大灯，只留一盏角落里的长明小灯，散发着昏黄微弱的光。

“姑娘早些安歇，奴婢就在外间守着。” 秦嬷嬷悄声说罢，退了出去。

殿内重归寂静。江雨桐躺在柔软的锦被中，却毫无睡意。睁着眼睛，望着帐顶模糊的绣纹，耳边是远处隐约的更鼓声。一更……二更……

时间在黑暗中缓慢流淌。不知过了多久，就在她意识逐渐模糊，将要被睡意攫住时——

“叮……”

一声极轻微、极飘忽的铃声，仿佛从极遥远的地方，又仿佛就在殿宇的飞檐翘角之间，幽幽地、断断续续地传入了她的耳中！

江雨桐浑身一僵，睡意瞬间飞散，血液几乎凝固。她猛地睁大眼睛，侧耳倾听。

“叮铃……叮……”

又来了！是幻听吗？不！那声音虽然微弱，却真实存在！与皇帝离宫前那夜听到的，一模一样！阴冷，诡谲，带着不祥的意味！

铃声只响了几声，便消失了，快得让人怀疑是否是错觉。但江雨桐知道，那不是错觉。敌人没有离开！或者，还有另一股势力，潜伏在宫中！在皇帝离宫，守卫看似最严密也最紧张的此刻，这铃声再次响起，意味着什么？

她拥着被子坐起，心脏在胸腔里狂跳，手脚冰凉。外间传来秦嬷嬷压低的、警惕的询问声：“何人在外？” 以及侍卫迅速跑动、低声呼喝布防的声响。显然，他们也听到了！

然而，一番轻微的骚动和搜查后，外面重归平静。显然，和上次一样，一无所获。

“姑娘，没事了，许是风声。您安心歇着。” 秦嬷嬷在帐外轻声安慰，但她的声音也带着一丝不易察觉的紧绷。

风声？江雨桐缓缓躺下，攥紧了被角。那绝不是风声。这深宫之中，到底还藏着多少秘密？多少杀机？皇帝在西山应对明处的陷阱，而她所在的这座看似固若金汤的乾清宫，难道就真的安全吗？

后半夜，她再无睡意。睁着眼，在昏暗与寂静中，等待着天明，也等待着未知的变数。怀中那枚锦囊，被她紧紧攥在掌心，仿佛那是唯一能抓住的浮木。

天色将明未明之时，最黑暗的那一刻。外间忽然传来极其轻微的叩门声，以及秦嬷嬷与某人压到极致的耳语。

片刻后，秦嬷嬷举着一盏小灯，脚步又轻又快地走进内室，脸上带着一种奇异的、混合着紧张与困惑的神情。她走到榻边，低声道：“姑娘，方才冯公派人从西苑夹道那边，秘密递进来一样东西，指名要交给姑娘。说是……一个在那边做洒扫的哑巴小太监，清早在一处极为偏僻的、通往废井的碎石路上捡到的。”

江雨桐的心猛地一提：“何物？”

秦嬷嬷从袖中取出一个用普通青布包裹的小物件，小心翼翼地打开。

里面没有书信，只有两样东西：一枚用红线系着的、已经干枯发黑的不知名草叶，叶片形状奇特，边缘呈锯齿状，隐隐散发着一股极淡的、类似檀香又混合着腥气的古怪味道；以及，一块巴掌大小、边缘被烧焦的深蓝色丝绸碎片！

江雨桐的目光瞬间被那丝绸碎片吸引。那颜色，那质地……与她记忆中大火那夜，窗外惊鸿一瞥的深蓝色衣角，何其相似！而更让她血液几乎冻结的是，在那焦黑的边缘内侧，用金线绣着的、已被火燎得残缺不全的纹样——缠枝莲纹！与皇后今日衣袍上，那作为衬里的、若隐若现的纹路，风格极为接近！不，几乎一模一样！只是皇后所穿乃是正红外袍，而这碎片是深蓝底色！

而在那缠枝莲纹的间隙，焦黑与污渍掩盖下，似乎还有一个更小的、极其模糊的符号残留……看那扭曲的笔画结构，竟与那诡异的“癸”字有几分神似！

干枯的诡异草叶，深蓝色缠枝莲纹（近于皇后衣物纹样）的焦黑丝绸碎片，疑似“癸”字符号……

秦嬷嬷不识字，更不识“癸”字符号，只觉这布料不凡，那草叶古怪，低声道：“冯公的人说，那小太监又聋又哑，但眼力极好，认得这是好东西，不敢隐瞒，又怕经过他人之手有失，才寻了机会悄悄递给咱们这边的人。姑娘，您看这……”

江雨桐死死盯着那碎片，脑海中闪过皇后温婉却疏离的脸，闪过她那身华贵宫装，闪过她提及《水浒》时那抹不赞同的眼神，闪过她“照拂”的话语……又想起那夜窗前深蓝色的衣角，想起诡异的铃铛，想起“癸”字符号代表的邪恶与阴谋……

难道……？

一个可怕的猜想，如同冰冷的毒蛇，窜入她的脑海，让她忍不住打了个寒颤。

不，不会的……皇后是中宫之主，母仪天下，怎会与那等邪祟之事有牵连？可这布料，这纹样，这出现的时机和地点……

“这东西……” 她声音干涩，深吸一口气，强迫自己冷静，“嬷嬷，此事还有谁知？”

“除了那哑巴小太监，便是冯公派来递东西的心腹，再无旁人。冯公的意思，是让姑娘看看，可有什么关隘。” 秦嬷嬷低声道。

江雨桐明白冯保的用意。皇帝离宫，冯保要坐镇全局，这等不明所以却又可能隐含线索的蹊跷事，交给她这个“局内人”参详，或许能有发现。

她小心翼翼地拿起那块焦黑的丝绸碎片，凑到灯下仔细辨认。除了缠枝莲纹和那疑似“癸”字的残痕，在碎片另一角，还有一点极不起眼的、暗红色的污渍，似是……血迹？还是朱砂？

而那枚干枯的草叶，她从未见过，但那股混合的古怪气味，让她莫名心悸。

“嬷嬷，将这两样东西，用油纸仔细包好，妥