，我们对于水缸的了解非常少。它们的原理是什么，东西在里面是否还会生长？或者说，当你被扔进去时头发有多长，他们会不会帮你剪头发？”

“我了解。”他继续抚摸着自己的脑袋，“我知道这都只是猜测，也清楚自己很可能找不到什么答案。但我很难不去揣摩。”

*

我们原本打算只待一两天，等到攒足了力气就离开，但艾尔莎从不问我们问题，貌似对我们的额外帮忙也很感激，所以我们就这么留了下来，日子一天天过去，到第三个星期的时候，我们已经陷入一种舒适安逸的日常生活中。我们每天上午和晚上工作，下午躲在自己房间里，让我有机会把手臂松开，自由活动几个钟头。有那么几次，我们的好奇心战胜了谨慎心理，我绑着手臂，在下午冒险到城镇里去。经过长时间在看护室的禁闭生活，我在人群中仍感到失去方向感。然而，吉普却喜欢人潮汹涌的感觉。尽管我们身无分文，但他对市场里拥挤的人群、烤坚果和香料酒的香气，以及人们的喧哗声却非常着迷。每次出去一个小时，我几乎都要以为自己只是普通人，没有人在追捕我们。但即便在一个欧米茄镇子里，偶尔也会有阿尔法人出现，像税收官，士兵，还有经过的商人。少数几次，我们一发现没有烙印的面孔，或者是议会的鲜红色制服，就会立刻转身，走到最近的小巷里，然后沿僻静的街道一路走回家。

有一天上午，我们快到集市广场时，看到一群人聚集在中央水井旁，有两个议会士兵站在凸起的平台上，我们不由得后退。但是，即便站在人群外围，半躲在一车甜瓜后面，我们仍能看到正在发生的事。一个比我大上十岁左右的男人被绑在柱子上，一个士兵正在用鞭子抽打他裸露的脊背。每抽一下，被打的男人都要痛喊一声，但鞭子发出的声音更加可怕：划过空气时的呼啸声，击中血肉时的冲击声。第二名士兵站在几尺外，大声读着一张纸上的罪状。他必须大声呼喊，才能盖过鞭子的声音，以及囚犯的哭叫声。

“……因这项罪行，鞭打十次。还有，因非法移动议会信息布告而被捕后，我们还发现，这名欧米茄犯人没有在议会登记住址的变动。因这项罪行，再鞭打十次，迁入新住址的三个月内，没有缴纳赋税，再追加鞭打五次。”

士兵念完了他的公告，鞭刑仍在继续。人群非常安静，但鞭子每抽一次，我们前面人们的肩膀就要颤抖一下。一开始这名犯人的后背上还有一条条的鞭痕，鲜血从中渗出，现在已变成血糊糊一团，难以辨认出明显的痕迹。他裤子的腰带上流满鲜血，已经变成黑色。

我拉着吉普离开了，但就算退到小巷里，我们仍能听到最后的几下鞭打。

“他的阿尔法孪生妹妹会怎么样？”我们急匆匆赶回收养院时，吉普说道，“她肯定能感觉到。”

“我的想法是，议会根本不在乎。”我说，“这是他们很乐意付出的代价，远处的某个女人会为此尖叫上几个钟头，但他们已经在几百人面前用她的孪生哥哥立威，杀鸡儆猴。而且，议会在隔离双胞胎这件事上做得干净利落，她很可能永远不会知道，究竟是什么原因导致了疼痛。议会对此不会在意的。”

“但是，如果她真知道了，阿尔法人还会支持这样吗？自己的议会这样伤害无辜的人，他们会因此而愤怒吗？”

我停下脚步，转身面对着他。“那个被鞭打的男人，你真的认为他不比他的阿尔法姐妹无辜吗？因为他扯掉一张布告，或者交不起税？”

“当然不是。我和你一样清楚那些都是编造的鬼话。但如果像这样严厉地鞭打欧米茄人，他们的阿尔法双胞胎肯定能感受到，这不会在阿尔法自己人中间引起麻烦吗？这些阿尔法人难道不气愤？”

“他们会很气愤，但不是对议会。我觉得他们如果发现了事实，只会更加怨恨他们的欧米茄双胞胎，所谓的‘罪犯’。如果他们接受议会的说法，就会认为欧米茄人是罪有应得。同样地，他们认为，欧米茄人忍饥挨饿是因为我们太懒或者太蠢，不知道怎么好好种地，而不是因为越来越多的税收和越来越贫瘠的土地。”

那次之后，我们上街时更加小心，偶尔才离开收养院到外面去，通常是在集市日的一大早，这样我们能混在拥挤的人群中而不被注意。待在家里自然更容易，艾尔莎的高墙之内是一个与世隔绝的世界，我们跟孩子们在一起打发时光，试图忘记外面还有一个城镇，鞭刑柱子上血迹斑斑，议会士兵在街道里四处巡视。

我们逐渐和孩子们混熟了。三岁的路易莎是个可爱的小侏儒，对我十分依恋，一个稍微大点的男孩亚历克斯则常常跟在吉普身旁。艾尔莎告诉我们，亚历克斯还是婴儿时就被送来这里，现在已经五年了。他没有手臂，吃饭时会坐在吉普的膝盖上，吉普从亚历克斯的碗里舀东西喂他吃，然后自己也吃两口。亚历克斯的头正好顶着吉普的下巴，每当吉普咀嚼时他的头都会跟着轻轻摆动。看着他们时，我才注意到吉普的脸不再是一副饿相，颧骨没那么瘦削了。我也知道自己的身体丰满了些，骨头不再那么尖锐。此外，我更健壮了。就算一只手臂绑在身上，我依然能独自举起炉火上最大的锅，或者拖着到我屁股高、刚学走路的小孩，在他们想要抱抱时玩转圈游戏。

我以前很少想到孩子，大多数欧米茄人都是如此。有什么意义呢？你顶多希望有一天，能收养一个需要家