☆、贫贱生涯缝补计

　　“不是，就是去年才来的。”桃叶道，“那时候荆荣大师云游路过这里，生了重病，圆觉大师正巧来了，就留下来替他医治，可惜，荆荣大师病得太严重，圆觉大师给他治了快一年也没能救得了他，两个月前还是死了。荆荣大师临死的时候请圆觉大师把自己的骨灰带回、带回……”

　　桃叶想了一回，却想不起来那个地方叫什么名字，便道：“总之就是很远的地方啦，是他以前出家的寺庙，还说有什么重要的东西要交给圆觉大师，所以圆觉大师才和袁大叔跑了好远，把他的骨灰送回去。不过，他们捡了你，对你倒是件好事。”

　　桃叶说着望着宁葭笑道。

　　宁葭也回了她一个微笑，道：“那圆觉大师现在为什么还留在这里？”

　　桃叶想了想道：“我也不知道，不过，圆觉大师肯留在这里，对村里大家都好啊，我们都不希望他走呢。”

　　“姐姐，”六顺走出屋来向院里的两人道，“我饿了。”

　　“啊、好，我马上做饭。”桃叶道，连忙走进厨间，宁葭也跟着进去了。

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　　次日天微亮时，六顺就挑着担子走了。

　　桃叶和宁葭收拾完毕，也出了院门。

　　走得一段，只见远远一匹马缓缓走了来。

　　“柳小姐每天都这么早。”桃叶道。

　　渐渐走进，宁葭看清马上人长衫锦绣、发束方巾，直鼻红唇、面如凝脂、眉眼之间透着一股英气，正是那日在孔怀虚学堂外所见之人。

　　分明是个男子装扮，桃叶却称他是“小姐”。

　　村路狭窄，桃叶与宁葭便靠着路边，让马先过去。

　　“这是位小姐吗？”宁葭道。

　　“嗯，是启州城里柳师爷的千金，不爱女红刺绣，偏喜欢读书、作文章，还说要去科举做官呢，所以总穿一身男装，还给自己改了名字，她原先叫做柳莺，她自己改了个名叫柳重荫。听说他爹给还她找了婆家，去年就该出嫁了，她硬是自己跑到对方家里去退了聘礼、毁了婚约，她在启州可出名了。”桃叶道。

　　宁葭回头看看晨雾之中，已不见了一马一人的影子，回身向桃叶道：“她这是去哪儿？”

　　“去孔先生的学堂啊。”桃叶道，“她半年前来村里，非要拜孔先生做先生，后来就每天都来听先生讲学。”

　　两人说着，已来到一处人家，桃叶先上前敲门。

　　“来了。”里面有人应声道。

　　门开了，是一个四十余岁的妇人，一身半旧绸衫、头上插着一支深绿玉钗。

　　见了桃叶，笑道：“桃叶来了。”

　　“郑大婶，我带小棠姐姐来取布料呢。”桃叶道。

　　“快进来吧、进来吧。”郑大婶招呼道，忽望见宁葭一张脸，怔住不语。

　　“郑大婶？”桃叶唤道。

　　“啊、”郑大婶缓过神来道，“没事，你们进来吧。”

　　“我还要赶去里尹家里，就不进去了，让小棠姐姐跟你去取吧。”桃叶道，又转向宁葭道：“小棠姐姐，这位就是郑大婶，你跟她去取布料吧，有什么事她也会嘱咐你的。”

　　“好。”宁葭应道。

　　“郑大婶，小棠姐姐第一次做你们家的活计，还请你帮忙多照应。”桃叶道。

　　“应该的，你放心吧。”郑大婶应道。

　　“圆觉大师和袁大叔他们在家吗？”桃叶道。

　　“在吧，没听见他们出门，秦家两兄弟也还没去放牛呢。”郑大婶道。

　　“小棠姐姐，那你一会儿拿了东西可以去看看圆觉大师他们，他们就住在隔壁。”桃叶道。

　　“好，我知道了。”宁葭应道。

　　桃叶便作别二人自去，宁葭随郑大婶进屋取了布料，听了样式、花样要求，一一用心记下，方才告辞出来。

　　来到隔壁家屋门前，敲了门，果然听见袁丘的大嗓门道：“来啦。”

　　门打开来便看见了袁丘一张满是络腮胡子、日晒烟色的脸。

　　“袁大叔。”宁葭道。

　　“小棠？什么事？”袁丘道。

　　“听桃叶说你们住在这里，特来探望探望。”宁葭道。

　　“那就进来吧。”袁丘笑道，侧开身，将宁葭让进院内。

　　宁葭随他走入屋内，并未见圆觉大师。

　　“大师不在吗？”宁葭道。

　　“在里屋呢。”袁丘道，“留悯不太舒服，给他诊看呢。”

　　“留悯？是那天村口碰到的那个孩子吗？”宁葭道。

　　“对，是弟弟。”袁丘道。

　　两人说着走进里屋，圆觉已诊脉完，将手在秦留悯上身穴位轻柔地按摩。

　　秦留思则坐于床尾，见他二人进来，乍一看宁葭的脸，吓了一跳。

　　“他这是生的什么病？”宁葭向袁丘问道。

　　“就是不知道生的什么病，经常莫名其妙地发热，也不太烫手，就是精神不济，昏昏沉沉地只一直贪睡，就连他也诊不出来。”袁丘摇摇头道，说着用手指了指圆觉。

　　接着又道：“不过听留思说他是从他娘去世以后才突然有这个病的的，可能是没人好好照顾，落下什么病根了吧。”

　　这病倒是蹊跷，宁葭也毫无头绪。

　　圆觉替秦留悯按摩罢，宁葭方与他招呼，称道：“大师。”

　　圆觉单手结佛印与宁葭施了一礼道：“女施主有何事？”

　　“大师就叫我小棠吧。”宁葭道，说着