红，眼里带着死志。垒中诸将皆知，将军拍肩，便是托以死战之意，当年长社一战，也是这般拍了先锋的肩，那先锋便带着人死战破围，一举扭转战局。

“开城门。”皇甫嵩声音不高，却字字清晰，像石头砸在地上，砸得每个人心头一震。他话音不重，却自有千钧之力，三军闻之，无不凛然。

城门缓缓拉开，门轴发出吱呀的闷响，士卒鱼贯而出，衔枚疾走，直奔黑山的围寨。前锋五百人全是选出来的死士，个个一手持盾，一手握短刀，专往鹿角缝隙里钻，脚边就是前人留下的残肢断骨，踩上去软乎乎的，也毫不在意。队伍分作三队，左翼先动，吸引寨上火力，右翼随即迂回包抄，中军紧随其后，章法严整，丝毫不乱——这都是皇甫嵩带了多年的老卒，哪怕饿了三日，阵型也半点不会散。

守寨的黑山兵正盯着东面西山的方向，听着那边的喊杀声，一个个伸长了脖子看热闹，手里的弓都松松垮垮挎着，没留神身后会突然杀出一支人。等发现时，汉军已经冲到了寨外几十步，前头的死士都摸到壕沟边了，连脸上的凶悍神色都看得清清楚楚。

“敌袭！汉军突围了！”

一声惊叫划破晨雾，寨子里瞬间乱了。苦酋刚披好皮甲冲出来，腰带还没系紧，就见汉军已经架起云梯往寨墙上爬，箭矢嗖嗖往寨里射，势头猛得惊人。

“顶住！都给我顶住！放箭，放箭！”苦酋提着柄厚背刀大喊，刀身沉重，他挥得呼呼作响，亲自冲到寨墙督战。他原以为南谷的残兵早就饿得没力气了，顶多能守垒，绝不敢主动突围，没想到一个个都像疯了似的，悍不畏死往上冲，前头的掉下来摔断腿，骨头碴子戳出来，后面的踩着尸首继续爬，连眉头都不皱一下。

皇甫嵩立在阵后，亲自擂鼓。牛皮鼓面震得咚咚响，沉厚有力，像砸在每个人心上。他双手握着鼓槌，手臂青筋暴起，每一下都用尽全力，鼓声一声比一声沉，节奏分明，不乱分毫。汉军士卒听见鼓声，攻势更猛，前仆后继往寨墙上冲。一名军侯扛着玄色大旗，顺着云梯往上爬，背上中了两箭，箭杆露在外头晃荡，他也不管，咬着牙翻上寨墙，一刀砍翻旁边的黑山兵，把大旗往墙头上一插，大吼道：“皇甫将军破寨了！”

话音未落，斜刺里一矛捅过来，直穿他的小腹，矛尖从后背露出来，滴着血。那军侯闷哼一声，双手攥着旗杆，硬是没倒，血顺着矛杆往下淌，滴在寨墙的黄土上，洇出深色的印子。直到身后的同袍翻上来，接住旗杆，他才松了手，顺着墙栽下去，砸在地上，发出沉闷的一声响。

更多的汉军顺着缺口涌进去，寨子里展开了白刃战。环首刀劈砍在骨头上的脆响、长矛捅进胸腹的闷声、兵刃碰撞的火星、濒死的惨叫混在一起，血溅在黄土上，渗进霜地里，把泥土泡成深褐。断肢、尸首滚得满地都是，脚踩上去滑腻黏糊，稍不留神就会滑倒。有人被劈开半边脸，还在往前扑，手里的刀乱挥；有人肠子流出来，塞回去继续打，眼里全是红血丝。

皇甫嵩站在寨外，见缺口已开，立刻下令中军突进，同时分出一支人马绕往寨北，断苦酋的退路。他身旁的司马低声请示是否要招降，皇甫嵩微微摇头，沉声道：“困兽之斗，招降徒耗时间。速战速决，还要去打杨凤的后营。”语气平淡，却带着不容置疑的决断，这是百战名将的杀伐之气。

苦酋红了眼，提着刀亲自上去堵，身边的亲卫死伤一片，刀刃都砍卷了口，缺口上挂着碎肉和头发，却怎么也堵不住潮水般涌进来的汉军。他心里清楚，挡不住了。皇甫嵩的兵，哪怕饿了三日，也不是他这五千乌合之众能挡的。再打下去，他这五千人就得全折在这里，连个报信的都剩不下。

“撤！往主营撤！”苦酋咬牙下令，腮帮子咬得鼓鼓的，带着残兵弃寨而走，往张牛角的主营方向退。走的时候慌慌张张，连寨里囤积的粮草都没来得及烧，只丢下了上千具尸首，散落在寨墙内外。

皇甫嵩的人拿下了外围围寨，却没追。他收住队伍，稍作整顿，留下五百人看守俘虏和粮草，立刻调转方向，往西侧杨凤的防线后方打过去。临行前他登上寨墙，望了一眼西山方向的战局，见正面攻势正盛，便对左右道：“孙太守打得不错，节奏掐得正好。我等加速推进，尽早与他会师，莫让正面的士卒白死。”

前后夹击的局面，成了。