的人都回来了吧？”

“回老爷的话，已按您的吩咐，通知到各家。眼下除几个旁支外，应该都各回各家了。”老家仆不紧不慢地回禀道。

“唔，做的不错啊。咱沈家不掺和到此事里去。天大的功劳咱们不贪，同样的过错也找不上咱。”

白衣老者望着夜空中闪烁的星辰，不无得意地低语道。

“老爷神机妙算，料事如神呐。”身旁老仆适时送上一计马屁。

“老三那里怎么说？”白衣老者又问道。

“三老爷说一切都听大老爷安排，不过......”老仆面露难色，欲言又止。

“嗯？有话快些说！”白衣老者语带愠怒道。

“回大老爷，三老爷说了，咱们沈家不该置身事外，即便是犯错犯险也要蹚这趟浑水。不为旁的，就是个态度问题，这可是咱们沈家向陛下示好的大好时机。”

老家仆说话期间，不时用余光偷瞟白衣老