☆、苦无计金钗思量

　　袁丘闻言转头怒瞪了她一眼。

　　“怎么？杀人还有理了？”郑氏也叉腰瞪着他道。

　　“谁杀人了？他死了吗？”袁丘没好气地道。

　　“袁大叔！”桃叶忙拉住袁丘，向郑氏赔礼道，“对不住了。”

　　“还好孩子他爹命大，要不然，我一定让他赔命！”郑氏道。

　　“大娘，我弟弟他还是个孩子，不太懂事，您千万别怪他，周大叔的伤我们一定会给他医好的。”桃叶道，“只是，公堂上，还请你们多多谅解。”

　　“公堂上自然有老爷说了算，我们可管不了。”郑氏哼道。

　　桃叶又央告一番，郑氏只推作不理，周方道：“你们先回去吧，明儿大夫还来，你们再过来先把我的药钱付了。”

　　桃叶只好告辞出来，宁葭、袁丘亦随她出了周家。

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　　如今事已至此，只好先回青云村筹集银钱。

　　三人走至一处，忽见街道上一队官兵押着十几个十三四岁的孩子走了过来，皆是男孩儿。

　　有几个孩子还在小声地哭泣。

　　“不许哭！”一个兵士过去呵斥道，“你们马上就是守卫国土的军人了！”

　　几个孩子仍小声啜泣。

　　这个兵士扬起手来向其中一个孩子脸上掴了过去。

　　被打的孩子捂着被掴的脸怒望着他，止住了哭声。

　　其他的几个孩子也住了声。

　　为首一人骑在马上，回头向那个兵士道：“先带回营中再说。”

　　“是。”兵士应道，又对这些孩子道：“都给我利索点儿！”

　　“狗仗人势！”袁丘低声啐道。

　　“怎么这么小就要去打仗吗？”宁葭惊道。

　　“凡年十三以上的男子，都在征丁之列。”袁丘道。

　　“十三？”桃叶抖了抖嘴唇道。

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　　三人回至青云村，桃叶、宁葭与袁丘作别回转家中。

　　桃叶今日也不曾做饭，宁葭做了些粥和菜，她却一点儿也未吃。

　　夜里，桃叶翻来覆去地折腾了一夜，未曾入睡。

　　宁葭起来时，桃叶一个人坐在堂中桌旁，望着空落落的院子。

　　朝日的清辉透过窗棂洒在她单薄的双肩上。

　　“桃叶。”宁葭轻声唤她道。

　　“从前爹盖这几间新房的时候，我还帮他扛过木头呢。”桃叶环望了一眼中堂，带着些眷恋的思忆道。

　　宁葭走到她身旁坐了下来。

　　“爹还说，等六顺长大了，娶亲的时候，就在这旁边重新搭两间新的呢。”桃叶道，“可惜，他没能等到那一天。”

　　她的声音低了下去，顿了顿方接着道：“我本想，我能替爹完成这个心愿的，现在看来，也许，我也做不到了……”

　　“桃叶……”宁葭道，“你别担心，一定会有办法的。”

　　“你说这话，倒有几分像我了。”桃叶侧头像宁葭笑道。

　　这笑已不似从前那般明亮，夹杂着太多的苦涩与无奈。

　　宁葭亦回了她一个微笑。

　　“小棠姐姐，我有件事、想跟你说。”桃叶道。

　　“嗯，你说吧。”宁葭道。

　　“以后，我可能不能让你住在这里了。”桃叶道。

　　“嗯？”宁葭乍闻此言，有些吃惊地道。

　　“留着这几间屋子，每年五百钱的租银我们是付不起的，何况，现在六顺他……也需要银钱。”桃叶道。

　　“你、你要卖掉这个家？”宁葭闻她口出此言，更是大吃一惊。

　　“这是我能想到的最好的法子了。”桃叶道，“只是，觉得对不起小棠姐姐你……”

　　“不、不是我，我没关系的，可是你们以后住哪儿？”宁葭急道。

　　“只要我和六顺还在一起，这个家就不会散。”桃叶道，“去哪里都是一样的。”

　　“你们是要离开青云村吗？”宁葭道。

　　“反正我们已经一无所有，也乐得出去转转，我还从来没有出过远门呢。”桃叶道。

　　“桃叶……”宁葭道，别过头去，藏起了泛着泪花的双眼。

　　“小棠姐姐，到时候你可以跟孔先生一起住，他是好心人，会收留你的。”桃叶道。

　　说罢起身向外走去，一边走一边道：“好了，我得赶紧去周大叔家里，还得赶紧问问里尹大人，可有人愿意买，我走了。”

　　“好，路上小心。”宁葭只道。

　　桃叶便出门自去了。

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　　桃叶走后，宁葭来到了孔家学堂。

　　“你要帮她吗？”孔怀虚道。

　　“我去只怕不妥，只好来麻烦先生您。”宁葭道，将一根金钗交到孔怀虚手中。

　　“也好。”孔怀虚道，“只是有一点，你可明白吗？”

　　“什么？”宁葭奇道。

　　“你帮得她这一次，下一次她将如何？”孔怀虚道，“你帮得了她这一家，青云村这许多人家又该如何？离凰县的许许多多人家又该如何？”

　　“这……”宁葭顿道，“我、从未想过……”

　　“我还有一个问