声留下一句：“那《水浒》的故事……若喜欢，看看也罢。只是别忘了，故事终究是故事，这宫里的人与事，比书里写的，更要复杂千倍、万倍。”

说罢，她不再停留，扶着宫女的手，款步离去。那鹅黄色的身影，在秋日暗淡的光线中，竟显出几分单薄与孤清。

江雨桐怔怔地望着空荡荡的门口，回味着皇后方才那些看似寻常、又似暗藏机锋的话语。她是在警告自己？还是在……倾诉什么？那瞬间流露的疲惫、苦涩，甚至那一丝莫名的“怜悯”，都不似作伪。这位母仪天下的中宫皇后，心中又藏着怎样的不得已？

“姑娘，” 秦嬷嬷的声音将她的思绪拉回，“皇后娘娘她……”

“嬷嬷，” 江雨桐打断她，压低声音，目光看向窗外皇后离去的方向，“你说，皇后娘娘与陛下，感情究竟如何？”

秦嬷嬷迟疑了一下，低声道：“帝后之事，奴婢岂敢妄言。只是……陛下登基以来，勤于政事，后宫去得少。皇后娘娘性子静，也不大争。外头都说帝后和睦，是朝廷之福。可这宫里的人都知道，陛下对皇后，敬重有余，亲近……似乎不足。皇后娘娘的坤宁宫，陛下每月初一十五按例去，平日……并不多见。”

敬重有余，亲近不足。江雨桐想起皇帝提及后宫时，那平淡无波、如同处理政务般的语气。他对皇后，恐怕真的只有“相敬如宾”四字。那皇后呢？她方才话语中那丝难以掩饰的落寞与苦涩，是否源于此？

“嬷嬷，你再帮我打听一件事。” 江雨桐沉吟道，“皇后娘娘身边，有没有一个特别信任、可能喜欢穿深蓝色衣服、或者精通香料药理的嬷嬷或宫女？年纪……可能不小了。”

秦嬷嬷脸色微变，点了点头：“奴婢记下了。”

是夜，无月，星子稀疏。乾清宫各处早早落钥，守卫比前两日更加森严，气氛凝重。皇帝离宫已三日，按行程，明日或后日便该回銮。越是临近，宫中的紧张感似乎越甚。

江雨桐照例早早歇下，却依旧难以入眠。白日皇后的来访，那些话语，总在脑中盘旋。还有那神秘的丝绸碎片，诡异的枯草，皇帝留下的锦囊后路……千头万绪，纠缠不清。

约莫子时前后，她正迷迷糊糊间，忽然，一声极其轻微、却不同于往日任何声响的“咔哒”声，从窗户方向传来，仿佛是什么极小的硬物，轻轻打在了窗棂纸上！

江雨桐瞬间清醒，屏住呼吸，睁大眼睛望向窗户。外面夜色浓重，什么也看不见。

紧接着，又是极轻的“沙沙”声，像是有什么东西从窗纸外滑落。然后，一切重归寂静。

不是铃声。是什么？她心跳如鼓，轻轻掀开锦被，赤足下地，悄无声息地走到窗边。借着窗外廊下风灯透进来的微弱光线，她看到窗台下的地面上，似乎有一个小小的、白色的东西。

她轻轻推开一条窗缝，夜风灌入，带着深秋的寒意。她伸手，指尖触到一个冰冷、坚硬的小物件。捡起来，是一个用普通的白纸紧紧裹成的小球，只有指甲盖大小。

关好窗，她回到榻边，就着长明灯微弱的光，小心翼翼地展开纸团。纸张粗糙，上面没有字，只画着一个极其简略的图案：一个圆圈，中心点了一个墨点，圆圈下方，画了三道波浪线。

圆圈？墨点？波浪？这是什么意思？是水？是湖？圆圈中心是岛屿？琼华岛？西苑太液池？

她猛地想起皇帝密信中的“西苑琼华岛‘澄晖堂’后第三块松石下”！这图案，莫非是在暗示那个地点？是谁？在指引她去那里？是皇帝留下的人？还是……别的什么人？

她立刻警觉。这纸团来得蹊跷。若是皇帝的人，为何要用这种隐秘方式？若不是，又是谁？目的何在？是陷阱？还是真的示警或指引？

她将纸团凑近灯焰，看着它化为灰烬。心中疑云更浓。皇后的异常关注，诡异的丝绸碎片，深夜的神秘纸团……这平静的乾清宫下，暗流似乎越来越急，也越来越诡异。

她握紧了怀中的明黄锦囊。或许，是时候，去“看看”那条皇帝留下的后路了。但绝不是现在，绝不是贸然。

她重新躺下，却再无睡意，睁着眼睛，直到窗外天际泛起一丝灰白。

清晨，秦嬷嬷进来时，见她又是眼圈发青，心疼道：“姑娘又是一夜未睡安稳？这样下去，身子怎么受得住？”

“嬷嬷，” 江雨桐坐起身，低声道，“今日，我想去西苑走走，散散心。总闷在屋里，也无益。”

秦嬷嬷一愣：“西苑？姑娘，陛下离宫，西苑那边虽也有守卫，但毕竟空旷，这……”

“就在附近，琼华岛那边，看看水，透透气便回。” 江雨桐语气平静，却带着不容商量的坚持，“嬷嬷去安排一下，要稳妥的人跟着，不必声张。”

秦嬷嬷见她神色坚决，知劝不动，只好道：“那……奴婢去禀明冯公一声，多派些得力人手护卫。”

“不，” 江雨桐立刻阻止，“不必惊动冯公公。他只是奉旨守卫乾清宫，我去西苑散心，不算违例。你只找两个嘴巴严、腿脚稳的太监跟着便是，侍卫……让乾清宫轮值的派两个远远跟着就好，别太扎眼。”

她不想让冯保知道。冯保是皇帝的心腹，但皇帝离宫，冯保要掌控全局，未必能面面俱到。那神秘的纸团，是否与宫中其他势力有关？她需要更小心。

秦嬷嬷虽不解，但见她说得郑重，便点头应下：“是，奴婢这就去安排。”

辰时末，秋阳高照，天气晴好。江雨