片刻后又闪烁了一下，规律而短暂，仿佛……灯语？

“是信号！”林锋然瞳孔收缩，“他们在和外界联系！给朕盯死了那个方向！看看有没有船接应！”

命令迅速传达下去，几艘快船如同幽灵般，悄无声息地向那片芦苇荡包抄过去。然而，就在他们即将靠近时，那暗红色的闪光突然彻底消失了，芦苇荡重归死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。

“搜！”林锋然低喝。

快船小心翼翼地驶入芦苇荡，锦衣卫们举着灯笼火把，仔细搜查。芦苇茂密，水浅泥泞，搜寻极为困难。约莫一炷香后，一名锦衣卫在泥水中摸到了一样东西，捞起来一看，竟是一个防水的牛皮囊，里面塞着东西。

“陛下！”锦衣卫将牛皮囊呈上。

林锋然接过，入手沉重。打开牛皮囊，里面没有书信，只有几样东西：一块用油纸包裹的、黑乎乎的、散发着淡淡腥气的块状物，看起来像是某种矿石或药材；一小包用丝绸小心包着的、颜色暗红近黑的粉末；以及一枚青铜制成的、造型古朴诡异的铃铛，铃铛表面刻着繁复的云纹，中心隐约有一个符号，在火光下仔细辨认，竟是一个变体的“癸”字！

又是“癸”字！林锋然心脏狂跳。他拿起那包粉末，凑近鼻端闻了闻，一股极其淡的、混合着血腥和奇香的怪异气味钻入鼻腔，令他一阵头晕目眩，急忙移开。太医曾描述过，“癸卯丹”成药便是暗红色粉末，带有异香！这难道是……未成品的丹砂？那黑乎乎的块状物，莫非就是提炼这种丹砂的原料——“瘟石”的一种？

“立刻带回，让太医验看！”林锋然将东西交给冯保，目光再次投向黑暗中的“蓼汀”岛。信号、牛皮囊、癸字铃、疑似丹砂和原料……这一切都表明，这座岛绝不简单！那“清虚观”，恐怕就是炼制邪丹的巢穴！而钱谦益的“蓼汀草堂”，便是掩护和联络点！

“陛下，是否立刻攻岛？”随行的水师指挥使请示，眼中闪着跃跃欲试的光芒。拿下此岛，便是大功一件。

林锋然看着漆黑一片、静默无声的岛屿，心中却闪过一丝疑虑。太顺利了。敌人难道没有防备？这信号和牛皮囊，是来不及转移的遗漏，还是……故意留下的诱饵？

“不。”他缓缓摇头，目光冰冷，“继续围困，切断一切供给。岛上存粮饮水必然有限，朕要让他们自己先乱起来。派人盯死岛上每一处可能登陆的地点，特别是信号发出的芦苇荡方向，加强巡逻，谨防偷袭或突围。另外，明日一早，派人持朕手谕，上岛‘宣抚’，以查验疫病防治、探访名士为由，进那道观和草堂看看虚实！”

“臣遵旨！”指挥使虽然有些不解，但不敢违逆。

快船在湖上又盘旋了约半个时辰，岛上依旧死寂，再无任何动静。林锋然下令返航。回程路上，他心中疑云更重。敌人越是平静，他越觉得不对劲。那“癸”字组织行事缜密狠辣，在江南根深蒂固，难道就这般坐以待毙？钱谦益被抓，岛上据点暴露，他们难道没有后手？

回到行宫，已是后半夜。高德胜那边尚无突破性进展，行宫人员排查仍在进行，那片“癸”字丝绸的来源依旧成谜。太医连夜检验带回的物品，初步确认，那黑色块状物与“瘟石”成分高度相似，那暗红粉末确为某种复杂矿物和药材的混合物，带有毒性，与“癸卯丹”描述部分吻合。而那青铜铃铛，工艺古朴，绝非本朝之物，疑似前朝甚至更早的遗物，其上的“癸”字符号与之前所见略有不同，更显古老诡异。

一切线索，都指向那座孤岛，指向那个神秘的道观。

林锋然毫无睡意，坐在案前，对着烛火，反复审视着那枚青铜铃铛和“癸”字丝绸。一个念头突然划过脑海：这铃铛，是法器？是信物？还是……某种发动指令的工具？那丝绸，是宫中内应传递消息的标记？还是敌人故意留下，扰乱他心神的疑兵之计？

“报——！”一名浑身湿透、显然是泅渡而来的锦衣卫密探被引入，跪地急禀：“陛下！京城八百里加急密报！”

林锋然精神一振：“讲！”

“冯公（冯保，京城坐镇那位）密奏：端懿太妃宫中那名暴毙宫女的人际网已初步查明，其同乡姊妹确曾在钱夫人在京别院帮工，但已于三月前‘因病暴毙’。冯公顺藤摸瓜，暗中查访钱夫人别院，发现一名老花匠行为可疑，试图抓捕时，其服毒自尽！临死前，咬破衣领，其中藏有一小片与陛下手中相似的深蓝色缠枝莲纹丝绸，一角绣有‘癸’字！经查，此布料乃宫中尚服局特制，专供太妃、嫔及以上高位宫眷使用，流出极少！”

林锋然猛地站起！宫中高位宫眷！尚服局特供！果然有内鬼，而且地位不低！端懿太妃？还是其他妃嫔？这“癸”字组织的触手，竟然已经伸到了后宫如此深处！

“还有，”密探继续道，“西暖阁江姑娘那边，太医用了新方，病情暂稳，但仍未苏醒。另外……徐光启徐大人暗中调查发现，去年宫中有一批陈年档案莫名失火被焚，其中……包括部分前朝宫中炼丹方士及‘癸’字相关秘档的存放记录！纵火的小太监也已‘失足落井’而亡！”

档案被焚！杀人灭口！林锋然背心渗出冷汗。敌人不仅在江南布局，在宫中清除痕迹的动作也如此迅速狠辣！这绝不是一个简单的钱谦益或某个太妃能独立完成的！这是一个组织严密、跨越朝野宫闱的庞大网络！

“冯公让奴婢禀报陛下，宫