桐换了一身素净的藕荷色衣裙，外罩淡青色比甲，发髻简单，只簪着一支银簪，打扮得如同宫中低等女官。秦嬷嬷只带了两个看起来老实木讷的中年太监，连同两名奉命“远远护卫”的乾清宫侍卫，一行人悄无声息地出了乾清宫侧门，向西苑方向行去。

西苑与乾清宫相距不远，中间隔着宫墙和甬道。一路上遇到几拨巡逻侍卫，见是乾清宫的牌子，又有侍卫跟随，并未多问。

步入西苑，视野豁然开朗。太液池水波光粼粼，远处琼华岛绿树掩映，亭台隐现。秋日枫叶初染，点缀着苍松翠柏，景致开阔宜人，与宫墙内的压抑迥然不同。江雨桐深吸一口带着水汽的清凉空气，胸中郁结似乎稍散。

她沿着湖岸缓步而行，看似赏景，目光却不时瞥向琼华岛方向。皇帝所说的“澄晖堂”，就在岛屿北面临水处。

“姑娘，走了有一阵了，前面是渡口，可要上岛看看？” 秦嬷嬷指着不远处的石阶码头，那里系着几叶扁舟，有太监看守。

“嗯，上去走走。” 江雨桐点头。

乘小舟渡过不宽的水面，登上琼华岛。岛上果然清幽，除了几个埋头打扫的粗使太监，不见旁人。她信步而行，仿佛随意游览，渐渐靠近北面的“澄晖堂”。

那是一座三面临水的敞轩，朱栏碧瓦，此时门窗紧闭，廊下落叶堆积，显是久未有人来。江雨桐走到堂后，这里是一片嶙峋的假山石，点缀着几株老松。她目光扫过，很快找到了皇帝密信中所说的“第三块松石”。

那是一块半人高、形似卧虎的青黑色湖石，石旁确实植着一株姿态奇崛的老松。石下杂草丛生，与周遭无异。

她的心微微提起。就是这里吗？皇帝留下的人，如何联络？就在这光天化日之下？

她示意秦嬷嬷和太监在原地等候，自己缓步走到那松石旁，假装驻足观赏，指尖无意识地抚过石面。触手冰凉粗糙。她绕着石头缓缓走了一圈，目光仔细逡巡。

忽然，她在石头背阴面、靠近地面的缝隙里，看到一点极其不显眼的、不同于青苔的暗红色痕迹，只有米粒大小，似是干涸的朱砂，又像……血迹？而在那痕迹上方寸许处，石头的天然纹路中，有一个极浅的、像是随手划下的刻痕，形状……竟与她昨夜所见图案中的“圆圈墨点”有几分相似！

是这里！她几乎能确定。这刻痕和暗红痕迹，是标记？还是某种暗号？

她强压心跳，装作不经意地踢开石下几片落叶，脚下泥土并无异样。如何联络？总不能在这里呼喊或挖掘。

她沉吟片刻，从袖中取出早已备好的一小段红色丝线——这是从她缝衣的线团中截下的。她蹲下身，假装整理裙摆，迅速将那丝线的一端，塞进了那块有暗红痕迹的石缝深处，只留极小一截红色线头露在外面，若不蹲下细看，绝难发现。

做完这些，她站起身，拍了拍手上并不存在的尘土，神色如常地走回秦嬷嬷身边。

“这石头倒是奇峻。” 她淡淡说了一句，仿佛只是寻常评价。

“姑娘累了吧？这边风大，不如去那边亭子里坐坐？” 秦嬷嬷提议。

“好。” 江雨桐点头，最后瞥了一眼那安静的松石，转身离去。

她没有在岛上久留，稍坐片刻，便乘舟返回，循原路回到了乾清宫东暖阁。一切似乎只是再寻常不过的一次散心。

然而，只有她自己知道，那石缝中的一缕红线，是一个试探，也是一个信号。她在等待，等待这深宫之中，是否真的有一双皇帝留下的眼睛，能看到这微不足道的记号，又会给出怎样的回应。

回到暖阁，屏退左右，她独坐窗前。怀中的明黄锦囊，似乎隐隐发烫。西山白云观的方向，依旧没有消息传来。而这紫禁城内的暗涌，已悄然漫过了她的脚踝。

（第四卷 第30章 完）