赫炎不是蠢货。脑子一转，就明白花朝想干什么。

他抬眼看她，语气不自觉地重了几分：“你想帮忙救流苏？用什么帮？”

花朝从星网官方渠道买的那批武器零件和装备，他全看过。没有星舰，没有机甲，她现在几乎一无所有，顶多也就黑荆棘那五千名精锐。

可那是地面部队，不是星空舰队。

拿什么去趟这趟浑水？

没有舰船，没有火力，冲上去就是送死。

“那位雌性小姐很聪明。”花朝说，“她的兽侍看着也不简单。我需要那份残稿，也想要她的救命之恩。”

对方能这么直接地把底牌亮出来，说明流苏原本准备跟她谈判的诚意，恐怕比这特殊金属更重要。

花朝不想错过这个机会，也不想错过这个人。

她甚至忍不住想。

如果这位流苏小姐契约的也是战斗星植或者等级更高一点，能做的事会不会更多？

而不是被困在那片冻土上，日复一日守着濒死的子民，在账本和尸首之间焦头烂额。

“赫炎。”

花朝走到他面前，抬起手。指尖抵在他胸口，不轻不重，正好落在心脏的位置。

隔着这质感极佳的军服，她能感觉到那里的跳动，沉稳有力，却在她落指的瞬间乱了一拍。

“从你向女皇隐瞒我的能力开始，你和我之间就很难说清楚了。”

花朝的声音很轻，听起来似乎没什么情绪，却足以让赫炎的心脏重重跳动了一下。

这一跳的动静不小，重到他自己都觉得瞒不住。

他原本靠坐在桌边，两条腿随意交叠着。因为花朝的靠近，那双长腿不知何时放了下来，身体从散漫的倚靠变成笔直的站立。

“如果真到了我们必须刀剑相向的那一天，那就等到了那天再说。现在，我需要跟那位星轨的指挥官谈谈，我需要你的帮忙。”

赫炎低头看着她。

花朝没有避开，就那样迎着他审视的视线。这位家伙思考时，褐色的眸子总是很深邃，像藏着什么不愿意让人看见的东西。

她想起了两人的第一面。那时候他看她的眼神还不是这样的。

赫炎抬起手。

戴着黑色手套的掌心覆上她按在心脏上的手指。那层薄薄的布料挡不住什么，他能感受到花朝指尖的温度，烫得人指腹发麻。

他沉默着，没有说话。只是握着她，像是在确认什么，又像是在犹豫什么。

花朝没有抽回手。

她只是仰头看着他，等那个答案。

“从我这里得到东西，”她说，“其实也没那么简单。”

赫炎沉默了几秒。

这几秒里，会议室安静得只剩两个人的呼吸。

“我去联系他。”他终于开口，声音不高，却已经做出了选择。

“但他见不见你，不好说。”

花朝没有接话。她只是抬起手，手指轻轻拂过他的肩膀，那里什么也没有，但她拍得很认真，像在拂去一片只有她看得见的尘埃。

“我相信你能给我带回好消息的，指挥官大人。”

赫炎沉沉地望着她，没有回答。

*

花朝回到培育园时，夜色还不算深。

临时住所的门虚掩着，透出一线暖黄的灯光。她推门进去，看见戊辰端坐在那张金属桌前，光屏的蓝光映在他脸上，勾勒出深邃的轮廓。他看起来像是在认真查阅什么，神情很是专注。

花池已经躺在后面的床上，睡姿豪放得不成样子。被子踢到一边，一条腿搭在床沿，另一条不知道塞在哪个角落，整个人形象全无。

戊辰察觉到动静，起身向她行了一礼。

动作干净利落，是刻进骨子里的教养。然后他便静静站在那里，等她开口。

“戊辰叔，有件事想问你。”

他点头。

“黑荆棘这批护卫队，有在星空战斗过的经验吗？”

戊辰眼底掠过一丝意外，但那张脸上没有多余的表情。

片刻后，他出声道：“有。”

“荆棘最出名的战役，几乎都是星空战役。塞因这些年虽然没再见过外敌的星舰，但战役训练从没停过。在模拟舱里，大家打的还是那片星空。”

花朝听出来了。

哪怕被困在塞因那片冻土上，再也没法尽情驰骋星海，但他们从来没有忘记过那片星空，也没忘记过属于荆棘的荣耀。

“塞因今年的冬季，什么时候开始？”花朝又问。

戊辰沉默了一瞬。这并不是什么秘密，花朝迟早会知道。

“下月初。”

“每年冻土病大概死多少人？”

戊辰看着她，语气平稳：“这几年情况比较好，只有少部分人死亡。绯月大人不用担心，荆棘一切都好。”

花朝缓缓吐出一口气。

她知道，或许是祖母那边有意瞒着她。那些数字，那些死亡，那些她不曾亲眼见过的苦难，都被这简单的一句‘一切都好’一笔带过。

花朝没有继续追问。

“我知道了。”她说。

只是目光落向窗外那片沉沉的夜色。

“这两天可能需要戊辰叔带队出去。”她顿了顿，“去打几场仗。去那片久违的星空。”

戊辰不知道发生了什么，也没有问敌人是谁，胜算几何。

他只是点了点头，脊背挺得更直了。

“我不会让您失望。”

短短几个字，落在这间简陋的临时住所里，却带着难以言说的重量。

荆棘从未在星空战败过，以前不会，现在更不会。

花朝看着他，心里却很清楚。

他们开来的那艘星舰虽属次级舰，却已是多年前的旧款。舰身上的纹路记录着往昔的荣光，也刻下了岁月的侵蚀。

正面对上蜂巢，并非没有一战之力。