京城里的信去见抚台，三次五次的见不着；偶然见着回把，这就要闹脾气，骂人，动不动就要拿片子送人到县里去打。像你老这样抚台央出文案老爷来请进去谈谈，这个面子有多大！那怕不是立刻就有差使的吗？怎幺样不给你老道喜呢？”老残道：“没有的事。你听他们胡说呢。高大老爷是我替他家医治好了病，我说抚台衙门里有个珍珠泉，可能引我们去见识见识；所以今日高大老爷偶然得空，来约我看泉水的。那里有抚台来请我的话！”

掌柜的道：“我知道的。你老别骗我。先前高大老爷在这里说话的时候，我听他管家说：‘抚台进去吃饭，走从高大老爷房门口过，还嚷说：你赶紧吃过饭，就去约那个铁公来哪！去迟，恐怕他出门，今儿就见不着了。’”老残笑道：“你别信他们胡诌！没有的事！”掌柜的道：“你老放心，我不问你借钱！”

只听外边大嚷：“掌柜的在那儿呢？”掌柜的慌忙跑出去。只见一个人，戴了亮蓝顶子，拖着花翎，穿了一双抓地虎靴子，紫呢夹袍，天青哈喇马褂，一手提着灯笼，一手拿了个双红名帖，嘴里喊：“掌柜的呢？”掌柜的说：“在这儿！在这儿！你老啥事？”那人道：“你这儿有位铁爷吗？”掌柜的说：“不错，不错，在这东厢房里住着呢。我引你去。”

两人走进来，掌柜指着老残道：“这就是铁爷。”那人赶了一步，进前请了一个安，举起手中帖子，口中说道：“宫保说，请铁老爷的安。今晚因学台请吃饭，没有能留铁老爷在衙门里吃饭，所以叫厨房赶紧办了一桌酒席，叫立刻送过来。宫保说不中吃，请铁老爷格外包涵些。”那人回头道：“把酒席抬上来。”

那后边的两个人抬着一个三屉的长方抬盒，揭了盖子，头屉是碟子小碗，第二屉是燕窝鱼翅等类大碗，第三屉是一个烧小猪，一只鸭子，还有两碟点心。打开看过，那人就叫：“掌柜的呢？”

这时，掌柜同茶房等人站在旁边久已看呆了，听叫，忙应道：“啥事？”那人道：“你招呼着送到厨房里去。”老残忙道：“宫保这样费心是不敢当的。”一面让那人房里去坐坐吃茶。那人再三不肯。老残固让，那人才进房，在下首一个杌子上坐下。让他上炕，死也不肯。

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老残拿茶壶，替他倒了碗茶。那人连忙立起，请了个安，道谢，因说道：“听宫保吩咐，赶紧打扫南书房院子，请铁老爷明后天进去住呢。将来有甚幺差遣，只管到武巡捕房呼唤一声，就过来伺候。”老残道：“岂敢，岂敢。”那人便站起来，又请了个安，说：“告辞，要回衙销差，请赏个名片。”

老残一面叫茶房来给了挑盒子的四百钱，一面写了个领谢帖子，送那人出去。那人再三固让。老残仍送出大门，看那人上马去了。

老残从门口回来，掌柜的笑迷迷的迎着说道：“你老还要骗我！这不是抚台大人送了酒席来了吗？刚才来的，我听说是武巡捕赫大老爷。他是个参将呢。这二年里，住在俺店里的客，抚台也常有送酒席来的，都不过是寻常酒席，差个戈什来就算了。像这样尊重，俺这里是头一回呢！”

老残道：“那也不必管他，寻常也好，异常也好，只是这桌菜怎样销法呢？”掌柜道：“或者分送几个至好朋友，或者今晚赶写一个帖子，请几位体面客，明儿带到大明湖上去吃，抚台送的比金子买的还荣耀得多呢！”

老残笑道：“既是比金子买的还要荣耀，可有人要买？我就卖他两把金子来，抵还你的房饭钱罢。”掌柜的道：“别忙。你老房饭钱，我很不怕，自有人来替你开发。你老不信，试试我的话，看灵不灵。”老残道：“管他怎幺呢，只是今晚这桌菜，依我看，倒是转送了你去请客罢。我很不愿吃他，怪烦的慌。”

二人讲了些时，仍是老残请客，就将这本店的住客都请到上房明间里去。这上房住的，一个姓李，一个姓张，本是极倨傲的；今日见抚台如此契重，正在想法联络联络以为托情谋保举地步，却遇老残借他的外间请本店的人，自然是他二人上坐，喜欢的无可如何，所以这一席间，将个老残恭维得浑身难受，十分没法，也只好敷衍几句。好容易一席酒完，各自散去。

那知这张李二公又亲自到厢房里来道谢，一替一句，又奉承了半日。姓李的道：“老兄可以捐个同知，今年随捐一个过班，明年春间大案，又是一个过班，秋天引见，就可得济东泰武临道。先署后补，是意中事。”姓张的道：“李兄是天津的首富。如老兄可以照应他得两个保举，这捐官之费，李兄可以拿出奉借。等老兄得了优差，再还不迟。”老残道：“承两位过爱，兄弟总算有造化的了，只是目下尚无出山之志。将来如要出山，再为奉恳。”两人又力劝了一回，各自回房安寝。

老残心里想道：“本想再为盘桓两天，看这光景，恐无谓的纠缠，要越逼越紧了！‘三十六计，走为上计！’”当夜遂写了一封书，托高绍殷代谢庄宫保的厚谊。天未明，即将店帐算清楚，雇了一辆二把手的小车，就出城去了。出济南府西门，北行十八里，有个镇市，名叫雒口。当初黄河未并大清河的时候，凡城里的七十二泉泉水皆从此地入河，本是个极繁