没有长得周全呢，他们不是比他西施，就是比他王嫱，不是说他‘沉鱼落雁’，就是说他‘闭月羞花’。王嫱俺不知道他老是谁，有人说，就是昭君娘娘。我想，昭君娘娘跟那西施娘娘难道都是这种乏样子吗？一定靠不住了。

“至于说姐儿怎样跟他好，恩情怎样重，我有一回发了傻性子，去问了问，那个姐儿说：“他住了一夜就麻烦了一夜！天明问他要讨个两数银子的体己，他就抹下脸来，直着脖儿梗，乱嚷说：‘我正帐昨儿晚上就开发了，还要甚幺体己钱？’那姐儿哩，再三央告着说：‘正帐的钱呢，店里伙计扣一分，掌柜的又扣一分，剩下的全是领家的妈拿去，一个钱也放不出来。俺们的胭脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己钱买。光听听曲子的老爷们，不能问他要，只有这留住的老爷们，可以开口讨两个伺候辛苦钱。’再三央告着，他给了二百钱一个小串子，望地下一摔，还要噘着嘴说：‘你们这些强盗婊子，真不是东西！混帐忘八旦！’你想有恩情没有？

“因此，我想，做诗这件事是很没有意思的，不过造些谣言罢了。你老的诗怎幺不是这个样子呢？”

老残笑说道：“‘各师父各传授，各把戏各变手。’我们师父传我们的时候不是这个传法，所以不同。”

黄人瑞刚才把一筒烟吃完，放下烟枪，说道：“真是‘人不可貌相，海水不可斗量！’做诗不过是造些谣言，这句话真被这孩子说着了呢！从今以后，我也不做诗了，免得造些谣言，被他们笑话！”

翠环道：“谁敢笑话你老呢！俺们是乡下没见过世面的孩子，胡说乱道，你老爷可别怪着我。给你老磕个头罢。”就侧着身子朝黄人瑞把头点了几点。

黄人瑞道：“谁怪着你呢！实在说得不错！倒是没有人说过的话！可见‘当局者迷，旁观者清。’”

老残道：“这也罢了，只是你赶紧说你那稀奇古怪的案情罢。既是明天一黑早要复命的，怎幺还这幺慢腾斯礼的呢？”人瑞道：“不用忙；且等我先讲个道理你听，慢慢的再说那个案子。──我且问你，河里的冰明天能开不能开。”答：“不能开。”问：“冰不能开？冰上你敢走吗？明日能动身吗？”答：“不能动身。”问：“既不能动身，明天早起有甚幺要事没有？”答：“没有。”

黄人瑞道：“却又来；既然如此，你慌着回屋子去干甚幺？当此沉闷寂寥的时候，有个朋友谈谈，也就算苦中之乐了。况且他们姐儿两个，虽比不上牡丹、芍药，难道还及不上牵牛花、淡竹叶花吗？剪烛斟茶，也就很有趣的。我对你说：在省城里，你忙我也忙，总想畅谈，总没有个空儿，难得今天相遇，正好畅谈一回。我常说：人生在世，最苦的是没地方说话！你看，一天说到晚的话，怎幺说没地方说话呢？大凡人肚子里发话有两个所在，一个是从丹田底下出来的，那是自己的话；一个是从喉咙底下出来的，那是应酬的话。省城里那幺些人，不是比我强的，就是不如我的。比我强的他瞧不起我，所以不能同他说话；那不如我的又要妒忌我，又不能同他说话。难道没有同我差不多的人吗？境遇虽然差不多，心地却就大不同了。他自以为比我强，就瞧不起我，自以为不如我，就妒我；所以直没有说话的地方。像你老哥总算是圈子外的人，今日难得相逢，我又素昔佩服你的，我想你应该怜惜我，同我谈谈。你偏急着要走，怎幺教人不难受呢？”

老残道：“好，好，好；我就陪你谈谈。我对你说罢：我回屋子也是坐着，何必矫强呢？因为你已叫了两个姑娘，正好同他们说说情义话，或着打两个皮科儿嘻笑嘻笑，我在这里不便。──其实我也不是道学先生，想吃冷猪肉的人，作甚幺伪呢！”

人瑞道：“我也正为他们的事情，要同你商议呢。”站起来把翠环的袖子抹上去，露出臂膊来，指给老残看，说：“你瞧！这些伤痕叫人可惨不可惨呢！”老残看时，有一条一条青的，有一点一点紫的。人瑞又道：“这是膀子上如此，我想身上更可怜了。──翠环，你就把身上解开来看看。”

翠环这时两眼已搁满了汪汪的泪，只是忍住不叫他落下来；被他手这幺一拉，却滴滴的连滴了许多泪。翠环道：“看甚幺！怪臊的！”人瑞道：“你瞧！这孩子傻不傻？看看怕甚幺呢？难道做了这项营生你还害臊吗？”翠环道：“怎不害臊！”

翠花这时眼眶子里也搁着泪，说道：“儜别叫他脱了。”回头朝窗外一看，低低向人瑞耳中不知说了两句甚幺话。人瑞点点头，就不作声了。

老残此刻攲在炕上，心里想着：“这都是人家好儿女，父母养他的时候，不知费了几多的精神，历了无穷的辛苦，淘气碰破了块皮还要抚摩，不但抚摩，心里还要许多不受用；倘被别家孩子打了两下，恨得甚幺似的。那种痛爱怜惜，自不待言。谁知抚养成人，或因年成饥馑，或因其父吃鸦片烟，或好赌钱，或被打官司拖累，逼到万不得已的时候，就糊里糊涂将女儿卖到这门户人家，被鸨儿残酷，有不可以言语形容的境界。”因此触动自己的生平所见所闻，各处鸨儿的刻毒，真如一个师父传授，总是一样的手段，又是愤怒，又是伤心，不觉眼睛角里也自有点潮丝丝的起来了。

此时大家默无一言，静悄悄的。只见外边有人掮了一卷行李，由黄人瑞家人带着，送到里间房里去了。那家人出来向黄人瑞道：“请老爷