应道，姿态恭顺至极。

孙德胜似乎对她的态度颇为满意，点了点头：“姑娘能这般想，娘娘也就放心了。那奴才就不打扰姑娘休息了，告退。”

送走孙德胜，看着那两匹华美却冰冷的软烟罗，江雨桐只觉得心头沉甸甸的。皇后在不动声色地收紧绳索，既要彰显她的大度与关怀，又要将她牢牢困在“规矩”和“静养”的框子里，切断她与外界的任何可能联系，尤其是西苑那条线。

“嬷嬷，把这些都收起来吧。” 她意兴阑珊地摆摆手。

午后的时光格外漫长。江雨桐拿起那叠《水浒》手稿，翻到征方腊的章节。故事已近尾声，昔日啸聚梁山的百八好汉，在惨烈的战争中一个个凋零。读到“宋公明神聚蓼儿洼”一段，看到宋江最终饮下毒酒，与李逵同葬，她心中并无多少波澜，只有一种深切的悲凉与虚无。轰轰烈烈一场，替天行道也罢，忠义两全也罢，到头来，不过是庙堂权谋下的棋子与牺牲。这深宫之中的棋局，与那书中的江湖，又有何本质区别？

她忽然想起皇帝那日的话：“朕希望，朕的朝堂，没有通敌卖国的‘高俅’，没有陷害忠良的‘陆谦’，也没有被逼上梁山的‘林冲’。” 可如今，他自己身陷西山迷雾，而这紫禁城内，高俅、陆谦、林冲……真的没有吗？或许，只是换了面目，藏得更深。

“姑娘，” 秦嬷嬷的声音带着一丝急促，从外间传来，打断她的思绪，“慈宁宫来人了，是太皇太后身边的桂嬷嬷！”

桂嬷嬷？那可是太皇太后从娘家带进宫、伺候了一辈子的心腹，地位尊崇，等闲不出慈宁宫。她来做什么？

江雨桐心头一紧，连忙放下书稿，整理衣襟。只见一位头发花白、面容严肃、穿着深褐色宫装的老嬷嬷，在一个小宫女的搀扶下，缓步走了进来。她步伐沉稳，目光如电，虽年事已高，周身却自然流露着一股久居上位的威仪。

“民女江氏，给桂嬷嬷请安。” 江雨桐不敢怠慢，连忙行礼。秦嬷嬷也跪在一旁。

“江姑娘快请起，老身可当不起。” 桂嬷嬷声音平稳，带着老年人特有的沙哑，却中气十足。她虚扶一下，目光在江雨桐脸上停留片刻，微微颔首，“气色比前些日子好些了，看来太医是用心了。”

“多谢嬷嬷挂怀。不知太皇太后凤体可还安好？劳嬷嬷亲自前来，民女实在惶恐。” 江雨桐恭敬道。

“太后娘娘凤体康健，只是心里记挂着事，睡得不甚安稳。” 桂嬷嬷缓缓道，目光扫过室内，在皇后送来的软烟罗上略一停顿，又移开，“娘娘听说皇后赏了你些料子，怕你年轻，不知宫中物用规矩，特让老身过来瞧瞧，顺道……也给你带点东西。”

她身后的小宫女捧上一个不起眼的黑漆螺钿小匣。桂嬷嬷亲自打开，里面没有锦缎珠宝，只有一只成色普通、甚至有些磨损的羊脂白玉镯，以及一小包用普通桑皮纸包着的、晒干的桂花。

“这镯子，是太后娘娘年轻时戴过的旧物，不是什么值钱东西，但跟了娘娘几十年，沾了些佛性静气。娘娘说，你身子弱，又受了惊吓，戴上或许能宁神定惊。” 桂嬷嬷取出玉镯，那玉质温润，虽不耀眼，却自有一股沉静气度。“这桂花，是今年慈宁宫老树上开的最后一批，娘娘亲自看着人采了晒的，香气最正。你夜里若是心悸梦魇，取几朵泡水喝，或放在枕边，能安眠。”

玉镯，干桂花。比起皇后的珍稀药材和华美软烟罗，这两样东西朴实无华，甚至有些寒酸。可这是太皇太后的贴身旧物和她亲自晾晒的桂花，其中蕴含的意味，却远比皇后的赏赐更重，也更微妙。

这是示好？是拉拢？还是另一种形式的……警告或提醒？江雨桐想起那盏子夜长明的佛堂灯，想起那古怪的诵经声，心中警铃大作。太皇太后此举，用意何在？

“太皇太后隆恩，民女……民女何德何能，受此厚赐……” 她连忙跪下，双手接过木匣，只觉得那小小的匣子有千钧之重。

“太后娘娘说了，不必谢恩。你救了皇帝，便是对社稷有功。这点东西，不算什么。” 桂嬷嬷扶起她，苍老却有力的手握住她的手腕，将那玉镯缓缓套了上去。玉镯微凉，尺寸竟意外地合适。“这镯子，好生戴着，莫要轻易取下。太后娘娘信佛，常说玉能通灵，护人平安。”

江雨桐感到手腕一沉，那温润的触感下，仿佛带着某种无形的束缚。她不敢推拒，只能再次谢恩。

桂嬷嬷看着她戴上玉镯，微微点了点头，语气似有深意：“这宫里，人多眼杂，心思也多。有些人，有些事，看见了，听见了，放在心里就好。陛下让你在此静养，是体恤你，也是保全你。你是个聪慧孩子，当明白太后娘娘和陛下的一片苦心。安心养着，外面的事，自有该担当的人去担当。这玉既戴上了，便莫要再沾惹是非，徒惹尘埃。”

这番话，与皇后的警告何其相似！却又有些许不同。皇后强调的是“规矩”和“本分”，而太皇太后话里话外，透着一股“保全”与“莫沾是非”的意味，甚至隐隐将皇帝的意思也点了出来。她在暗示，皇帝将她安置在此，本身就是一种保护，让她不要擅自行动，卷入危险。

两位后宫最尊贵的女人，不约而同地来警告她“安分守己”。这绝不寻常。她们在担心什么？怕她查出什么？怕她接触到什么人？还是怕她……坏了某件事？

“民女……明白。定当日夜谨记太后娘娘