秋日的寒意。那青烟在堂内缭绕，带着沉水香的气息，让人心神为之一振。可袁隗的脸色，却比这天气还要冷上几分。

他坐在案前，手里捧着一卷竹简。那是今日朝会的记录，上面密密麻麻地记着每一个人的话。他的目光在竹简上缓缓移动，一行一行，看得很慢。那张清瘦的脸上，没有什么表情，可那双眼睛里，有什么东西在翻涌。

袁绍坐在下首，一脸不忿。他的手指攥着衣袖，攥得指节泛白，那衣袖已经被他攥得皱成一团，像是刚从水里捞出来的。他几次想开口，又咽了回去。

堂外传来脚步声，很轻，很快。一个小厮在门外躬身禀报：“太尉，冀州的信使到了。”

袁隗抬起头，放下竹简：“让他进来。”

一个黑衣信使快步而入，跪倒在地，双手捧上一卷竹简。袁隗接过，展开来看。那竹简上只有短短几行字，可他看了很久。

袁绍忍不住欠身向前：“叔父，可是王芬那边有消息了？”

袁隗没有回答。他只是看着那竹简，看着那上面的字，一个字一个字地看。他的眉头微微皱起，又松开，又皱起。

过了很久，他才抬起头，看着袁绍。

“本初，”他缓缓开口，声音不高，却自有一种让人不敢反驳的威严，“你以为陛下派左丰去，是因为信得过我们？”

袁绍愣住了。他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。

袁隗站起身来，走到窗前。窗外的庭院里，落叶满地，几个仆人在清扫。他们的动作很慢，很轻，扫帚划过地面，发出沙沙的声响。那声音一下一下的，像是有人在轻轻叹息。

“陛下登基十六年了。”袁隗望着窗外，声音很轻，很慢，“十六年来，他见过多少事？经过多少人？你以为他还是当年那个从河间国来的孩子么？”

袁绍沉默着。

袁隗转过身，看着他。那双老眼里，有一种说不清的东西。

“陛下派左丰去，是做给我们看的。”他说，“给赵忠看，给十常侍看，给杨赐看，给所有人看——看，朕还是信你们的，朕派你们的人去查孙原。”

他顿了顿，声音更低了些：“可左丰去查什么？查孙原的政绩，查孙原的民望，查孙原有没有不法之事。这些东西，查出来是什么结果？”

袁绍的眉头拧成一团。他的手攥得更紧了，那衣袖几乎要被攥破。

“叔父的意思是……”

袁隗继续道：“孙原在魏郡七个月，轻徭薄赋，安抚流民，开办学府，招抚黄巾。这些事，整个冀州都知道。你去问问那些百姓，问问那些流民，问问那些被招抚的黄巾俘虏，他们怎么说？他们只会说孙府君好。”

他的声音越来越低，低得像是耳语：“你说，查出来会是什么结果？”

袁绍的脸色变了。那脸色先是发白，然后发红，又发白。他的额角沁出冷汗，细细密密的，在烛光下闪着光。

袁隗看着他，看着他那副模样，轻轻叹了口气。

“本初，”他说，“你还不明白么？陛下这一手，是在给我们下套。我们以为他在整孙原，可他在保孙原。我们以为他在信十常侍，可他在用十常侍。我们以为他是昏君，可他不是。”

袁绍深吸一口气，那口气吸得很深，像是要把这堂上的暖意都吸进去。他站起身来，走到袁隗面前，躬身道：“叔父，那我们现在怎么办？”

袁隗沉默了片刻。他走回案前，坐下，拿起那卷从冀州送来的竹简，又看了一遍。

那竹简上记着孙原在魏郡的一举一动——何时开仓放粮，何时安抚流民，何时开办学府，何时招抚黄巾俘虏。还有他的饮食起居，他见了什么人，说了什么话，去了哪里。事无巨细，记得清清楚楚。

可袁隗看了很久，看不出什么破绽。

那个年轻人，做事太干净了。

干净的像是洗过一样。

袁隗放下竹简，抬起头，看着袁绍。

“王芬在冀州。”他忽然道。

袁绍一愣。

袁隗道：“王芬现在是冀州刺史。孙原在魏郡，归他管。王芬是什么人，你知道罢？”

袁绍点了点头：“王次卿是士族名士，与叔父相交多年，一向向着我们。”

袁隗点了点头：“还有你。长水营虽然要撤回来，公路（袁术）在冀州这几个月，总该有些发现。孙原的魏郡，孙原的兵，孙原的民望，总该有些可以说道的东西。”

他顿了顿，声音更低了些，低得像是从牙缝里挤出来的：“派人去冀州。告诉王芬，告诉他，让他再查。查孙原的过往，查孙原的军中，查孙原和那些黄巾俘虏的关系。事无巨细，都要查。查他有没有私藏兵器，查他有没有私通黄巾，查他有没有……不臣之心。”

最后四个字，他说得很轻，却像是有千钧之重。

袁绍的眼睛亮了。那亮光一闪，又很快隐去。他郑重地拱了拱手，腰弯得很深：“侄儿明白。”

他望着窗外的天，望着那片灰蒙蒙的天，望着那从云层缝隙里漏下来的光。那光很淡，落在窗棂上，落在地上，落在他苍老的脸上。

“这件事，要做得稳。不能急，不能露，不能让人抓住把柄。派人去，要派可靠的人。传话，要传那些让人听不出什么的话。查，要查那些查不出什么的。”

袁绍郑重地拱了拱手：“侄儿省得。”

袁隗摆了摆手，袁绍退了出去。

后堂里，只剩袁隗一人。他坐在案前，望着那卷竹简，望着上面那些密密麻麻的字，久久不动。

窗外，秋风呼啸，卷起落叶，打在窗棂上，发出