子时过后，太行夜色沉得发死。

厚云低压在山巅，吞尽星月，连绵群山伏在暗处，轮廓钝重冰冷。谷风穿过层层沟壑，掠过荒林枯石，不带半分暖意，只裹着山里久积的枯草气、烟火残味，还有一丝若有若无的饿馁气息，一遍遍擦过山前夯土壁垒。十日锁山，内外通路尽绝，一山之隔，早已是死生两番天地。

虎贲军戍墙沿山势横亘数里，夯土层层叠筑，肌理致密坚硬，是数月役卒日夜捶打压实的战痕，每一寸土壁都经得起冲撞攻坚。入夜之后，营中尽数收去张扬兵势，戍楼炬火大半熄敛，仅四角悬着孤灯，昏黄光晕浅浅覆在青石戍道上，照得巡防路径清晰，却不向外泄半分兵威。

甲士两两成列踏道巡夜，札甲铁片相磨，发出细碎规整的簌簌轻响，革履碾过石缝碎砂，起落分寸一致。大军未撤一防、未松一索，只是将白日凌厉的合围剿势，换成了无声静置的困杀，不主动挑战，却封死所有生机出路。

中军大帐之内，灯火温软敛静。

孙原立在榆木案前，指尖轻抵绢本军图边缘，指腹摩挲着经年绢布的粗糙纹路。战时襦铠早已卸下，叠放于帐侧木架，一身素白缣布衬袍贴身垂落，洁净无纹。长发以素帛低束，鬓边细发被穿帐夜风拂得微颤，眉眼松弛温和，不见督军肃厉，只剩长久筹谋沉淀的沉静。

帐内铺厚麻军毯，隔绝山间湿寒，掩去所有步履声响。两盏青铜行灯稳燃兽脂，火光凝定不跳，暖光平铺案面。一方博山铜炉静立旁侧，沉水香烟缕缕溢出，轻缓上浮，淡淡压去军旅铁腥与尘土浊气。案上砚台墨色浓润，方才研就的墨汁静置未凝，静待落笔。

孙原垂眸看着山川布防图，眼底藏着审慎思虑。河北乱局迁延数载，症结从不在贼寇凶悍，而在民无所依。强攻破寨只需一日，杀伐可换赫赫捷报，却会逼得山中数十万流民死战到底，乱根永绝不尽。他十日按兵不动，不求速胜，只为以围困磨尽乱象，以生路收拢人心。

帐侧立柱旁，郭嘉半倚而立，身姿松弛却心神不散。青布窄袖劲装束得利落，袖口紧收，无半分冗余。一手轻搭腰间革鞘，指尖无意识摩挲着鞘身常年握取磨出的浅痕，眼皮微垂，看似慵懒倦怠，眼底却凝着清亮微光，将帐外山野每一丝动静尽数收录。

他太懂孙原这桩稳局。世人逐功逐名，皆盼沙场速捷，唯独此人耐得住百日孤寂，以柔克刚，以静治乱，所求从非朝堂封赏，只愿乱世生民归安。

“山中的气，已经泄了。”

郭嘉声线清凉低缓，压在帐外风声之下，字字沉实落地，无半分虚浮。他抬眸望向沉沉夜色，目光穿透层叠幽暗，精准落向黑山外围寨垒，“十日断绝粮道、封堵樵路、截断外联，山中无新粮入寨、无盐铁补给、无讯息互通。壁垒最外层的附寨无险可恃、无粮可囤，最先熬不住绝境困守。”

孙原笔尖微顿，砚中悬而未落的墨珠轻轻凝住。他抬眼望向远山幽暗轮廓，眸光平和通透，藏着不外露的悲悯。

“他们本就无叛心。”

语声温润笃定，不带半分凌厉。乱世流民无择路之权，昔年冀州天灾、苛政盘剥，良田荒芜、百姓流离，众人无路可走，才聚山自保、结寨苟活，不过是求一口续命粮、一方容身地。若汉军恃强驱杀、见人即诛，看似清剿乱党，实则是将万千疲民彻底推离王化，永无归降之机。

郭嘉指尖依旧摩挲剑鞘，唇角掠过一抹极淡的浅影，转瞬即逝。

“褚飞燕不会坐视崩塌。”他语气轻浅，预判却笃定万分，“此人起于微末，半生驭众守山，最懂收拢人心，也最惜数年基业。外围附寨是黑山第一道屏障，若是尽数倒戈归汉，主寨便成孤悬绝地，他绝不会忍这份溃败。”

孙原轻轻颔首，垂眸重新落墨，字迹端稳无潦草，每一笔都在记录前线实时态势。

“他能压得住兵卒口舌，压不住饥寒人心。”

二人话音方落，帐外骤然传来一阵错落急促的脚步声，不同于寻常巡夜的规整轻缓，带着军情急报的紧绷仓促。

夜色深处，山前防线早已暗流涌动，实打实的变局已然爆发。

今夜二更至子时之间，西山三寨、樵峪附寨的流民终于熬断了最后一丝死守执念。

十日锁山，附寨储粮彻底告罄。寨中原本掺杂糠皮、野菜的粗粮早已耗尽，后续只能以树皮、草根、干涩野果充饥，连日无盐无粮，老弱孩童接连饿馁卧榻，日日有人悄无声息咽气，草草埋于寨后荒坡，连薄棺草席都无富余可用。底层流民日日直面生死绝境，渠帅的死守严令，终究抵不过求生本能。

最先动身的是樵峪附寨的数十名家眷妇孺。

她们趁着寨墙巡卒换防的刹那空隙，摸黑拆解窝棚木门的朽木栓，佝偻着身子贴着山壁暗影前行，不敢点火、不敢出声，双手空空，主动丢弃了家中仅存的锈刀残矛，一路匍匐挪出山隘。紧随其后的是西山三寨的疲弱乡勇，大多是被裹挟入伙的本地乡民，无精锐甲胄、无死战执念，见状纷纷放下器械，结伴随人流向汉壁方向靠拢。

黑山守寨士卒第一时间察觉异动。

寨墙岗楼之上，值守小校厉声喝止，声破夜色，同时抬手挥手，令墙下士卒持矛拦截。数名黑山士卒持短矛快步冲出，拦在出逃流民身前，矛尖斜抵地面，阻住前路，厉声呵斥驱赶，勒令众人退回寨内、严守禁令。

出逃流民无人后退。

数十名老弱妇孺齐齐伏地，额头抵着冰冷