休息几日便好。谁知症状不仅没有缓解，反而越来越重：开始失眠多梦，夜间盗汗，白天则精神恍惚；接着是浑身关节酸痛，尤其是阴雨天，痛得几乎无法下床；再后来是消化系统出问题，吃什么吐什么，身体迅速消瘦。

“三年来，我们请了不下二十位大夫。”张寻声音低沉，“苏州的名医几乎都请遍了，有的说是气血两虚，开了大补的方子；有的说是邪气入侵，用了驱邪的药物；有的说是忧思成疾，要静心调养。各种药吃了无数，可病情非但不见好转，反而越来越重。如今家母已经瘦得皮包骨头，每日只能喝些米汤，大多数时间都在昏睡，偶尔醒来，也是神志不清，说些胡话。”

张月眼眶泛红：“哥哥为了给母亲治病，变卖了不少家产。可那些大夫……有的明明治不好，却为了诊金乱开药；有的直接说准备后事。我们实在没办法了，才想起祖父留下的海图，抱着最后一丝希望出海寻医。没想到……”

她说不下去了，低头擦泪。

我静静听着，心中已经有了初步判断。这种症状，听起来很像是中毒，而且是慢性中毒。但具体是什么毒，还需要见到病人才能确定。

“令堂在发病前，可曾与人结怨？”李莲花忽然问。

张寻一愣，想了想，摇头：“家母为人宽厚，乐善好施，在苏州口碑极好，不曾听说与谁结怨。父亲五年前去世后，家母深居简出，除了每月初一十五去寺庙上香，几乎不出门，更不可能得罪人。”

李莲花点点头，不再多问。

当夜，张寻兄妹在另一间收拾出来的石屋休息。我和李莲花回到主屋，低声交谈。

“你怎么看？”我问。

“听起来像是中毒。”李莲花沉吟，“而且是精心设计的慢性毒，让人不易察觉，以为是生病。症状从轻微到严重，正好三年时间，这很像是‘缠绵’之毒的特点。”

“我也是这么想。”我点头，“‘缠绵’之毒，无色无味，混入饮食中，初期症状类似风寒或劳累，随着毒素积累，症状逐渐加重，伤及五脏六腑，三年为期，毒发身亡。而且此毒有个特性——中毒期间若服用补药，毒素与补药相冲，反而会加速毒性发作。之前的大夫按虚症治疗，用了大量补药，所以病情会越来越重。”

“下毒之人很谨慎，也很懂药理。”李莲花眼神微冷，“每次剂量很小，让人不易察觉；选择‘缠绵’这种慢性毒，可以制造自然病逝的假象；算准了家属会请医问药，而大夫多半会按虚症治疗，用补药反而成了帮凶。心思之缜密，手段之隐蔽，非同一般。”

“而且，”我补充，“下毒之人对张家很了解。知道张夫人每月去寺庙上香，可以在途中下手；知道张家会请哪些大夫，可以预料到治疗方向；甚至可能买通大夫，误导诊断。”

我们对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

这不是简单的家庭变故，恐怕牵扯到更深的利益纠葛。

“先救人再说。”李莲花最终道，“至于其他，看情况而定。若真是有人下毒害命，我们既然遇上了，就不能坐视不管。”

“嗯。”我点头。

一夜无话。

次日清晨，我们早早起身。收拾好行囊——主要是我的医药箱和一些应急药物，还有李莲花准备的一些岛上的特产药材。石屋锁好，药圃托付给自然——岛上的气候稳定，几日不浇水也无妨。

张寻兄妹也已准备好，他们的船暂时留在岛上，乘我们的船返回。

李莲花掌舵，我坐在船头辨识方向，张寻兄妹坐在船中。小船缓缓驶出小海湾，再次进入暗礁区。这次有李莲花操控，航行顺利许多，不过半个时辰就通过了最危险的区域，驶入开阔海域。

回程顺风，李莲花升起船帆，调整好角度，小船便如离弦之箭般破浪前行。海风猎猎，吹得衣袍作响，却吹不散我们心中的思绪。

张寻兄妹起初还很紧张，紧紧抓住船舷，但随着航行平稳，渐渐放松下来。张月甚至敢站起身，扶着桅杆远眺海面，脸上露出久违的笑容。

“李前辈的航海技艺真是高超。”张寻由衷赞叹，“晚辈自小在苏州长大，自以为熟悉水性，可比起前辈，实在是萤火与皓月之别。”

李莲花微微一笑：“不过是多些经验罢了。海上的事，经验往往比技巧更重要。你要记住，无论何时，都要对大海保持敬畏——她可以温柔如母亲，也可以狂暴如恶魔。”

航行了三天，第四日清晨，大陆的轮廓出现在海平面上。又过半日，小船驶入长江口，逆流而上，傍晚时分，苏州城的轮廓已在望。

阔别数月，重回人间烟火，竟有种恍如隔世之感。

苏州城依旧繁华，运河上船只如织，两岸商铺林立，人声鼎沸。夕阳的余晖给黑瓦白墙镀上一层金色，炊烟袅袅升起，空气中飘荡着饭菜的香味和市井的喧嚣。

我们将船停靠在张家私人码头。张家不愧是苏州富户，宅邸位于城东最好的位置，占地广阔，高墙深院，门口两尊石狮子威风凛凛。只是此刻，朱红大门紧闭，门前冷清，透着一股压抑的气氛。

张寻上前叩门，门房开门见是少爷小姐回来了，又惊又喜，急忙通报。不多时，管家带着几个仆人迎出来，看到我们，虽有些疑惑，但依然礼数周到地将我们请入府中。

张家宅院果然气派，五进五出，亭台楼阁，小桥流水，处处透着江南园林的精致。只是穿行其间，能感受到一种无形的压抑——仆人们都低着头，脚步匆