虚弱而死，与江雨桐的症状确有几分相似……但太医已断定是毒非疫。是下毒者模仿瘟疫症状？还是……这江南瘟疫本身，也并非天灾？

一个更大胆、更可怕的猜想浮现在林锋然脑中：难道江南的瘟疫，也是人为制造的？目的就是配合“天谴”流言，制造混乱？如果真是这样，那制造瘟疫的毒源，与宫中奇毒，是否同出一源？都与那神秘的“癸”字组织有关？

这个想法让他不寒而栗。若真如此，这个组织的能量和残忍，已非常人所能想象！

“传徐光启！”林锋然猛地起身。他需要最可靠的人去验证这个可怕的猜想。

徐光启匆匆赶来，听闻宫中投毒及皇帝的猜测后，也是骇然失色。

“陛下，若真如您所料，江南瘟疫乃人祸，那……那这已非寻常党争，乃是荼毒苍生、动摇国本的弥天大罪！臣以为，当务之急，一是全力救治江姑娘，找出解药，此或为破解瘟疫之关键；二是立刻选派精干太医及可靠官员，秘密前往江南疫区，查验疫情真相，并搜寻可能存在的毒源或解方！同时，严密封锁消息，避免引起更大恐慌！”

“爱卿所言极是！”林锋然眼中闪过决断，“救治之事，朕已安排太医院。江南之事，朕命你即刻遴选人手，以巡按御史督查吏治、太医巡查惠民药局为名，秘密南下！重点查访疫情首发之地，患者症状细节，以及有无可疑人员或物品出现！一有发现，八百里加急密报！”

“臣遵旨！定不辱命！”徐光启凛然领命。

安排完江南事宜，林锋然的心却依旧悬在半空。解药，关键还是解药！江雨桐等不起！

就在这时，冯保去而复返，带来了初步调查结果，脸色更加难看：

“皇爷，西暖阁内部查遍了，饮食药物皆无毒，但……但在熬药剩下的药渣中，发现了一小撮不应出现在方子里的、颜色暗红的未知草根残屑！经太医辨认，此物……并非中原所产，似有剧毒！而下毒之人……极可能是……是负责倾倒药渣的一个小太监，此人……此人今晨被发现……投井自尽了！”

又灭口！线索又断了！林锋然怒火攻心，一拳砸在御案上！

“还有，”冯保压低声音，“老奴的人在搜查那小太监住处时，在其炕席下，发现了一小片烧焦的纸角，上面似乎有个模糊的……‘癸’字残痕！”

癸字！又是癸字！

林锋然浑身冰寒！果然是他们！无处不在的“癸”字组织！

“陛下！陛下！” 太医院院使又一次连滚爬爬地冲进来，脸上却带着一丝诡异的兴奋和难以置信，“臣等……臣等翻阅前朝遗留的孤本医经，对照那奇毒药性，发现……发现其症状描述，竟与百年前西南苗疆一带流传的一种名为‘赤癸散’的秘毒极为相似！据载，此毒阴狠，但……但其解药配方中，有一味主药，恰是……恰是江南瘟疫常用的一味清热解毒的君药——金银花！只是用量和制法，极为特殊！”

赤癸散？癸？金银花？

林锋然如遭雷击，愣在当场！毒名带“癸”！解药需江南瘟疫用药？！这绝不是巧合！这是赤裸裸的挑衅和暗示！下毒者，分明是在告诉他，解药在江南！是想逼他派人去江南，踏入他们可能布下的更大陷阱？还是……江南真的存在能同时解开奇毒和瘟疫的关键？

局势瞬间变得无比诡谲复杂。敌人似乎算准了他的每一步反应！

林锋然缓缓坐回龙椅，目光扫过殿中众人惊恐不安的脸，最终落在窗外阴沉的天空上。他深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪，眼中重新凝聚起冰冷坚定的光芒。

无论这是陷阱还是线索，江南，他都去定了！为了救她，也为了揭开这“癸”字背后的惊天阴谋！

他提起朱笔，在一张空白的密旨上，缓缓写下第一个字。这场跨越宫闱与江湖、直指帝国根基的暗战，进入了最凶险的阶段。

（第四卷 第10章 完）