旁坐了下来，“快吃吧，今天可是小棠姐姐做的饭，来尝尝她的手艺。”

　　说着便先夹了一筷白菜放进六顺的碗里，又给宁葭夹了一筷。

　　“嗯，姐姐也快吃吧。”六顺端起碗先喝了一大口粥。

　　宁葭夹起碗里的白菜放进嘴里，嚼了嚼，自己愣住了。

　　六顺吃了一口白菜，望着宁葭道：“小棠姐姐，你放盐了吗？”

　　“盐？”宁葭道，“我、忘记放盐了……”

　　桃叶夹了一筷尝了尝，笑道：“是没放盐，等着。”

　　说罢起身至厨间将盐罐端了出来，在菜上撒上盐，再拌拌均匀，道：“好啦，吃吧。”

　　宁葭再夹一筷吃了，果然味道好多了。

　　“别看就这么一小点，就是鸡鸭鱼肉也少不了它。”桃叶笑道。

　　晚间进了屋，六顺已睡了，宁葭悄悄问桃叶道：“怎么样？”

　　“嗯，已经给周里胥了，没事儿了。”桃叶道。

　　脱了衣服，钻进宁葭的被子里，笑道：“挤一挤，更暖和。”

　　两个人便一床被子睡了。

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　　两天后，就是祭祀青龙庙的日子。

　　青云村果然一改平日的冷清模样，车马云集、人声鼎沸、热闹非凡。

　　连启州的知州林长空也来了。

　　桃叶与宁葭、六顺挤在人群之中，指着那些人道：“离凰县县令祝老爷、出樊镇的刘老爷、望云镇的扈老爷和吴老爷、剪竹镇的商老爷……”

　　宁葭看那些人个个身着锦衣绸袍，在一众灰衣布袄的乡民中显得格外扎眼。

　　各位里胥都在各司其职，有的安排牲畜祭品、有的准备礼炮仪仗、有的迎接各位老爷、有的则领着临时组成的护卫队伍维持秩序。

　　里尹曹恒则在庙门口与各位老爷相迎见礼，寒暄一番。

　　老爷们都在庙内立好，乡民们则聚在庙外空地上等候。

　　宁葭与桃叶等拥挤在众乡民中向内张望，果见庙宇中塑着一尊威武庄严的龙相，青鳞利爪、目如电炬。

　　三声礼炮响罢，知州林长空上前焚香，口中祝祷有词。

　　林长空祝祷罢，县令祝容、里尹曹恒先后上前焚香。

　　祝罢，曹恒回身向立于门口的郑里胥点了点头，郑里胥便喊道：“奏乐！”

　　即刻便闻鼓乐之声喧天而起。

　　乐声止，鞭炮声又轰隆不断，知州、里尹领着众人跪拜叩首。

　　礼毕，早已准备好的戏台上敲响了开场锣，知州林长空、县令祝容、先告辞回转启州，里尹便引着一众老爷前往观戏，凑热闹的乡民们也跟着一起拥了去。

　　戏台下不一会儿便挤满了人。

　　一群孩子兴奋地在人堆里钻来钻去。

　　“终于有戏看了，”桃叶也拉着宁葭和六顺挤在人群之中，兴奋地望着戏台上道：“一年才能看这一次呢！”

　　宁葭看那戏台上，唱的正是青龙普雨、济世人间之事，这些人的扮相、戏服、唱腔，与宫中之乐如何能比，但看桃叶与六顺皆是兴致勃勃的样子，自己便也陪着二人看来。

　　台上正演到青龙施雨之时，忽闻前面传来一声大吼：“你找死！”

　　望云镇的扈老爷陡然立起身来，狠狠地将一个七八岁的孩童推倒在地，旁边的家丁忙上前替他揩拭襟前。

　　原是这孩子莽撞，撞洒了酒壶，一壶酒倒有一大半皆洒在这扈老爷的锦衣之上。

　　里尹忙上前作揖赔礼。

　　扈老爷却仍是一脸盛怒，道：“这是谁家的野孩子，不好好管教，给我狠狠地打！”

　　孩子的爹娘匆匆赶来，拽了孩子一块儿跪于地上直磕头。

　　“你们是怎么教孩子的？我们老爷这一身衣服，都让他给弄成这模样了，你们说怎么办吧？”旁边扈家家丁道。

　　若是从前，在宁葭看来这不过是一件衣衫而已，可如今宁葭却已明白，扈老爷这一身锦衣恐怕抵得上一户农家一整年的生计之用，他们哪里赔得起？

　　“今天可是祭祀的大日子，竟敢把我的酒弄洒了？甭跟他们废话，把这孩子和这两个老货都给我拖下去，狠狠地打二十棍子！”扈老爷盛怒地道。

　　他身后便又上来几个家丁架住孩子的爹娘，一个家丁手拎着孩子，拖着就往外走。

　　“这扈老爷还是这副死德性！”桃叶愤愤地道，“从前种他们家的地，年年除夕来催租，不是砸锅就是掀桌子的，连最后一个铜钱都搜刮了去还嫌不够，我们就没过过一个安生年！”

　　“就是，这个扈老爷最可恶了！”六顺也气愤地道。

　　那孩子的爹娘被家丁架着往外拖，倒是一声不吭，孩子却哭个不住，一边哭一边大叫着：“不要打我，不要打我！”

　　旁边几个老爷听了，只觉烦闷，道：“吵死了，赶快拖走、拖走！”

　　“慢着！”听得这一声，就见人群中走出一个松柏绿袍、修眉细唇、面和颜清之人。

　　正是学堂的教习先生孔怀虚。